Um novo estudo sugere que a busca por água utilizável em Marte poderá em breve depender de uma ferramenta inesperada: drones equipados com radar que voam logo acima da superfície para ver o subsolo de uma forma que os orbitadores não conseguem.
Pesquisadores liderados pela Universidade do Arizona mostraram que um radar de penetração no solo montado em drones pode mapear geleiras enterradas. Terra Fornece um modelo de como técnicas semelhantes podem ser aplicadas, com detalhes significativos terça-feira. O trabalho se concentra nas geleiras do Alasca e do Wyoming que se assemelham a depósitos de gelo cobertos de detritos identificados no Planeta Vermelho, de acordo com um comunicado da universidade.
Durante décadas, as missões a Marte confiaram em instrumentos de radar orbital, como o Shallow Radar Sounder (SHARAD) da NASA. Orbital de reconhecimento de MartePara detectar gelo subterrâneo. Estes sistemas confirmaram que grandes quantidades de água gelada estão presas sob camadas de rocha e poeira, particularmente nas latitudes médias do planeta. Mas embora os orbitadores possam identificar grandes depósitos de neve, eles lutam para resolver detalhes mais sutis perto da superfície – incluindo a profundidade da neve e a espessura dos detritos, explicou Aguilar no relatório.
Essa limitação é importante. Para missões futuras, saber se o gelo está enterrado sob um metro de detritos soltos ou sob dez metros de material endurecido pode determinar se é acessível.
O estudo mostra que o radar baseado em drones pode preencher essa lacuna. voando baixo Geleiras No Alasca e no Wyoming, os investigadores mapearam a espessura do gelo, encontrando camadas de detritos com alguns metros de espessura, revelando estruturas internas dentro do gelo. Os resultados foram verificados com medições de campo de escavação e perfuração e simulações que confirmaram sinais de radar sob os detritos.
Em Marte, sistemas semelhantes poderiam ser explorados Gelo enterrado e mapear os detritos acima dele, resolvendo características que os orbitadores não podem ver. Em vez de perfurar indiscriminadamente, os planeadores da missão visam locais mais próximos da superfície do gelo, proporcionando uma imagem mais clara da sua profundidade e distribuição.
“Já sabíamos que o radar de penetração no solo funciona, mas é a primeira vez que o colocamos em drones e testamos como colocá-lo em prática”, disse Aguilar no comunicado. “Por exemplo, aprendemos a que altura e velocidade o drone deve voar, a importância de voar na direção do fluxo da geleira e como garantir que o radar esteja devidamente alinhado para detectar o gelo.”
Em vez de mudar os orbitadores ou RoversOs drones podem atuar como batedores intermediários em uma estratégia de reconhecimento em camadas: órbitas Para identificar vastas áreas, os drones refinam esses mapas em alta resolução e as operações de superfície realizam perfurações e análises. Esta abordagem pode reduzir o risco e melhorar a eficiência ao direcionar para os locais mais promissores.
As implicações vão além da logística. A água gelada em Marte é um arquivo científico Condições climáticas anteriores e uma fonte potencial para futuros astronautas, água potável, produção de oxigênio e apoio à agricultura. Escolher os locais certos pode aumentar suas chances de encontrar sinais de uma vida passada.
Esta ideia é baseada na NASA Helicóptero engenhosoDemonstrou o voo operacional na fina atmosfera de Marte e abriu as portas para plataformas científicas aéreas mais capazes.
“Estamos preenchendo a lacuna entre as observações orbitais de hoje e o futuro distante, onde os astronautas pousarão em Marte e farão observações no solo”, disse Aguilar no comunicado. “Isso agora fornece uma maneira de sondar as geleiras do ar.”
O estudo não propõe substituir as estruturas de missão existentes, mas sim modernizá-las com sistemas aéreos, que tornem os levantamentos mais precisos e adaptáveis. Ao emprestar técnicas de sondas de glaciação baseadas na Terra, os cientistas estão a tornar a descoberta de gelo enterrado mais prática para a futura exploração de Marte.
Suas descobertas foram Publicado em 24 de março No Journal of Geophysical Research: Planetas.
