Para Sarah Gorden, o Dia das Mães é especial porque não é apenas uma celebração da maternidade. Para ela, é também uma celebração de perseverança, coragem e sobrevivência.
Principalmente a sobrevivência.
Gorden engravidou durante seu último ano de faculdade e, durante quase os 12 anos seguintes, tentou equilibrar a vida como jogadora de futebol profissional com as responsabilidades de ser mãe solteira. Não foi fácil.
“Honestamente, não sei como superamos isso”, disse Gorden, que ganhou US$ 8.000 como novato na NWSL com o Chicago Red Stars em 2016. “Não ganhamos nenhum dinheiro. Definitivamente, temos que usar o apoio governamental e a ajuda governamental. E depois há a ajuda de familiares e amigos.
“Estou muito impressionado e orgulhoso da minha parte por ter superado isso. Mas não há mais maneira de viver.”
Quando as memórias voltam, as lágrimas também voltam.
A meio-campista do Angel City, Ariadina Alves Borges, deixa o campo com o filho Luca no BMO Stadium no dia 2 de maio.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
“É difícil de explicar”, disse Gorden, agora com 33 anos e capitã do Angel City, enquanto usava um lenço de papel para enxugar as lágrimas. “Não ter dinheiro suficiente, não ter tempo suficiente, me perguntar se estava sendo egoísta, me perguntar se tomei a decisão certa. No final das contas, tudo se resumiu a isto: eu não sentia que tinha outra (escolha).”
Uma década depois, o salário mínimo da NWSL é de 50.500 dólares e o acordo colectivo de trabalho do sindicato garante protecção laboral para as mães, remuneração integral e benefícios durante as ausências relacionadas com a gravidez, cuidados infantis subsidiados e acordos subsidiados para mulheres que viajam com crianças menores de 14 anos.
A Cidade dos Anjos, fundada por três mães, foi além do que a liga exige, apoiando as mães com vantagens, incluindo uma creche totalmente abastecida no centro de treinamento da equipe no campus da Universidade Cal Lutheran.
“Desde o início, sempre tentamos apoiar nossos jogadores de forma totalmente física, mental, emocional e psicológica”, disse Julie Uhrman, uma das fundadoras do Angel City e hoje principal consultora do time. “E depois apoiá-los se eles vierem como pais ou se tornarem pais. Não são apenas os jogadores. O mesmo se aplica à equipa técnica.”
Uhrman, que criou dois filhos enquanto construía uma carreira de sucesso como executivo de mídia e entretenimento, fala por experiência própria.
“Eles podem fazer as duas coisas e se destacar em ambas”, disse ela sobre seus jogadores. “E forneceremos o apoio e o ambiente para que eles façam isso.”
Entre seu elenco de 25 jogadoras ativas, Angel City tem quatro mães – a maior parte da NWSL. O trabalho para construir a infra-estrutura atual para eles foi originado por Sarah Smith, ex-diretora de saúde e performance do grupo.
Smith, que deixou o clube em janeiro e agora aconselha atletas de elite – principalmente esquiadores – em Utah, disse que o apoio que recebeu de Uhrman e outros durante sua gravidez, há dois anos e meio, inspirou e informou seu trabalho com Angel City.
“Tendo a liderança do clube e as líderes femininas dentro do clube, e depois querendo poder apoiar todas as jogadoras nas suas diferentes jornadas, sendo mãe, estou muito feliz por fazer parte disso”, disse ela. “Mas realmente começou comigo apenas passando por isso e sendo capaz de compartilhar essas experiências.”
Cassius, filho de 9 anos do atacante do Angel City, Sydney Leroux, espera sua mãe sair de uma reunião do time no BMO Stadium em 2 de maio.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
A primeira jogadora que ela guiou nessa jornada foi a atacante escocesa Claire Emslie, que deu à luz seu filho em dezembro.
“Honestamente. Ver o quanto ela quer fazer pelas mães no jogo me deixa muito animada por ser mãe”, disse Emslie. “Nem estávamos pensando em ter filhos. Mas saber o que ela iria querer fazer se uma jogadora engravidasse me fez querer ter um filho porque sabia que este era o melhor lugar onde poderia tê-lo”.
