Apesar da derrota dos Panthers no sábado, o running back Rico Dowdle ainda estava no dinheiro.
Dowdle recebeu um bônus de US$ 1 milhão após uma corrida de 4 jardas no terceiro quarto da derrota do Carolina por 16-14 para os Buccaneers na noite de sábado no Raymond James Stadium em Tampa, Flórida, ao passar para 1.350 jardas na temporada.
Chegando ao jogo de sábado, Dowdle precisou de apenas sete jardas para eclipsar a marca necessária para seu encorajamento, mas ficou quieto no início.
Dowdle ganhava US$ 250 mil extras se marcasse um gol, mas no final das contas não o fez.
Quando Dowdle assinou pela primeira vez com Carolina na entressafra passada, os incentivos pareciam irrealistas, já que o jogador de 27 anos inicialmente se tornou o reserva de Chuba Hubbard.
No entanto, Dowdle acabou sendo titular em 11 jogos pelos Panteras nesta temporada, com Hubbard perdendo sua posição de titular devido aos efeitos persistentes de uma lesão na panturrilha que sofreu em 2024.
Entrando no jogo da semana 18 contra o Tampa Bay, Dowdle teve 1.066 jardas corridas em 229 corridas e seis touchdowns corridos, junto com 277 jardas recebidas em 37 recepções.
Carolina, que entrou no jogo de sábado em 11º lugar na NFL em jardas por jogo, viu seu jogo de chão sofrer contra o Tampa Bay, com os Panthers ganhando apenas 19 jardas corridas no total.
O desempenho dos Panteras no ar não foi muito melhor, com o quarterback Bryce Young arremessando para 266 jardas com dois touchdowns e uma interceptação ao completar 24 de 35 passes.
Com a derrota de sábado, as chances de Carolina nos playoffs estão nas mãos do jogo de domingo entre Saints e Falcons – os Panthers precisam de uma vitória em Atlanta para garantir sua primeira vaga na pós-temporada desde 2017.
“Acho que todos ficaremos na ponta dos nossos assentos”, disse o técnico dos Panthers, Dave Canales, aos repórteres após o jogo. “Espero que os Falcons superem, mas, ao mesmo tempo, pelo menos temos essa esperança para analisar.
“Temos que olhar para nós mesmos e ter certeza de que nestes momentos do campeonato daremos o nosso melhor.”
