O maior sistema ferroviário suburbano da América do Norte foi fechado no sábado, depois que trabalhadores sindicalizados na área da cidade de Nova York entraram em greve.
A Long Island Railroad, que atende os subúrbios do leste da cidade, parou de operar na manhã de sábado, depois que cinco sindicatos que representam cerca de metade de sua força de trabalho abandonaram o trabalho.
Os dois lados negociam há meses um novo contrato, e a administração Trump até interveio para tentar mediar um acordo. Mas os sindicatos estão legalmente autorizados a fazer greve a partir das 00h01 de sábado.
Kevin Sexton, vice-presidente nacional da Irmandade de Engenheiros e Treinadores de Locomotivas, disse que nenhuma nova negociação estava programada.
“Estamos a quilômetros de distância agora”, disse Sexton na manhã de sábado. “Lamentamos muito estar nesta situação.”
Janno Lieber, presidente do MTA, disse em um declaração no sábado que “este não era o resultado que esperávamos”, mas acrescentou que “não podemos e não faremos um acordo que transfira enormes custos para os nossos passageiros, forçando aumentos de tarifas”.
Ele afirma que a oferta final da agência “deu tudo o que o sindicato queria em termos de salários” e, na sua opinião, “parece sempre que o sindicato pretendia entrar em greve”.
A greve, a primeira do LIRR desde uma greve de dois dias em 1994, deve ser uma dor de cabeça para alguns fãs de esportes que planejavam ver os rivais do beisebol New York Yankees e Mets se enfrentando neste fim de semana ou assistir aos jogos dos playoffs da NBA do New York Knicks no Madison Square Garden, em Manhattan. Ambas as instalações esportivas têm paradas LIRR dedicadas.
Se a paralisação continuar durante o fim de semana, as cerca de 250 mil pessoas que usam o sistema para ir e voltar do trabalho todos os dias da semana serão forçadas a encontrar rotas alternativas para a cidade de Nova York a partir do subúrbio de Long Island.
Para muitas pessoas, isso pode significar ter que navegar pelas estradas notoriamente congestionadas da região.
A governadora de Nova York, Kathy Hochul, disse em um declaração na manhã de sábado que as exigências do sindicato poderiam “aumentar as taxas em 8%, colocando os trabalhadores uns contra os outros e arriscando impostos mais elevados para os habitantes de Long Island”.
“Apoio os pilotos do LIRR e lutarei para manter a estabilidade a longo prazo do MTA”, disse Hochul, que se candidata à reeleição este ano. “Acredito que um acordo pode ser alcançado e apelo ao MTA e ao sindicato para que regressem à mesa de negociações e negociem incansavelmente até que um acordo seja alcançado.”
Gil Lang, presidente geral da Irmandade de Engenheiros de Locomotivas e do comitê geral dos Trainmen do LIRR disse no sábado: “Para todos os passageiros do LIRR cuja viagem foi interrompida, saibam que o MTA não nos deu escolha a não ser atacar.”
O MTA disse que forneceria brindes de forma limitada ônibus durante a semana para as estações de metrô da cidade de Nova York, mas o plano de emergência não foi projetado para atender todos os passageiros que o sistema normalmente transporta durante a semana. O MTA também incentiva quem pode trabalhar em casa e evitar viagens não essenciais.
As recentes negociações contratuais estagnaram em relação aos salários dos trabalhadores e aos prémios de saúde.
O MTA disse que as exigências iniciais do sindicato teriam levado a aumentos de tarifas e afectado as negociações contratuais com outros trabalhadores sindicalizados.
O sindicato, que representa engenheiros de locomotivas, maquinistas, sinaleiros e outros trabalhadores ferroviários, afirma que são necessários maiores aumentos salariais para ajudar os trabalhadores a acompanhar a inflação e o aumento do custo de vida.
Mas Gerard Bringmann, presidente do LIRR Motorist Council, um grupo de defesa dos motociclistas, disse em comunicado que se o sindicato conseguir o aumento salarial que deseja, “será prejudicial para os nossos motociclistas, que verão o aumento da taxa de 4% no próximo ano dobrar para 8%.
“Tal como os sindicatos, estamos sobrecarregados com o aumento do custo de vida em Long Island”, acrescentou.
Com Hochul, um democrata, candidato à reeleição ainda este ano, a pressão pode recair sobre o MTA para chegar a um acordo que ponha fim à paralisação do governo, disse William Dwyer, especialista em relações laborais da Universidade Rutgers, em Nova Jersey, onde os trabalhadores dos transportes ferroviários suburbanos organizaram uma greve de três dias no ano passado.
“Ele está concorrendo à reeleição e Long Island é um voto importante para ele”, disse ele. “Portanto, se houver um aumento significativo nas taxas, isso não é um bom presságio para ele no dia das eleições.”
