Os restos de uma destilaria secreta de contrabandistas de uísque com 200 anos foram descobertos por arqueólogos.
Estruturas de pedra descobertas na Reserva Natural Nacional Ben Lawers (NNR) foram usadas como alambiques de luar, dizem os especialistas.
Pedaços de cobre ainda são encontrados como parte de escavações arqueológicas direcionadas.
A Equipe Arqueológica do National Trust for Scotland acredita que o colar de liga de cobre, em gaélico, é An Gearradan, a ‘peça de ligação’ entre o braço lyne e a cabeça imóvel.
Isto é apoiado por uma ilustração encontrada num dicionário gaélico do início do século XX, que retrata A Phoit-dhubh, ou ‘pote preto’, com pequenas porções de whisky ainda rotuladas.
Outras características bem preservadas do local fornecem evidências claras de que a estrutura de pedra foi criada especificamente para uma destilaria secreta de uísque.
Estas incluem uma lareira bem construída e à prova de fogo, um grande aqueduto coberto de pedra que corre por baixo do piso interior e vigas de suporte de madeira do telhado, que parecem ter sido enterradas quando a parede acima delas desabou.
Existem cinco uísques proibidos conhecidos no Ben Lawers NNR, que é administrado pelo National Trust for Scotland, mas a descoberta de peças de cobre ainda é exclusiva deste local.
Na década de 1780, destilarias privadas não licenciadas, que existiam na Escócia há séculos e eram o esteio de muitos arrendatários das terras altas, foram declaradas ilegais.
Em vez de pagar impostos, os destiladores e os contrabandistas fizeram de tudo para escapar às autoridades fiscais, transportando alambiques ilegais e escondendo-os em zonas montanhosas para evitar serem detectados.
Derek Alexander, Chefe de Arqueologia do National Trust for Scotland, disse: “Este é um exemplo fantástico de como a arqueologia pode contar uma história emocionante sobre o contrabando de espíritos que, de outra forma, poderia se perder no tempo.
“No início do século XIX, as destilarias ilegais de whisky nestas colinas tornaram-se uma batalha de inteligência entre os funcionários do imposto especial de consumo e os destiladores.
“Para encontrar restos de objetos mortos nesta área montanhosa, você precisa pensar como um fiscal de consumo.
“Aqueles que refinam os espíritos em ambos escolherão seus locais com cuidado para garantir que estejam bem escondidos.
“Ambos estão bem escondidos ao longo de um braço do Lawers Burn, situado em uma vala queimada onde há uma ligeira curva no queimado para proteger o local de montante e jusante.
“As pessoas que dirigem a destilaria aqui sabem o que estão fazendo e é possível que a destilaria nunca tenha sido confiscada pelas autoridades.
“Se esses objetos forem encontrados pelos fiscais, eles serão levados e destruídos.
“Então, o facto de termos encontrado esta peça de ligação sugere que a refinaria foi desmantelada às pressas e os componentes foram levados pelos contrabandistas à medida que se dispersavam.
“A parte de conexão pode ter sido esquecida por ter sido apressada e deixada para trás.
“Os destiladores ilegais de whisky viajavam com pouca bagagem e deixavam poucos vestígios das suas atividades, por isso descobertas como esta são extremamente raras e emocionantes.
“Isso nos dá uma ideia da atividade que já foi abundante nas colinas de Ben Lawers e foi vista por muitos como um ato de resistência comunitária.”
A descoberta foi feita como parte de uma escavação arqueológica realizada em um local até então inexplorado a montante de Lawers Burn, perto de Lochan nan Cat em Ben Lawers NNR.
Pesquisas anteriores realizadas pela Comissão Real sobre os Monumentos Antigos e Históricos da Escócia (RCAHMS) identificaram os locais como locais de suspeitas de destilarias ilegais de whisky.
