Não é a primeira vez nas últimas semanas que o internacional nigeriano Iheanacho vem em socorro do Celtic.
O ex-atacante do Manchester City e do Leicester City fez apenas oito partidas desde que assinou, no prazo final de transferência, em setembro.
O jogador de 29 anos ainda parece estar em plena forma, mas já marcou em quatro das últimas cinco das 12 partidas fora do banco.
Dois deles aconteceram no prolongamento, quando o Celtic chegou à final da Taça da Escócia às custas do St Mirren, enquanto os outros venceram as ligas em Dundee e Edimburgo.
Não admira que O’Neill o tenha descrito como um “jogador de super impacto”, sendo o último quando controlou um canto no peito antes de uma finalização clínica.
O antigo médio do Celtic, John Collins, descreveu-o como “uma grande calma numa caixa cheia de corpos à sua volta”.
“Iheanacho está bem ciente disso”, disse ele. “Ele aguenta e você pode fazer algumas jogadas com ele, mas ele não tem pernas para começar o jogo.
“Então o técnico tem uma decisão a tomar. Você o coloca no banco quando o jogo geralmente é vencido nos últimos 20 minutos?
“Acho que ele será um jogador de reserva usado nos últimos minutos até o final da temporada. Mas há todas as chances de ele ser um herói no final da temporada.”
O ex-goleiro do Celtic, Pete Bonner, também elogiou Ihehacho por seu impacto recente, mas duvida que algum dia ele retorne ao nível de preparo físico necessário para se tornar titular regular.
No entanto, caso O’Neill seja forçado a recorrer ao nigeriano, Maida, que se recuperou com quatro golos nos últimos três jogos, saiu mancando agarrado à chuteira.
Ainda não há uma palavra final sobre a lesão do atacante japonês. No entanto, O’Neill disse que “espera desesperadamente que ele fique bem” antes do derby final da temporada da Old Firm, no próximo domingo, potencialmente crucial.
