Sébastien Ogier, reinante no Campeonato do Mundo de Ralis, deu uma masterclass em tempo chuvoso, enquanto o piloto da Toyota recuperava a liderança do Rali de Portugal depois de Oliver Solberg ter perdido terreno devido a um furo e um giro.
O nove vezes campeão mundial mais uma vez mostrou sua classe em condições difíceis para terminar a etapa de 145 km de sábado em 21,9, à frente de Thierry Neuville, da Hyundai. Sami Pujari, da Toyota, é o terceiro, outros 3,9 atrás.
Auger começou o ciclo da tarde atrás de Solberg por 0,5, depois que este surpreendeu o campo e subiu do quarto para o primeiro lugar na 14ª etapa molhada.
No entanto, o tempo de Solberg no comando do rali durou pouco, já que Ogier respondeu na primeira etapa após o serviço da tarde. Realizada em condições praticamente secas, Auger admitiu que precisava empurrar Solberg após a etapa 14 e venceu a etapa por 0,1 segundos de Priest.
Solberg caiu 4,5s no teste e caiu para o segundo lugar geral, 4,0s atrás de Auger. Porém, a segunda posição passará para a quinta posição na próxima fase. A probabilidade de punção anterior direita retirada de leito exposto no estágio agudo 16 custou a Solberg 18,8s.
Um problema nos pneus elevou Ogier a uma vantagem de 3,9s no revezamento sobre Neuville, com Pajari passando para terceiro e o líder do campeonato Elphin Evans em quarto.
Elfin Evans, Scott Martin, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1
Foto por: Toyota Racing
A forte chuva criou condições traiçoeiras de umidade e lama para a Etapa 17 (Amaranti), para grande consternação da equipe de teste.
A etapa pertencia ao líder do rali Ogier, que fez um esforço fantástico para chegar 11,2s mais rápido que qualquer outro. O tempo foi suficiente para ampliar a sua vantagem no rali em Neuville para 16,0s.
“Não foi a etapa mais emocionante, mas conseguimos. Não foi tão emocionante pilotar, era uma questão de permanecer vivo lá fora. Eu aceito”, disse Ogier. Auger disse.
Solberg novamente no molhado, como fez na etapa 14. Mas desta vez ele não conseguiu vencer Ogier, embora seu terceiro tempo mais rápido tenha sido suficiente para subir para o quarto lugar, à frente de Evans, que parou brevemente depois de perder a frente do carro.
Ogier deu outro impulso impressionante para vencer a 18ª etapa, que também incluiu muita água parada, incluindo uma seção do Kenyan Safari Rally.
Depois de perder 19,1s para Solberg na primeira passagem pela etapa pela manhã, Auger estabeleceu um tempo 3,7s mais rápido que Evans para vencer a etapa e passar para uma vantagem de 20,2s no revezamento sobre Neuville.
Thierry Neuville, Martijn Wydaeghe, Hyundai Shell Mobis World Rally Team Hyundai i20 N Rally1
Foto por: Hyundai
Ogier então ampliou sua vantagem em mais 1,7 depois de vencer Neuville. Numa superespecial frente a frente durante forte chuva no circuito de Lusada Rallycross, Pajari perdeu a corrida para Solberg, mas terminou em terceiro na geral.
Solberg conseguiu manter-se em quarto (+49,6s), mas ficou frustrado por uma rotação na etapa 18 que lhe custou um tempo valioso. O líder do campeonato, Evans, completou a volta em quinto (+58,2s), à frente de Adrien Fourmaux, da Hyundai, que venceu duas etapas na volta de sábado, mas não conseguiu alcançar Evans.
O vencedor do Safari Rally Quênia e Croácia, Takamoto Katsuta, também decepcionou durante a maior parte do dia, caindo para sétimo. O piloto japonês ficou 11,5s no domingo atrás da Formax no molhado.
Dani Sordo, da Hyundai, foi uma decepção no sábado, incapaz de encontrar ritmo para perseguir seu grupo da frente. O espanhol terminou o dia em oitavo da geral (+3m44,7s).
Martin Sachs, da M-Sport-Ford, terminou o dia em nono lugar geral. Sax impressionou na especial molhada 17 ao marcar a segunda hora mais rápida, enquanto McErlane ficou feliz por voltar à estrada depois de parar no mesmo teste.
McErlain também sofreu um giro na primeira curva da etapa 18, antes de seu dia de azar terminar depois de ser pego pela lama nas barreiras da etapa Super Especial.
John Armstrong, da M-Sport, tornou-se o primeiro piloto de Rally1 a enfrentar a aposentadoria em um rali depois de rolar seu Ford Puma na etapa 15. Um teste de 600m em um banco na Irlanda do Norte foi suficiente para fazer o carro rolar. O carro parou fora da estrada com Armstrong e seu companheiro de equipe Shane Byrne.
John Armstrong, Shane Byrne, M Sport Ford World Rally Team Ford Puma Rally1
Foto por: M-Sport
Não está claro se ele participará do comício do Super Domingo. Armstrong ficou em décimo lugar na sexta-feira depois de perder tempo devido a uma falha na direção hidráulica.
A tripulação enfrentará mais quatro etapas no domingo, percorrendo 65,56 km.
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– A equipe Autosport.com
