LeBron James jogou 23 NBA temporadas. Seu legado, como você sente, está em grande parte escrito. Claro, ele pode acumular. Ele praticamente estabeleceu todos os recordes que vai estabelecer, mas sempre pode aumentar a distância entre ele e o número 2. Um pentacampeonato seria bom, mas não nos enganemos, vencer um dos times na década de 40 não teve o mesmo peso que seus principais troféus como o melhor jogador do mundo. Essas coisas são principalmente fachadas, no entanto.
Em algum momento em ou próximo a James Peak, você ou os seus decidiram Ele acreditava que era melhor que Michael Jordan, ou você não. Nada do que acontecer aos 40 anos mudará sua opinião, e não deveria. Ele não está mais, e embora esteja próximo do seu auge há mais tempo que Jordan, debater os méritos relativos de LeBron, de 41 anos, contra Jordan da era Wizards simplesmente não é particularmente interessante. Não há um acordo firme sobre o topo Jordan x James no topo, mas não há novas informações vindo desse lado.
A série da primeira rodada que acabamos de assistir – o Los Angeles Lakers de James derrotando o Houston Rockets em seis jogos – diz pouco sobre esse argumento. Mas na verdade tem algo. O Lakers foi um azarão de +425 para o Rockets que entrou nesta série, tecnicamente tornando-a a maior surpresa da carreira de James. Claro, esses truques não levaram em conta a saúde de Kevin Durant, mas Houston teve Durant no jogo 2 e ainda assim perdeu.
Para o Lakers, Luka Dončić perdeu toda a série e Austin Reaves só voltou para os jogos 5 e 6. O Lakers teve média de quase 116 pontos por jogo na temporada regular. Esses dois, em média, marcaram pouco menos de 57 e ajudaram mais 34. Existe alguma sobreposição em que os dois se ajudam, é claro, mas também existem pontos invisíveis onde eles geram lucro. Quantos pontos o Lakers começou nesta temporada com Dončić empatando a dois antes de alguns passes serem trocados em espaço aberto?
Você não pode imaginar completamente o que o Lakers está sem nesta série. Foi todo o reconhecimento dos ataques que deram no prédio do ano, inclusive O papel de James foi reduzido conforme a temporada continuava. James, de 41 anos, e o técnico JJ Redick reviveram o time com eficácia suficiente em três semanas para derrotar o Rockets, seu adversário com 52 vitórias, em seis jogos. Foi uma sequência de 52 vitórias, é claro, mas é aí que reside a diferença notável.
O Lakers superou lesões enquanto o Rockets não conseguiu se adaptar
Houston perdeu Fred VanVleet antes da temporada. Eles nunca entenderam como jogar sem ele. Então eles perderam Steven Adams. Eles também estavam tristes sem ele. Os Rockets tiveram todas as ferramentas disponíveis para passar pelo tipo de reconstrução que os Lakers fizeram. O Lakers trocou sua única escolha de segunda rodada por Luke Kennard. Os foguetes estavam pousados em uma colina. Houston tem um elenco cheio de jogadores jovens e altamente selecionados, ansiosos por grandes papéis. O Lakers, com exceção de James, consistia principalmente de jogadores descartados por outros times. Marcus Smart e Deandre Ayton foram negociados por seus últimos times. O Lakers é o quinto time de Kennard. Bronny James deveria ser uma escolha do draft.
Os foguetes ainda tiveram tempo. Eles sabiam da lesão de VanVleet desde setembro e da lesão de Adams desde janeiro. O Lakers perdeu Dončić e Reaves em 2 de abril. Eles fizeram em semanas o que Houston não conseguiu fazer em meses.
LeBron James prometeu tudo ao Lakers e depois deu até a última gota
Sam Quinn
Há muitos Lakers – especialmente Redick – que merecem crédito por isso, e há até muitos Rockets para culpar. Mas resumindo, foi possível porque o Lakers tinha James em seu time, o maior solucionador de problemas do basquete. Mesmo que James não seja o que era fisicamente, ele é o tipo de jogador e pensador que pode assumir diferentes papéis e transformá-los em uma equipe coesa. Ele vem fazendo isso há décadas.
