Os torneios de basquete masculino e feminino da NCAA estão se expandindo para 76 times, anunciou a NCAA na quinta-feira.
É a primeira vez que o torneio masculino se expande desde 2011 e a primeira vez que o torneio feminino se expande desde 2022.
“Expandir a liga de basquete masculino e feminino para a Divisão I é a decisão certa para os estudantes-atletas e programas que agora terão acesso aos maiores eventos do esporte universitário”, disse Tim Sands, presidente do conselho de administração da Divisão I e presidente da Virginia Tech. “Como líderes da NCAA, estamos especialmente entusiasmados em oferecer jogos adicionais e altamente competitivos para os fãs que aguardam ansiosamente o March Madness todos os anos.”
A expansão de 68 equipes para 76 equipes representa o maior aumento na competição masculina desde que passou para 64 equipes em 1985. Passou de 64 para 65 equipes em 2001 e depois adicionou mais três equipes em 2011 para completar os quatro primeiros.
Até 76, os Quatro Primeiros – uma partida dupla nos últimos dias de Dayton – serão substituídos por uma Rodada de Abertura de 12 jogos. Na terça e quarta-feira, o torneio masculino terá 12 jogos entre 24 equipes de duas cidades. Agora haverá três jogos por dia em Dayton e três jogos por dia em uma segunda cidade que ainda não foi determinada, com fontes dizendo a Pete Thamel da ESPN que o segundo local deverá ficar a oeste do fuso horário do Leste para ajudar na logística.
Do lado feminino, os 12 jogos da Rodada de Abertura serão disputados na quarta e quinta-feira, entre o Domingo de Seleção e o início das oitavas de final na sexta-feira – e em 12 campus designados como anfitriões da primeira e da segunda rodadas.
Metade das 24 equipes na Rodada de Abertura serão as classificadas com pior classificação; outras serão as sementes mais pequenas dos grandes grupos.
A primeira rodada das tradicionais 64 equipes e as rodadas subsequentes permanecerão as mesmas para as competições masculina e feminina.
“March Madness é a melhor pós-temporada em todos os esportes, e este novo formato continuará esse legado, produzindo jogos ainda mais emocionantes para fãs e estudantes-atletas”, disse o presidente da Divisão I da Associação Nacional de Basquete, Keith Gill, presidente da Conferência Sun Belt.
O movimento de expansão do Torneio da NCAA vem acontecendo há mais de três anos, à medida que o College Football Playoff expandido e o atletismo universitário lutaram contra o realinhamento das conferências e o crescimento das quatro conferências principais. Em janeiro de 2023, o corpo diretivo da Divisão I da NCAA aprovou a recomendação do comitê de mudança para expandir todos os eventos do campeonato esportivo para incluir 25% das equipes. A diretoria de basquete masculino começou a discutir a expansão do estádio naquele verão.
A NCAA revelou planos para expandir os conselhos de conferência da Divisão I no verão de 2024, incluindo opções para aumentar o campo para 72 ou 76 equipes. O presidente da NCAA, Charlie Baker, apoiou publicamente a mudança na primavera de 2025 e repetiu o seu apoio muitas vezes – apontando que o acesso é o principal motivo da expansão.
“Do meu ponto de vista, quanto mais equipes conseguirmos entrar na competição e fazê-las trabalhar em termos de logística e matemática, melhor”, disse Baker em fevereiro. “Isso dá a mais crianças a chance de ter isso.”
Embora a expansão potencial do torneio da NCAA de 2026 tenha sido divulgada no verão passado, o ímpeto dos tomadores de decisão e dos comitês da conferência está claramente na direção da expansão.
Os vários comitês que precisavam aprovar as decisões – os Comitês de Basquete Masculino e Feminino da Divisão 1, os Comitês de Supervisão do Basquete Masculino e Feminino, o Comitê Financeiro da Divisão 1, o Conselho de Administração da Divisão I e o Comitê Executivo da NCAA – votaram oficialmente pela expansão na quinta-feira.
