McFarlane alinhou o Chelsea na defesa de três pela primeira vez durante sua passagem interina, e apenas pela quarta vez nesta temporada no geral.
Sob o comando de Rosnier, eles perderam duas vezes contra adversários da Premier League usando o sistema e venceram apenas o Wrexham na FA Cup. Havia pouco que sugerisse que o formato – que Enzo Maresca não utilizou durante o seu mandato de 18 meses – seria eficaz.
No entanto, o regresso do defesa Levi Colville para a sua estreia como titular em 10 meses, após a final do Campeonato do Mundo de Clubes da FIFA, trouxe complacência e maior estabilidade na construção da defesa.
“Achei que Levy era o melhor jogador em campo”, disse McFarlane. “Ele dá-te a capacidade de jogar a partir da defesa, é um líder e foram os seus primeiros 90 minutos em muito tempo.”
O jogador de 23 anos regressa com o defesa-central inglês Wesley Fofana, anteriormente dispensado por McFarlane, numa parceria de que gosta.
Joriel Hato, da Holanda, também foi chamado de volta depois de ser um dos poucos jogadores do Chelsea a ter um desempenho consistente durante uma fase difícil.
O sistema também permitiu que Cucorella se destacasse como lateral ofensivo, explorando o lateral temporário do Liverpool, Curtis Jones.
Cole Palmer, que vem lutando para se manter em forma, também foi mais brilhante e esteve perto de encerrar uma série de jogos sem gols no futebol de clubes que agora se estende por 10 jogos, com um remate contra Cucurella anulado por impedimento menor.
Ele ofereceu soluções construtivas para um time sem quatro alas seniores e foi forçado a adicionar dois jogadores da academia – o atacante Mathis Ibo, de 17 anos, e Ryan Kavuma McQueen no banco.
O Chelsea espera que Alejandro Garnacho e Pedro Neto voltem para enfrentar o City, enquanto o capitão Reece James também fez sua primeira aparição em quase um mês como reserva.
O Chelsea pode apontar vitórias contra os campeões de Espanha, Itália, Inglaterra e França, a caminho do sucesso no Mundial de Clubes frente ao Paris Saint-Germain no Verão passado – prova de que pode vencer jogos unilaterais contra adversários de elite.
O quadro da Premier League, no entanto, é sombrio para uma equipa que se esperava que pelo menos se classificasse para a Liga dos Campeões através da sua classificação, com o quinto lugar fora de alcance.
O Chelsea está há 14 jogos na Premier League sem sofrer golos – a mais longa sequência desde uma sequência de 15 jogos entre Março e Maio de 1979 – e venceu apenas um dos últimos 11 jogos na primeira divisão.
Após a decepcionante derrota para o time substituto do Forest, McFarlane parecia mais positivo: “Conseguimos a reação que queríamos e esperamos que possamos aproveitar isso.
“Foi um bom ponto e uma boa exibição. Foi um jogo que poderia ter acontecido de qualquer maneira. Tivemos momentos para vencê-lo, o que foi decepcionante nesse sentido, mas foi uma exibição muito melhor e estou feliz.”
Com uma vitória por 1 a 0 nas semifinais da FA Cup sobre o Leeds, em Wembley, McFarlane provou que pode construir um time capaz de jogar sob pressão – e isso é algo que pode ser um passo para erguer o troféu.
