A jóquei Diane Crump, que se tornou a primeira mulher a competir no Kentucky Derby em 1970, morreu quinta-feira em Winchester, Virgínia. Ele tinha 77 anos.
Sua morte foi anunciada por sua filha, Della Payne, que disse que a causa foi o glioblastoma, um câncer cerebral agressivo que Crump foi diagnosticado em outubro.
Em 7 de fevereiro de 1969, Crump se tornou a primeira jóquei profissional a correr em uma pista nos Estados Unidos onde as apostas são legais. Um mês depois, ele conquistou a primeira de 228 vitórias na carreira, o que lhe rendeu ganhos de aproximadamente US$ 1,3 milhão.
Ela venceu 24 corridas naquele ano, mas sua recepção no mundo dominado pelos homens das corridas de cavalos foi pouco entusiasmada. Em 2 de maio de 1970, ela se tornou a primeira jóquei feminina a competir no Kentucky Derby, a corrida de maior prestígio da Tríplice Coroa.
Em sua biografia de 2020, “Diane Crump: A vida de um pioneiro nas corridas de cavalos na sela”, Mark Shrager observou que 1.055 puros-sangues competiram nas primeiras 95 corridas do Derby, e todos foram montados por jóqueis do sexo masculino.
Em 1939, Anna Lee Aldred, do Colorado, tornou-se a primeira mulher americana a receber uma licença de jóquei, embora estivesse prestes a correr no México. Shrager escreveu que, nos Estados Unidos, as jóqueis acabaram sendo aceitas apenas com “relutância relutante”. Muitos funcionários do sexo masculino achavam que as mulheres não tinham força e compostura para controlar um puro-sangue viajando a 64 quilômetros por hora.
Esta alegação foi invalidada num tribunal de Maryland em 1968, quando as mulheres começaram a receber o reconhecimento oficial das suas capacidades de equitação para além dos cursos de mato, feiras municipais, exposições e eventos de salto equestre nos Jogos Olímpicos.
Quando Crump chegou ao Kentucky Derby de 1970, poucos dias antes de seu aniversário de 22 anos, os repórteres perguntaram se ele estava preocupado com os jóqueis de elite contra os quais competiria, ele respondeu com confiança. “Nunca me preocupo quando estou dirigindo”, respondeu ele.
No entanto, como Shrager descreve em sua biografia, ele encontrou a pesquisa e a observação paternalistas de escritores de corridas de cavalos; um deles escreveu que ela tinha “a aparência de uma camponesa recém-lavada, pronta para jogar feno ou se vestir para o baile”.
Outro escreveu que parecia “que deveria estar no ensino médio em vez de frequentar pistas de corrida”.
Naquela época, ela já estava casada há cinco meses com Don Divine, que treinava o potro de 3 anos que ela montaria no Derby. No entanto, ele não via seu casamento como assunto de ninguém, dizendo aos repórteres: “Meu romance é com cavalos”.
Foi revelado que sua montaria derby, Fathom, ficou em 15º lugar entre os 17 cavalos que completaram a corrida. Mas ele correu com o vencedor da primeira corrida em Churchill Downs no dia do Derby e disse ao The New York Times em 2020 que achou sua participação na corrida das rosas “incrível”.
“Eu fiz parte disso”, disse Crump. “Era um campo grande. Fathom não foi criado para ir tão longe. Ele foi criado para andar uma milha, não um quarto de milha. Ele tentou. Então eu fiz.”
Diane Crump nasceu em 18 de maio de 1948 em Milford, Connecticut. Seu pai, Walter Crump, trabalhava para a Sikorsky, uma empresa fabricante de helicópteros perto de Stratford. Sua mãe, Jean (Boreiko) Crump, escrevia poesia religiosa e era uma artista que pintava cavalos nas paredes do quarto de sua filha Della.
Quando tinha 4 anos, Diane montou seu primeiro pônei em um carnaval; O cavalo recusava-se a desmontar sempre que parava e o seu pai teve de pagar para montá-lo mais uma vez, disse ele ao Times. Aos 7 anos recebeu aulas de equitação como presente de aniversário. Quando ele tinha 12 anos, a família mudou-se para Oldsmar, Flórida, onde ele comprou seu primeiro cavalo, um cavalo chamado Buckshot, com o dinheiro que economizou entregando jornais, cortando grama e cuidando de crianças.
