Jason Collins, o primeiro jogador abertamente gay da NBA, faleceu após uma difícil batalha contra um tumor cerebral.
O centro aposentado tem 47 anos e falta apenas um ano para seu casamento com o produtor de cinema Brunson Green.
“Estamos com o coração partido em anunciar que Jason Collins, nosso amado marido, filho, irmão e tio, faleceu após uma batalha corajosa contra o glioblastoma”, disse a família Collins em comunicado. ‘Jason mudou vidas de maneiras inesperadas e foi uma inspiração para todos que o conheciam e para aqueles que o admiravam de longe.
“Estamos muito gratos pela manifestação de amor e orações nos últimos 8 meses, bem como pelos cuidados médicos excepcionais que Jason recebeu de seus médicos e enfermeiras. Nossa família sentirá muita falta dele.”
Embora tenha permanecido privado durante a maior parte de sua carreira, Collins revelou que era gay à Sports Illustrated em maio de 2013, enquanto definhava no mercado de agente livre.
Na temporada seguinte, seu ex-companheiro de equipe do New Jersey Nets, Jason Kidd, o recrutou para o Brooklyn, onde Kidd treinava o time recém-realocado.
Jason Collins, o primeiro jogador abertamente gay da NBA, faleceu após uma difícil batalha contra um tumor cerebral. Ele tinha apenas 47 anos e faltava apenas um ano para seu casamento com Brunson Green
A camisa 98 de Jason Collins se tornou uma das camisas mais vendidas da NBA na temporada 2013-14
Em 23 de fevereiro de 2014, Collins assinou um contrato de 10 dias com o time e, ao fazê-lo, tornou-se o primeiro jogador assumidamente gay da liga. Ele permanecerá no Nets pelo restante da temporada antes de se aposentar em novembro seguinte.
A camisa 98 de Collins se tornou um dos itens mais quentes da liga em 2014. Mais tarde, ele revelou que escolheu o número da camisa para homenagear Matthew Shepard, o estudante universitário gay que foi espancado, torturado e deixado para morrer perto de Laramie, Wyoming, em 1998.
Embora alguns acusassem o time de contratar Collins para atrair torcedores liberais no Brooklyn, a diretoria do Nets insistiu que a mudança foi uma “decisão do basquete”, e seus companheiros de equipe e treinadores concordaram rapidamente.
“Resistência, recuperação, profissionalismo”, disse Kidd sobre Collins. ‘Ele traz muito para a mesa para nós.’
Collins se tornou o primeiro jogador abertamente gay da NBA quando se declarou gay em 2013 em uma carta aberta
Ele também se tornou um ícone para os fãs de esportes gays, muitos dos quais se sentiam sub-representados pelas ligas que seguiam.
Jared Max, uma personalidade gay do rádio esportivo na área de Nova York, disse ao The Wall Street Journal na época que a assinatura foi um ponto de viragem na indústria.
“Não há apenas rachaduras na barragem. ‘Há lugares por onde a água flui’”, disse Max.
Ao se assumir, Collins também se tornou o primeiro atleta assumidamente gay a competir em um importante esporte coletivo americano, algo que ele tentou imaginar para si mesmo.
“Quando eu era jovem, costumava namorar mulheres”, escreveu ele na época. ‘Estou até noivo. Acho que tenho que viver de uma certa maneira. Acho que preciso me casar com uma mulher e criar filhos com ela.
‘Sempre disse a mim mesmo que o céu era vermelho, mas sempre soube que era azul.’
Quando Collins se aposentou do basquete em 2014, ele estava em uma situação completamente diferente. Ele não apenas teve um relacionamento com Green, mas também assumiu um novo papel como modelo e defensor LGBTQ+.
“Continuarei a encorajar outros a viver uma vida autêntica”, escreveu ele em sua declaração de aposentadoria. ‘Minha esperança é que todos cheguem ao dia em que vocês deem um passo à frente e revelem a verdade à sua maneira. Sua vida será exponencialmente melhor quando você celebrar tudo o que o torna único. Além disso, espero inspirar outros a criar um mundo de aceitação e inclusão; não apenas pelas suas palavras, mas também pelas suas ações.’
Collins foi visto em seu casamento com Brunson Green. Atrás está Jarron, irmão gêmeo de Jason.
