Quando a equipe Emirates-XRG dos Emirados Árabes Unidos ficou com cinco pilotos caídos no chão da Fase 2 do Giro d’Italia deste ano, parecia que eles poderiam ter faltado um pouco em comparação com as máquinas conquistadoras que vimos como a melhor equipe do ciclismo na memória recente. Mas mesmo três dos melhores escaladores abandonaram a corrida depois de dias sombrios na Bulgária. Eles são a equipe com mais vitórias em etapas após oito dias de corrida. Metade das etapas propostas foram realizadas porque restavam apenas cinco pilotos.
Jhonathan Narváez somou a segunda vitória e a terceira vitória da equipe no sábado. Depois de um dia energizante sobre Muri em Le Marche, na Etapa 8 do Giro, com os Emirados Árabes Unidos entregando outra masterclass separatista para se manterem competitivos, Igor Arrieta foi responsável por mais uma de suas vitórias. Depois de um dia andando em montanhas-russas, siga para Potenza.
Mesmo sem Tadej Pogačar, Isaac del Toro ou João Almeida, os três melhores pilotos. Mas a profundidade dos Emirados Árabes Unidos ainda os coloca em posição de dominar o Grand Tour, não importa o quão prejudicados sejam por um grande acidente na chuva.
As 97 vitórias de 20 pilotos em 2025 reforçam o porquê, mas trata-se realmente de ter uma atitude de nunca dizer morrer para alguém como Narváez, que provou ser uma das principais contratações do ciclismo desde que trocou a Ineos pelos Emirados Árabes Unidos.
Narváez tinha acabado de se encontrar na estrada depois de uma batalha feroz de duas horas por uma pausa saindo de Chieti e da região de Abruzzo, com o companheiro de equipe Mikkel Bjerg celebrando o evento pela fuga e Andreas Leknessund, do Uno-X, também acompanhando.
Baldato elogiou muito Bjerg, que ficou com Narváez para guiá-lo através dos ventos contrários até os 10 km finais e a difícil subida até Fermo, onde o campeão equatoriano venceu Leknessund e avançou para uma vitória solo.
“Tudo correu bem hoje. A certa altura, pensamos que todo o grupo iria escalar juntos. Mas então colocamos Bjerg na frente e você viu Narváez cheio de energia”, disse Baldato, descrevendo o estilo de fuga de tirar o fôlego.
“Você tem que lidar com essa situação junto com seus companheiros de equipe. Depois dar tudo de si como Mikkel, que foi ótimo hoje. Ele competiu no palco. Ele está concorrendo para Jonny. Parabéns! Ele se sacrificou pela equipe.”
A desgraça dos Emirados Árabes Unidos para o Giro começou antes do início. Com o abandono dos líderes Adam Yates, Jay Vine e Marc Soler, tudo veio atrás dos fantoches planejados. João Almeida foi obrigado a cancelar a sua participação frente à Grande Partenza devido ao infortúnio que iria ocorrer. Eles acabaram com apenas cinco pilotos. Mas ele foi libertado e conseguiu atingir todo o seu potencial como um brutal caçador de palco.
“Somos uma equipe, se não perdermos esses três caras. Faríamos diferente, eu sei. Sabemos que temos um pouco mais de espaço”, disse Valdato. “Na GC, não temos caras que estarão lá. Então você tem um pouco mais de liberdade. Você tem que usar isso da maneira certa.
“Foi difícil perder três pessoas da nossa equipe na Etapa 2, mas aqui estamos lutando e ainda faltam duas semanas”, disse Narváez, que conseguiu se classificar para várias etapas na segunda semana. Com vários dias de ofertas fortes. E muitas oportunidades para tentar fazer uma pausa.
Ele também não será o único, com Bjerg claramente em sua melhor forma e Arrieta vencedor da etapa, mas também o jovem suíço Jan Christen. Como o outro piloto é Antonio Morgado, não seria surpresa se todos os cinco vencessem a etapa quando chegassem a Roma.
“Brincamos sobre a Vuelta do ano passado (onde vencemos) sete etapas, queríamos vencer. Mas foi engraçado”, disse Valdato, com o limite na busca incessante dos Emirados Árabes Unidos por um resultado fora do pico.
“Não, ainda estaremos no palco e há pilotos que querem fazer algo, como Jan Christen, que realmente esperam subir ao palco. Veremos. Mas vamos comemorar hoje primeiro. É um ótimo resultado.”
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