SANTA CLARA, Califórnia – O trabalho ainda não acabou. Nem perto. Mas cara… que conquista.
Os anos 12 testemunharam o final mais surpreendente de uma temporada regular na história da franquia, enquanto o país assistia os Seahawks vencerem a NFC West e ganharem uma despedida no primeiro turno no sábado.
Este não era um time visto como uma ameaça para estar no topo da conferência no início da temporada. Esta não é uma lista repleta de certos membros do Hall da Fama ou All-Pros infalíveis.
Este não é apenas um todo maior que a soma de suas partes, mas também pode ser maior que qualquer outro time da NFL. O trabalho ainda não está concluído, mas não há razão para pensar que não acontecerá em fevereiro.
“Tudo em que trabalhamos desde que entramos, especialmente este ano, está se concretizando”, disse o técnico do Seahawks, Mike Macdonald. “É muito divertido ir trabalhar todos os dias e treinar esse time. É definitivamente uma honra treinar esses caras. … Não quero que isso acabe.”
Seattle venceu o San Francisco por 13-3 no final da temporada regular de sábado para melhorar para 14-3 e garantir a vantagem de jogar em casa no campeonato da NFC se avançar tão longe. Comparar esta equipe dos Seahawks com aquela que perdeu para os Niners (12-5) na semana 1 é comparar uma onda a um maremoto.
Os Seahawks viram sua defesa evoluir para a melhor da conferência e, sem dúvida, a melhor da liga. Eles contam com o quarterback Sam Darnold, que desempenhou um papel de destaque em quase todas as vitórias, apesar de sua tendência à rotatividade. Eles observaram um jogo de corrida evoluir de mediano para monstro nas últimas três semanas e desenvolveram unidades de equipes especiais que podem mudar o jogo.
Esses Seahawks não são do tipo que aparecem em capas de revistas como os trajes da Legion of Boom. No entanto, eles são habilidosos o suficiente para fazer com que seus oponentes tentem se esconder enquanto jogam.
A vitória de sábado no Levi’s Stadium garantiu a NFC West e a posição número 1. E, ao fazer isso, os Seahawks deram aos seus fãs todos os motivos para pensar que podem triunfar no mesmo local no domingo do Super Bowl.
Qual é a sensação de ganhar o campeonato?
“Esse é o objetivo sobre o qual conversamos desde nosso primeiro encontro”, disse o wide receiver dos Seahawks, Jaxon Smith-Njigba, cujo time perdeu os playoffs na temporada passada e deve vencer menos de 10 jogos este ano, de acordo com apostas esportivas. “Um se foi, mais alguns serão levados.”
Mas para atingir esse primeiro objetivo, o Seattle precisava vencer um time dos Niners que havia vencido seus últimos seis jogos e estava com média de 35,6 pontos por jogo no processo. Embora os Seahawks parecessem ter assumido uma vantagem rápida no primeiro gol de San Francisco no ataque inicial, o sack de Darnold e duas corridas curtas subsequentes e um passe incompleto na quarta descida deixaram os Seahawks sem gols.
Mas eles forçaram um three-out na primeira posse de bola do San Francisco e marcaram nas três jogadas seguintes. Eles então forçaram outro three-and-out, mais uma vez deixando os alardeados Niners parecendo vulneráveis.
O field goal de 47 jardas perdido por Jason Myers na próxima investida de Seattle manteve o placar em 7-0. Um field goal bem-sucedido de 45 jardas após uma reviravolta nas descidas de São Francisco fez o placar de 10-0. Os Niners marcaram três pontos no final do segundo quarto, mas para observadores mais cuidadosos, foi um dos tempos de 10-3 mais desequilibrados da história da liga. Também poderia ser a final mais desigual de 13-3.
A verdade é que os Seahawks fizeram a sua melhor defesa no jogo mais importante da temporada. Eles mantiveram os 49ers em 173 jardas enquanto acumulavam 361 jardas próprias. Houve outro gol taquigráfico que Myers perdeu no segundo tempo? Sim. Mas ele também teve 180 jardas corridas em 39 corridas, uma interceptação de Drake Thomas no quarto período quase selou a vitória, e Darnold acertou 20 de 26 para 198 jardas e nenhuma virada.
Isso foi convincente; assim como em uma temporada em que os Seahawks estabeleceram o recorde da franquia de pontos (483) e atualmente estão em segundo lugar com 17,2 pontos por jogo. Agora, depois de uma folga no primeiro turno, eles vão sediar pelo menos um jogo dos playoffs diante dos torcedores mais barulhentos da liga no Lumen Field. Se vencerem este e o próximo, estarão de volta ao Grande Jogo.
A última vez que os Seahawks ocuparam essa posição foi há 11 anos, quando jogadores como Marshawn Lynch, Richard Sherman, Russell Wilson e Kam Chancellor estrelaram uma das equipes esportivas profissionais de maior destaque do novo milênio. Esta situação foi levada ao conhecimento do defensor de Seattle, Leonard Williams, no sábado.
“Todos nós temos respeito pela Legion of Boom, obviamente eles tiveram ótimos jogadores, ótima defesa e venceram campeonatos e coisas assim, mas acho que merecemos algum crédito neste momento”, disse Williams. “Nos chamamos de ‘Lado Negro’ quando se trata de defesa e queremos divulgar isso. Sinto que cumprimos o que dissemos.”
Lado Negro. Isso funciona. Mas não se trata apenas de defesa. É também sobre o jogo de passes, o jogo de corrida, as unidades de equipes especiais e a equipe técnica que transformaram o outrora azarão Seahawks em uma potência.