Então a vida de Collins tomou um rumo trágico no ano passado. Como Collins revelou em um ensaio de dezembro para ESPN. comele lutava contra o glioblastoma, um tumor cerebral maligno frequentemente considerado uma sentença de morte para os pacientes.
Ele e Green notaram seus sintomas pela primeira vez logo após o casamento, em maio de 2025.
“Em maio, casei-me com o amor da minha vida, Brunson Green, em uma cerimônia em Austin, Texas, que não poderia ter sido mais perfeita”, escreveu ele. ‘Em agosto, planejávamos participar do US Open, como todos os anos, mas quando o carro chegou para nos levar ao aeroporto, eu não estava pronto. E pela primeira vez em décadas, perdemos o voo porque eu não conseguia me concentrar em fazer as malas.
“Estou tendo sintomas estranhos como esse há uma ou duas semanas, mas, a menos que algo esteja realmente errado, tentarei superar isso. Eu sou um atleta.”
Isso levou Collins a fazer uma tomografia computadorizada na UCLA, o que levou à descoberta de seu câncer.
Sua vida mudou irreparavelmente. Como ele escreveu no ESPN.com, a primeira coisa a desaparecer é a memória de curto prazo e a clareza mental de Collins. E embora os medicamentos prescritos possam ter ajudado a dissipar a névoa mental, os tratamentos contra o câncer acabaram não tendo sucesso.
New Jersey Nets (LR) Lucious Harris, Richard Jefferson, Kenyon Martin Jason Kidd e Jason Collins são retratados durante as finais da NBA de 2003 durante o jogo 1 em San Antonio
O tempo de Collins como ícone LGBTQ + foi um afastamento significativo de sua vida como um talentoso jogador de dois metros que cresceu na Califórnia.
Junto com seu irmão gêmeo, Jarron, Collins ajudou a transformar Stanford em uma potência nacional do basquete de 1997 a 2001. Ao longo do caminho, o nativo de North Hollywood tornou-se um estudante ativo, fazendo amizade com colegas como Chelsea Clinton, antes de se formar em humanidades e com mestrado em psicologia social.
Ele foi selecionado na primeira rodada do Draft da NBA de 2001 pelo New Jersey Nets e rapidamente ajudou a reverter o declínio da sorte do time.
Juntando-se a Kidd e um elenco de apoio que incluía Kerry Kittles, Richard Jefferson e Kenyon Martin, a defesa e a agitação de Collins ajudaram a transformar os Nets em uma potência da Conferência Leste no início dos anos 2000. Eles chegaram às finais da NBA duas vezes, perdendo para Los Angeles Lakers e San Antonio Spurs, antes de jogadores importantes partirem para outros times no início dos anos 2000.
Ele também era o companheiro de equipe favorito de Kidd, o armador do Hall da Fama, que continuou apoiando Collins antes e depois de ele sair do armário.
“O gênero de Jason não muda o fato de que ele é um grande amigo e um ótimo companheiro de equipe”, escreveu Kidd nas redes sociais em 2013.
Jarron (à direita) e Jason (à esquerda) Collins são retratados durante seus tempos de faculdade em Stanford
Jarron (esquerda) e Jason (direita) Collins foram fotografados brincando juntos em 2003
Collins é retratado (da esquerda para a direita) com o técnico do Nets, Byron Scott, o gerente geral Rod Thorn, Aaron Williams, Dikembe Mutombo, Kenyon Martin, Jason Kidd e (ajoelhado) Richard Jefferson
Além de jogar pelo Nets, Collins também representou Memphis Grizzlies, Minnesota Timberwolves, Atlanta Hawks, Boston Celtics e Washington Wizards.
O impacto e a influência de “Jason Collins vão muito além do basquete, pois ele ajuda a tornar a NBA, a WNBA e a comunidade esportiva mais inclusiva e acolhedora para as gerações futuras”, disse o comissário da NBA, Adam Silver, em comunicado.
“Ele demonstrou excelente liderança e profissionalismo ao longo de sua carreira de 13 anos na NBA e em seu trabalho dedicado como Embaixador da NBA Cares. Jason será lembrado não apenas por quebrar barreiras, mas também pela bondade e compaixão que moldaram sua vida e tocaram tantas outras pessoas.
“Em nome da NBA, estendo minhas sinceras condolências ao marido de Jason, Brunson, e sua família, amigos e colegas em nossas ligas.”
