A enorme influência de Nathan Cleary na próxima geração de metades do NRL continuará na noite de sexta-feira, quando Zane Harrison se alinhar para os Gold Coast Titans.
Harrison, 20, ganhou reputação como craque de Penrith – tanto que alguns dirigentes dos Titãs notaram o jovem tentando imitar o estilo de chute do quatro vezes vencedor da Premiership e a maneira como ele parece flutuar pelo campo.
Representante original do NSW Under 19 que cresceu em Tweed Heads, o primeiro jogo de Harrison aconteceu uma semana depois de Joey Walsh fazer sua estreia em Manly, e duas semanas depois de Kade Reed, outro torcedor descarado, Cleary, receber a camisa 7 do St George Illawarra.
Não faz muito tempo que era difícil encontrar NSW. Mas depois de 11 temporadas na NRL, Cleary, agora com 28 anos, inspirou um grupo de jogadores que um dia poderão competir para vencer o Dia Azul.
Isaiah Katoa, 22, tem falado regularmente sobre sua alegria em trabalhar em estreita colaboração com Cleary nos Panthers antes de se mudar para os Dolphins para jogar na primeira série, enquanto Lachie Galvin, 20, de Canterbury, foi abordado por seu empresário nos Panthers para jogar ao lado de Cleary pela primeira vez enquanto tentava deixar o Wests Tigers.
Também há grandes esperanças para Mitch Woods, de Canterbury, cuja estreia na NRL foi adiada devido a uma lesão, Ethan Sanders, de Canberra, um jogador regular de 22 anos dos Raiders – contra Cleary no domingo – junto com os novatos Toby Rodwell, dos Roosters, e Lincoln Fletcher, de Parramatta.
Falando sobre a estreia de Harrison – e o impacto de Cleary – antes do jogo dos Titans contra o Sydney Roosters na noite de sexta-feira, o técnico Josh Hannay disse a esta revista: “Não houve muito volume nas metades, a seleção foi pequena, mas Nathan teve esse impacto e chegou até essas crianças onde elas disseram: ‘Eu quero ser como ele’”.
“Eu gostaria que não fosse assim, como um orgulhoso Queenslander, não precisarei de Nathan Cleary tão cedo.
“Eu não sabia que Zane era um garoto de NSW quando vim para Gold Coast. Quando você ouve ‘Gold Coast Kid’, você pensa que ele é um Queenslander.”
Harrison começou seu ataque com Lachie Ilias, uma das várias opções de lesão após a derrota dos Titans para Canberra no fim de semana passado.
“Mas esta decisão de jogar com ele (Harrison) não é uma reação baseada em nosso desempenho na semana passada – é uma reação que parece certa com base no que ele nos mostrou há algum tempo”, disse Hannay. “Zane, eu ficaria feliz em lhe dar uma chance em breve.
“Espero que todos respeitem o fato de que ele é um garoto que parece estar jogando em uma posição importante. Ele é muito popular e terá uma longa carreira neste jogo, mas é seu primeiro jogo no NRL.
“Ele não precisa ver este jogo como uma situação única, onde ele precisa sair e mostrar tudo.
“Há muito o que gostar. Ele tem o caráter, a atitude e a tenacidade para acompanhar o alto nível de talento, e é um grande tomador de decisões – os melhores jogadores em nosso jogo são os melhores tomadores de decisões, ele verifica muitas caixas.”
Reed estreou contra o Roosters no Anzac Day, mas não escondeu o fato de ter visto Cleary crescer muito.
“(Gosto) de como ele sempre parece calmo e sereno, e você pode ver quanto sucesso ele teve por causa de sua preparação”, disse Reed na quinta-feira.
“Ele também pode controlar o jogo com a chuteira, definitivamente tentei aproveitar algumas partes do jogo dele para adicionar ao meu.”
Harrison, assim como Reed, estará ocupado contra um time do Roosters em boa forma, que não teve problemas para marcar pontos, mas foi culpado de encerrar o jogo.
Harrison gosta de Kieran Foran, que estava com os Titãs no ano passado antes de se aposentar. Desde então, Foran foi nomeado gerente interino de Manly.
“Zane é um verdadeiro lateral, é jovem, muito habilidoso e realmente entende o jogo – ele terá uma grande carreira”, disse Foran.
