Antes do jogo 1 da série da primeira rodada contra o New York Knicks, o técnico do Philadelphia 76ers, Nick Nurse, disse que pareciam “literalmente dois dias” desde o jogo 7 da série da primeira rodada contra o Boston Celtics.
“Eu sempre disse, mesmo quando treinava os menores, que quando seu time está ganhando, você só quer continuar jogando”, disse Nurse.
Em retrospecto, talvez um pouco de ferrugem fosse aceitável se isso significasse um pouco de descanso. Os Knicks atropelaram os Sixers na abertura e, menos de uma semana depois, a seqüência de rebatidas já havia acabado. Com Joel Embiid jogando com problemas no quadril e tornozelo e Tyrese Maxey afastado dos gramados devido a uma lesão no dedo, o Filadélfia nunca pareceu o time que venceu três jogos consecutivos para apagar a derrota por 3 a 1 para o Boston.
Enquanto isso, os Knicks não farão nenhuma alteração nestes playoffs, exceto no tendão direito de OG Anunoby. Depois de vencer o Sixers por 144 a 114 no jogo 4 no domingo, eles somaram sete vitórias consecutivas desde que derrotaram o Atlanta Hawks por 2 a 1 na primeira rodada. Nesses sete jogos, eles marcaram 130,5 pontos a cada 100 posses de bola, concederam 103 pontos a cada 100 posses de bola e tiveram uma porcentagem de arremessos verdadeiros de 66,2%. Pela segunda temporada consecutiva, eles se dirigem às finais da Conferência Leste, que começarão em 17 ou 19 de maio.
Considerando o quão bem as coisas estão indo, Nova York pode ficar chateada para voltar à ação nos próximos dias. Essa pausa, porém, dará a Anunoby pelo menos uma semana para descansar e se recuperar da lesão. Também dará à comissão técnica pelo menos uma semana para observar o Cleveland Cavaliers e o Detroit Pistons sem pensar na série do segundo turno.
Talvez o mais importante seja que, ao acabar rapidamente com a Filadélfia, os Knicks não precisam se preocupar com mais nada de errado nos próximos sete dias. Nos playoffs, quando você costuma jogar dia sim, dia não, o desgaste é cumulativo. Nova York terá que torcer para que os Cavaliers encerrem sua série na segunda-feira, e então torcer para que eles e os Pistons se derrotem em sete jogos chatos.
Há dois anos, os Knicks perderam a batalha contra o Indiana Pacers no segundo turno. No jogo 7 no Madison Square Garden, Anunoby jogou cinco minutos com uma distensão no tendão, Josh Hart jogou 37 minutos com uma doença estomacal, Jalen Brunson quebrou a mão no terceiro quarto e os Pacers venceram por 21 pontos. Mitchell Robinson passou por uma cirurgia no tornozelo durante a série. Nova York não quebrou fisicamente como na derrota nas finais da conferência do ano passado, mas novamente não conseguiu igualar Indiana. Parte do motivo para substituir o técnico Tom Thibodeau por Mike Brown foi que Brown jogaria em um banco profundo e o time estaria fresco quando se tratasse disso.
É impossível exagerar o quanto as perspectivas dos Knicks melhoraram nas últimas duas semanas e meia. Em 23 de abril, depois de perder o segundo jogo consecutivo por um ponto contra o Atlanta, as dúvidas giravam em torno de Brown, Karl-Anthony Towns e Mikal Bridges em particular. Agora, a crise parece uma memória distante. Nos últimos sete jogos, o New York jogou como a melhor versão de si mesmo, principalmente no ataque. Ela alternou perfeitamente entre o modo Towns-como-facilitador e Brunson-como-criador de escolhas e jogadas. Ele explorou os pontos de pressão dos oponentes com muito mais eficácia do que os oponentes conseguiram derrotar Towns e Brunson. Ela danificou o vidro ofensivo, conseguiu uma produção sólida no banco e chegou à linha de lance livre. E ela estava absolutamente pegando fogo na faixa de 3 pontos.
No argumento decisivo contra o Philly, os Knicks empataram NBA 3º recorde de playoffs feito no tempo (18) e no jogo (25). 21 desses 3 foram assistências, Brunson e Bridges tiveram cinco assistências cada e Towns teve quatro assistências. O movimento da bola e do jogador eram propositais e a confiança deles estava nas alturas. Depois de ver a defesa perimetral dos Sixers sufocar o ataque dos Celtics recentemente, foi um pouco triste ver um time montado com tanta facilidade. Após a vitória, Brown elogiou a rapidez, capacidade atlética e capacidade atlética do Filadélfia de pular na pista de passe, o que forçou os Knicks a garantir que seu espaçamento fosse limpo.
Para esclarecer, basta fazendo A conclusão da reunião foi Não é o objetivo de Nova York nesta temporadae, ao contrário de quando os Knicks venceram a Copa da NBA, a vitória de domingo nem mesmo dará ao proprietário James Dolan a chance de negar a bandeira. Se aprendemos alguma coisa com os altos e baixos dos Knicks, é que não se pode confiar nem na prosperidade nem na desesperança – eles são sempre capazes de cair na confusão ou em vitórias sucessivas. Nos últimos dois anos, Nova York conquistou vitórias consecutivas sobre os dois times que ainda estavam no Leste, mas os Pistons varreram Nova York do chão na temporada regular, e os Cavs têm mais fogo do que em 2024.
Os jogos mais importantes para os Knicks são aqueles que ainda não disputaram, mas isso não significa que a sua atual campanha não possa ser comemorada. Embora o jogo tenha começado mal, eles se colocaram na melhor posição para superar os desafios que os aguardam. Pode demorar de sete a nove dias, mas, no geral, isso é ótimo.
