Antes que o novo design do vaivém espacial europeu possa lançar a sua primeira missão, a Agência Espacial Europeia deve primeiro testar as partes difíceis de trazê-lo para casa.
Space Raider é projetado como um laboratório não tripulado Órbita Terrestre Baixa Cerca de dois meses antes de testar e devolver mercadorias Terra. Pode apoiar pesquisas em microgravidade, demonstrações técnicas e missões de verificação em órbita, com a capacidade de devolver o seu conteúdo ao solo para análise.
Em vez de cair ou flutuar sob pára-quedas, o veículo usa um design de corpo de elevação (sem asas) e pousa sob um parafólio dirigível para um pouso no estilo de pista – ao contrário de qualquer sistema de voo desenvolvido para operação de espaçonaves até o momento. Este é um design que permite previsões de pouso mais precisas e recuperação mais rápida.
O modelo de queda do tamanho de uma minivan possui o sistema aviônico da espaçonave, que pode controlar de forma autônoma um parafólio descartável. Possui software de orientação, navegação e controle a bordo que orienta ativamente a descida a cada queda, reagindo ao vento e às mudanças nas condições em tempo real.
A ESA planeia realizar vários testes de queda de helicóptero na cordilheira de Salto di Guira, na ilha italiana da Sardenha, ainda este ano, libertando o modelo de uma altura e monitorizando o seu perfil de descida completo. Esta campanha não refletirá a reentrada em órbita, mas terá como alvo a fase final do voo – a parte diretamente ligada à recuperação e reutilização.
Para chegar a esse ponto numa missão real, o piloto espacial também deve sobreviver à reentrada atmosférica, razão pela qual a ESA concluiu recentemente um teste de túnel de vento de plasma do sistema de protecção térmica do veículo, expondo materiais a temperaturas de 1.600 graus Celsius (2.900 graus Fahrenheit).
O formato exclusivo do corpo de elevação da espaçonave consiste em 21 conchas e abas de controle em sua base, um material cerâmico “ISiComp” desenvolvido pelo Centro Italiano de Pesquisa Aeroespacial (CIRA) e pela Petroceramics.
Para testar o sistema térmico em condições de voo, o CIRA utilizou o seu próprio túnel de vento no plasma – o maior do mundo – para explodir componentes com um jacto de gás a 10 vezes a velocidade do som.
Testes separados simulam como o sistema de proteção térmica se comporta quando sua superfície é danificada, como detritos ou micrometeoróides. Para fazer isso, os engenheiros introduzem defeitos no material e depois o expõem a condições como a reentrada dentro de um túnel de plasma.
A título de passo, o protótipo está “até agora empenhado nos seus testes” Relatório da ESA Em 29 de abril.
“É fantástico ver o módulo de reentrada Space Rider tomando forma assim; as equipes têm trabalhado neste projeto há anos”, disse o gerente da divisão espacial Space Rider da ESA, Aldo Scacia, em um comunicado.
