DETROIT – As lutas pós-temporada de James Harden continuaram na noite de quinta-feira.
Harden acertou 3 de 13 arremessos de campo, errou todas as quatro tentativas de 3 pontos e cometeu quatro reviravoltas na derrota do Detroit Pistons por 107-97 para o Cleveland Cavaliers no jogo 2 das semifinais da Conferência Leste. É a segunda sequência consecutiva e a quarta vez em nove jogos da pós-temporada que Harden termina com mais turnovers do que field goals.
No entanto, Donovan Mitchell continuou a expressar confiança em seu parceiro de defesa na noite de quinta-feira, reiterando que acredita que Harden e os Cavs vão “dar um jeito”.
“Ele é James Harden; não estamos aqui preocupados”, disse Mitchell na noite de quinta-feira, depois de sair de sua própria queda na pontuação com 31 pontos. “Ele vai descobrir.”
Os Cavs precisarão fazer isso com pressa. Eles perdem por 2 a 0 nas semifinais da Conferência Leste, depois de perder os dois jogos em Detroit. A série muda para Cleveland para o jogo 3 no sábado.
Cleveland precisa de uma atuação mais eficiente de Harden. Eles fizeram uma jogada ousada no meio da temporada para adquirir Harden, trocando seu ex-All-Star Darius Garland, de 26 anos, pelo LA Clippers para adquirir o veterano de 17 anos para ajudar o time a superar o obstáculo da pós-temporada.
Mas na noite de quinta-feira, Harden ficou sem gols no primeiro e no quarto período. Ele foi eficaz na linha de lance livre, derrubando todos os quatro arremessos, mas não conseguiu pousar em seu salto stepback ou passar por uma defesa fervilhante do Pistons para entrar na pintura de forma consistente. Depois de marcar oito pontos no segundo quarto, Harden acertou dois chutes em todo o segundo tempo.
Os Cavs foram derrotados por 15 pontos quando Harden estava em campo na quinta-feira, o pior ponto positivo/menos de qualquer jogador que apareceu no Jogo 2.
“Só faltam tiros”, disse Harden. “No segundo tempo, acho que fiz dois chutes, mas a bola estava se movendo. Estamos conseguindo chutes melhores. Então, basta escolher nossos pontos e descobrir o que funciona e o que não funciona para a melhoria do time.”
O técnico do Cavs, Kenny Atkinson, culpou a ausência de Harden no segundo tempo. Com o Cleveland perdendo no intervalo, Atkinson disse que desenvolveu um plano de jogo com o objetivo de aumentar o ímpeto e pensou que Harden se perdeu no processo.
“Ele estava fazendo um ótimo trabalho ao quebrar isso, mas nosso ataque não está mais nesse ponto – quando ele e Don saírem disso, isso deve voltar para eles em algum momento”, disse Atkinson.
“Temos que ver isso. Nosso membro do Hall da Fama não pode ter dois arremessos no segundo tempo. Eu aceito.”
Mesmo assim, Harden cometeu uma reviravolta crucial ao tentar marcar na reta final. Com o Cavs perdendo por seis, faltando 33,3 segundos para o final do quarto, Harden tentou passar por Tobias Harris antes de perder a bola para Usher Thompson.
Mitchell assumiu a culpa por colocar Thompson em jogo e reconheceu que o resto do Cavs poderia fazer um trabalho melhor jogando perto de Harden.
“Você apenas pensa nas pequenas coisas, faz pausas, tenta fazer com que pareça fácil”, disse Mitchell. “Também precisamos fazer um trabalho melhor de corrida, seja espaçando ou colocando-o em posições diferentes. Teremos essas conversas.
“Mesmo na última posse de bola, quando ele perdeu a bola, eu poderia ficar no escanteio com Thompson. Então, apenas pequenas coisas como essa. Estamos apenas entrando na mesma página. Ficaremos bem. Vamos descobrir.”
