A estrela em ascensão do UFC em Perth, Quilan Salkeld, convocou Matthews Gamrot, número 7 dos leves, após o maior teste de sua jovem carreira.
Salkeld (12-1) entra no top 15 dos leves após um nocaute técnico no primeiro round sobre o veterano Benel Dariush (23-8-1) no co-evento principal de sábado na RAC Arena.
O jovem de 26 anos alcançou o estrelato desde que assinou contrato com o UFC em setembro de 2024, vencendo cinco vitórias consecutivas, quatro finalizações e um bônus de US$ 250.000.
Da Salkild está firmemente no caminho do segundo título consecutivo vindo de Perth, mas primeiro ele precisa subir ainda mais na classificação e quer começar com o perigoso grappler polonês Gamroth (26-4).
“Principalmente torcendo as mãos, discutindo”, disse Salkeld quando questionado sobre por que ligou para Gamrut.
“Eu vi Darius e Gamruth lutarem muitas vezes antes desta batalha.
“Gamrot teve uma vitória recentemente, uma boa vitória, e está em sétimo lugar, então acho que é um bom passo antes de ser escolhido na primeira rodada.”
Salkeld já lutou duas vezes neste ano, com a vitória sobre Dariush apenas dois meses depois de finalizar o também australiano Jimmy Mularkey em Sydney.
No entanto, Salkeld disse que quer pelo menos mais uma luta antes do final de 2026, já que almeja os cinco primeiros.
“Na verdade, talvez não mais do que dois, mas pelo menos mais um”, disse ele.
“Saí sem lesões, então posso tirar um tempinho de folga, (depois) voltar para a academia e trabalhar em outra coisa.”
Salkeld não foi o único lutador de Perth a levantar a mão, com a ex-desafiante ao título peso mosca Steph Ersig (14-4) derrotando Tim Elliott (22-14-1) por decisão unânime.
Foi a redenção definitiva para Ercig, que perdeu sua única outra luta no UFC diante da torcida quando foi nocauteado pelo neozelandês Kai Cara-France em agosto de 2024.
O homem conhecido como “Astroboy” disse que apesar da vitória impressionante, ainda não pensava em quando viria sua próxima chance de campeonato.
“Ainda não tenho um plano sobre como chegar ao título ou algo parecido. Nem está na minha cabeça”, disse Ersag.
“Só quero lutas que me ajudem a melhorar e me tornar melhor do que sou hoje.
“E então, em algum momento, estarei em um lugar onde outras pessoas verão ‘queremos vê-lo lutar pelo título novamente’, mas não penso nisso agora.”
Infelizmente para os fãs da cidade natal, não houve nenhuma vitória de Perth no card, com o ex-campeão dos meio-médios Jake Della Maddalena (18-4) sendo parado pelo desafiante Carlos Prates (24-7) na terceira rodada do evento principal.
Foi a segunda derrota consecutiva de Della Maddalena desde que perdeu o título para Islam Makhachev em novembro do ano passado e o fará cair na classificação após ser classificado em primeiro lugar na competição.
