Um duelo clássico entre os guardas James Harden e Cade Cunningham decidiu o jogo 3 das semifinais da Conferência Leste.
Harden marcou sete pontos nos 90 segundos finais, levando o Cleveland Cavaliers à vitória por 116-109 sobre o visitante Detroit Pistons em sua primeira vitória na série.
O quarto colocado Cavaliers estará em casa para o jogo 4 na segunda-feira, tentando empatar com o Detroit. Cleveland tem um perfeito 5-0 em casa até agora nesta pós-temporada.
“Sentimos que tínhamos mais controle do jogo, em vez de sempre lutar para voltar, sempre garantindo que cada jogada fosse perfeita”, disse o central dos Cavaliers, Jarrett Allen, após o treino de domingo.
“… Quando você está à frente, você pode rebater simples, pode desacelerar a bola, fazer o que for.”
O Cleveland desperdiçou uma vantagem de 17 pontos no sábado, quando Cunningham, Tobias Harris e o pivô raramente usado Paul Reid assumiram o comando no meio do segundo tempo. Os Pistons avançaram por 101-100 na cesta de 3 pontos de Harris faltando 4:57 para o fim.
Donovan Mitchell, que fez 35 pontos e 10 rebotes, foi o melhor jogador dos Cavaliers na maior parte do jogo, mas foi o veterano Harden quem salvou o dia e a série. Ele voltou no tempo com um desempenho de 19 pontos e sete assistências.
“É difícil porque poderíamos ter feito 3 a 0”, disse Reid, que marcou 11 pontos em 10 minutos após o intervalo para o Detroit. “Agora, temos que nos concentrar no prêmio e no que vem a seguir.”
O segundo triplo-duplo dos playoffs da carreira de Cunningham – 27 pontos, 10 rebotes e 10 assistências – foi ofuscado por um trecho final desastroso que o viu cometer três de suas oito viradas em um intervalo de 41 segundos.
Detroit foi derrotado por 12-5 nos 2:28 finais, depois que Cunningham lançou a bola em três passes consecutivos, incluindo um que foi roubado por Max Strauss para dar aos Cavaliers uma boa vantagem de 106-104.
“Pequenas coisas, apenas mudanças descuidadas. Eu nem diria descuidadas. Eu me importo muito”, disse Cunningham. “Apenas jogadas ruins que poderiam ter levado chutes na borda e nos dado a chance de vencer o jogo.”
Os Pistons também treinavam aos domingos, usando a quadra superior da arena enquanto os Cavaliers estavam em seu centro de treinamento suburbano.
O técnico do Detroit, JB Bakerstaff, culpou seus companheiros de equipe e suas próprias táticas pelos erros de Cunningham.
“Existem algumas questões de espaçamento que podemos resolver e que irão ajudá-lo”, disse Bickerstaff. “E há algumas peças que eu sei que ele gostaria de voltar agora.”
Os Pistons também precisam de mais do pivô Jalen Duran, que foi novamente superado por Allen (18 pontos em 7 de 9 arremessos do chão).
Allen também desempenhou um papel fundamental no retorno fracassado de Cleveland no jogo 2, quando perdeu 22 pontos para oito nas mãos de Durin. O grande homem de Detroit acertou apenas 15 arremessos nas últimas duas disputas, totalizando sete.
“Ele pode cair um pouco (na pintura) e finalizar e ser mais explosivo no final”, admitiu Bickerstaf. “Mas não são apenas pontos para Jalen. Ele só precisa fazer a coisa certa, e acho que ele fez isso.”
Detroit pode ser listado como questionável com Caris LeVert (distensão no calcanhar direito) e Kevin Huerter (distensão no adutor esquerdo) na quadra de defesa. Horter não aparece desde o jogo 4 da primeira rodada contra Orlando.
Os Cavaliers estão totalmente saudáveis e o atirador Sam Merrill está se recuperando de uma distensão no tendão da coxa no jogo 3 para marcar sete pontos.
“Fiquei realmente surpreso por ele ter jogado”, disse o técnico do Cavaliers, Kenny Atkinson, sobre Merrill. “Já lidei com isquiotibiais e eles geralmente levam tempo. Não tenho certeza se poderíamos ter vencido aquele jogo sem ele.
–Mídia em nível de campo