Emslie, 32 anos, foi liberada para se preparar para a partida de Angel City contra San Diego no sábado – um dia antes do Dia das Mães – depois de estar em licença maternidade nos últimos 12 meses. Mas ela continuou treinando até pouco antes do parto e isso, combinado com um ano de folga semanal do futebol profissional e as mudanças fisiológicas pelas quais seu corpo passou durante a gravidez, a ajudaram a ficar mais forte, disse ela.
“Eu me sinto melhor. Estou diferente”, disse ela. “Fiquei muito mais forte e isso é algo que você não consegue em competição. Minha velocidade está de volta. Acho que estou realmente mais rápido. E há também o efeito de que você tem mais glóbulos vermelhos no seu sistema. Então eles dizem que seu cardio é realmente melhor.”
Os anos de pico de uma jogadora de futebol – entre 25 e 29 anos – coincidem com seus melhores anos reprodutivos. No entanto, até recentemente, as mulheres ainda tinham de escolher entre família e carreira. Agora, muitas pessoas estão optando por fazer as duas coisas.
Sophia Wilson, ex-campeã de pontuação e MVP da NWSL, e Mallory Swanson, sua companheira de equipe na Seleção Feminina dos EUA, estão tirando uma folga do jogo em 2025 para ter filhos. Elas estão entre as 28 mães da liga e há mais por vir com o relatório de disponibilidade da NWSL mais recente, mostrando seis times sem jogadores em licença maternidade.
A jogadora do Angel City, Claire Emslie, que está grávida, visita o berçário que o time construiu para os jogadores.
(Cortesia de Angel City FC)
A própria experiência de Emslie diz-lhe que esses números continuarão a aumentar.
“Cheguei ao ponto em que precisava de começar a pensar na vida depois do futebol. E se eu quisesse uma família, por causa do meu relógio biológico, precisava de começar a tentar logo”, disse Emslie. “Agora é normal ter um filho e voltar.”
“Agora eu gostaria de ter feito isso mais jovem”, acrescentou ela. “Ter filhos e continuar jogando, eles estão com você. Então, ter cinco, seis anos de futebol profissional com uma família é incrível”.
Smith acredita que a disponibilidade de craques como Wilson e Swanson – e antes deles, Alex Morgan e Hannah Blundell, do Manchester United – trouxe um foco vital à questão da maternidade no futebol.
“É para onde o jogo está indo. Acho que você pode ver isso em toda a liga, na quantidade de mães”, disse Smith. “E é uma variedade de situações. Podem ser mães cujos parceiros já estão grávidas. Também podem ser jogadores que estão pensando em ter filhos mais tarde e querem congelar seus óvulos. O que quero ter certeza é que nós apoiamos todas essas diferentes situações.”
Isso inclui projetar e entregar a incubadora no centro de treinamento de Angel City, herdado dos Rams da NFL, no outono de 2024.
“Colocamos coisas lá para Caiden, para o filho de Sarah, porque não é só para Claire”, disse Smith. “Queremos ter certeza de que todos os jogadores e seus parceiros se sintam confortáveis e à vontade. Você só quer aliviar um pouco o estresse do jogador.”
A capitã do Angel City, Sarah Gorden, com seu filho mais velho, Caiden, durante uma sessão de fotos.
(Cortesia de Angel City FC)
Quando o clube herdou as instalações de treino de nove acres dos Rams em 2024, Angel City designou o maior escritório para o berçário. O escritório pertence ao técnico Sean McVay e agora tem paredes pintadas de rosa e azul claro, berço, trocador e um zoológico de bichinhos de pelúcia.
“Queremos que os jogadores venham para Angel City porque somos o melhor lugar para você crescer como atleta, como pessoa”, disse Uhrman. “E você sabe, pensar no fato de que elas podem querer ser mães em algum momento ou estão prestes a se tornar mães é muito importante.”
Gorden se lembra de uma época, não muito tempo atrás, em que esse não era o caso. No início de sua carreira em Chicago, ela disse que teve que levar o filho para uma reunião da equipe e foi forçada a sentar no banco. Outra vez, ela não conseguiu encontrar babá no dia do jogo – o jogo do Dia das Mães.
“Só me lembro de chorar a manhã toda e de me sentir muito estressada”, disse ela.
Gorden tem um noivo que está ajudando na criação dos filhos, e seu filho Caiden, agora no ensino médio, tornou-se um menino doce e empático.
“Sim”, disse Gorden, sorrindo em meio às lágrimas, “muito progresso. A Liga conseguiu agora.”