Quando tinha 16 anos, Diane se mudou para 270 milhas de distância de seus pais para alugar um quarto em Hallandale Beach, Flórida, para poder trabalhar com cavalos no Gulfstream Park, uma pista de corrida.
Há um ano, Kathryn Kusner se tornou a primeira mulher americana a receber uma licença de jóquei para competir em uma pista importante dos Estados Unidos. Depois de ter sido negada duas vezes pela Maryland Racing Commission, Kusner ganhou o caso no tribunal em 1968, alegando que sua licença havia sido negada simplesmente porque ela era mulher.
A rejeição da comissão baseou-se no Título VII da Lei dos Direitos Civis de 1964, que proíbe a discriminação no emprego com base na raça, cor, sexo ou origem nacional. Ele argumentou que era uma violação do título.
Em 1968, Kusner foi duas vezes atleta olímpico. No entanto, devido a uma lesão, ela não se tornou a primeira jóquei feminina a competir em uma corrida oficial em pista compartilhada nos Estados Unidos. Penny Ann Early recebeu uma licença para pedalar em Kentucky em novembro de 1968, mas a ameaça de um boicote por parte de jóqueis do sexo masculino em Churchill Downs, em Louisville, frustrou suas tentativas de fazer esse passeio inovador.
Em vez disso, Crump, então com 20 anos, teve seu momento pioneiro com um arremesso de longa distância de 48-1 chamado Bridle ‘n Bit na sétima corrida no Hialeah Park, na Flórida, em 7 de fevereiro de 1969. O treinador do cavalo, Tom Calumet, disse que sua esposa, Catherine, a dona do cavalo, dizia persistentemente: “Vista aquela garota, ou vou procurar outro treinador.”
Este foi um período em que as aspirantes a jóqueis eram frequentemente rejeitadas como “jóqueis”. Seis jóqueis do sexo masculino desistiram da primeira corrida e foram substituídos.
“Não me importava como os jóqueis se sentiam”, disse Crump ao biógrafo Shrager. “Achei que eles deveriam superar isso.”
Os seguranças o escoltaram por meio de repórteres, fotógrafos e curiosos até a área de sela no paddock. Shrager escreveu que alguns membros da audiência gritaram encorajamento, enquanto um lhe disse para ficar na cozinha.
Sem sela de corrida, Crump pegou uma emprestada de um simpático jóquei. Diante de uma multidão de 15.791 pessoas que apostaram US$ 200.431 na corrida, ele terminou em um distante 10º lugar entre 12 inscrições, mas ganhou elogios dos escritores de corridas. Em meio à pressão, Crump “permaneceu notavelmente calmo e seguro de si”, disse o Times.
Após sua corrida seminal no Kentucky Derby de 1970, Crump continuou correndo profissionalmente até 1998, com uma breve aposentadoria, e Shrager escreveu que venceu ou quase venceu em probabilidades “comparáveis às dos jóqueis masculinos mais respeitados do automobilismo”.
Ainda assim, acrescentou, o mundo das corridas respondeu à carreira de Crump com “o que se poderia chamar caridosamente de ambivalência”. Esta atitude continua; Apenas cinco jóqueis competiram no Kentucky Derby desde a corrida de Crump em 1970.
Além de sua filha, ele deixa uma irmã, Linda Suave; um irmão, Bert Crump; e três netos. Seu casamento com Divine terminou em divórcio na década de 1980. Ele morreu em 2013.
Apesar de uma carreira profissional um tanto frustrante, o resiliente Crump, que mais tarde administrou um serviço de vendas para compradores de cavalos e fornecia seus dachshunds como cães de terapia para doentes e necessitados, descreveu-se como “um pequeno e obstinado que sonhava que eu não o deixaria morrer”.
“Ver um grande cavalo de corrida galopar dá uma sensação poderosa”, disse ele ao Times. “Dei meu coração a todos os cavalos que montei, e eles me deram o deles.”