Qual a diferença entre levar os Cavaliers de 2007 ou 2018 às finais da NBA? As implicações são baixas, mas o princípio é relevante. Não importa quem você tem na sua lista, James será um ótimo complemento para eles.
Existem exceções, é claro. O acabamento de 2011 parece ser o mais popular e é a maior mancha na restauração impecável. O desastre de Russell Westbrook em 2022, uma combinação de lesões, má construção do elenco e todos os problemas de vestiário, também permanece. Certamente existem certos jogadores que deveriam ter desempenhado papéis menores do que ele – Chris Bosh e Kevin Love são os exemplos óbvios.
Mas qualquer equipe completa que você der a James, ele entregará no teto certo. Ele sabe como tirar o máximo proveito das escalações que possui, mesmo que as partes individuais dessas escalações nem sempre se encaixem onde ele acha que cabem. Desde que perdeu para as finais em 2011, ele chegou às finais mais oito vezes. Faltando mais alguns anos devido a lesão, Nikola Jokić revelou-se um inimigo intransponível, mas só voltou a perder uma série favorita da sua equipa em 2025 – quando tinha 40 anos e o seu plantel era tão reduzido que o seu treinador jogou toda a segunda parte usando apenas cinco jogadores.
Ter James não é apenas uma ida automática às finais, mas é a certeza de que seu time estará no seu melhor. E na série, isso foi melhor que os Rockets.
A diferença entre LeBron e Kevin Durant está em plena exibição
Isso é parte do que torna os Rockets um contraponto tão interessante em uma série como esta. Na verdade, James ainda tem dois amigos de longa distância na NBA, Stephen Curry e Durant, e desde que o último deixou o primeiro, seus times têm estado muito fracos. Não é tudo culpa dele. Ele não causou o desastre que dividiu a Web, é claro. Mas ele também não ficou com esse grupo. Ele não conseguiria formar um time do Suns com mais dois talentos de nível estelar. Eles estão perdendo jogadores, mas o tipo de talento que Phoenix substituiu por Dillon Brooks, Jalen Green e as escolhas não devem levar a uma melhoria de oito vitórias.
Os Rockets não tiveram Durant em cinco dos seis jogos desta série. Eles venceram 78 dos 82 jogos da temporada regular. O que significa sobre sua presença o fato de nenhum dos jovens jogadores de Houston ter se desenvolvido da maneira que esperávamos? Quanto é responsável pela falta de resiliência que os Rockets demonstraram no início da série? Certamente não tudo isso. Talvez alguns deles. As estrelas, quer queiram ou não, são tradicionalmente um fardo.
O Lakers venceu uma série que deveria ter perdido porque tinha James em seu time, e ele conseguiu desbloquear os melhores jogadores como Kennard, Smart e Rui Hachimura. Os Rockets perderam a primeira rodada da temporada que começou com esperanças de campeonato primeiro por causa de lesões, mas também, até certo ponto, porque o membro do Hall da Fama que eles importaram para criar esperanças de campeonato não foi capaz de criar ou continuar uma cultura que capacitasse seus jovens colegas da mesma forma.
Existem razões no basquete para isso (James é um craque lendário e Durant, com quase duas décadas de idade, ainda luta com times duplos) e existem razões intangíveis (Durant não esteve no banco no jogo 3, mesmo para receber tratamento, dificilmente um time especial mais próximo, e agora sabemos O escândalo ardente de Durant foi tratado e eventualmente apresentado no vestiário), mas o resultado final é o mesmo. A diferença entre os dois é que Durant tem sido historicamente um artista solo, enquanto James construiu uma carreira tornando suas equipes as melhores possíveis.
Isso não vai convencê-lo a classificar James em vez de Jordan, se ainda não o fez. É um belo resumo do que sua presença significou nos últimos 23 anos. O time azarão de James enfrentou o time azarão de um de seus maiores rivais, e James venceu o jogo.
Pode não mudar seu legado, mas mostra do que se trata esse legado.
