Uma série de imagens recém-lançada captura um momento incomum para o rover Curiosity da NASA em Marte, depois que uma rocha ficou presa em uma broca na extremidade do braço robótico do rover. Os engenheiros finalmente libertaram a rocha movendo manualmente e operando a broca repetidamente durante vários dias.
Toda a sequência foi gravada pelas câmeras de perigo em preto e branco do Curiosity montadas na frente do rover, juntamente com câmeras de navegação localizadas em seu mastro ou cabeça.
Um raro acidente em Marte
Em 25 de abril de 2026, o Curiosity perfurou uma rocha conhecida como Atacama para coletar uma amostra. A pedra tem cerca de 1,5 metro de diâmetro na base, cerca de 15 centímetros de espessura e pesa cerca de 13 quilos.
Quando o rover retirou o braço após a perfuração, toda a rocha subitamente subiu da superfície marciana. A pedra permaneceu presa a uma luva fixa que circundava a broca rotativa.
As operações de perfuração do Curiosity já quebraram ou separaram camadas de rocha, mas a NASA diz que esta foi a primeira vez que uma rocha permaneceu presa à própria manga de perfuração. Os engenheiros da missão primeiro tentaram removê-lo vibrando a broca, mas o esforço não teve efeito visível.
Engenheiros da NASA estão tentando várias soluções
Poucos dias depois, em 29 de abril, a equipe ajustou a posição do braço robótico do Curiosity e ligou novamente a vibração da furadeira. Imagens do veículo espacial mostram areia saindo da Rocha do Atacama durante a tentativa, mas a rocha ainda não se separou.
Em 1º de maio, os engenheiros fizeram outra tentativa usando uma combinação de ângulos de perfuração mais acentuados, rotação de perfuração, vibração e rotação de perfuração. A equipe achou que seria necessário repetir o processo várias vezes, mas a pedra se soltou na primeira tentativa. Ele se quebrou em pedaços quando atingiu o solo marciano.
Ver animação
A missão do Curiosity a Marte continua
O rover Curiosity da NASA foi desenvolvido pelo Laboratório de Propulsão a Jato, que é operado pelo Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena, Califórnia. O JPL supervisiona a missão da Diretoria de Missões Científicas da NASA em Washington como parte do Programa de Exploração de Marte da agência.
