O presidente dos EUA, Donald Trump, disse na quarta-feira que os Estados Unidos apreenderam um petroleiro na costa da Venezuela, à medida que as tensões aumentam com o governo do presidente Nicolás Maduro.
A utilização das forças dos EUA para tomar o controlo de um navio mercante é altamente incomum e representa o mais recente esforço da administração Trump para aumentar a pressão sobre Maduro, que é acusado de terrorismo relacionado com drogas nos Estados Unidos. Construiu a maior presença militar na região em décadas e lançou uma série de ataques mortais contra alegados barcos de contrabando de droga no Mar das Caraíbas e no leste do Pacífico. A campanha enfrenta um escrutínio cada vez maior do Congresso.
“Acabamos de apreender um navio-tanque na costa da Venezuela – um grande navio-tanque, muito grande, o maior já capturado, na verdade”, disse Trump aos repórteres na Casa Branca, acrescentando mais tarde que foi “apreendido por um motivo muito bom”. Trump não forneceu detalhes adicionais. Quando questionado sobre o que aconteceria com o petróleo a bordo do petroleiro, Trump disse: “Bem, acho que vamos mantê-lo”.
A apreensão foi liderada pela Guarda Costeira dos EUA e apoiada pela Marinha, de acordo com um oficial dos EUA que não estava autorizado a comentar publicamente e falou sob condição de anonimato. O funcionário acrescentou que isso foi feito sob a autoridade das autoridades policiais dos EUA.
Atacando o petroleiro
O pessoal da Guarda Costeira foi transferido para o petroleiro de helicóptero do porta-aviões USS Gerald R. Ford, disse o funcionário. Ford está no Caribe depois de chegar no mês passado em uma grande demonstração de força, juntando-se a uma frota de outros navios de guerra.
Um vídeo postado nas redes sociais pela procuradora-geral Pam Bondi mostra pessoas saindo em alta velocidade de um dos helicópteros envolvidos na operação enquanto ele paira a poucos metros do convés. Os membros da Guarda Costeira podem ser vistos mais tarde no vídeo movendo-se pela superestrutura do navio com suas armas em punho.
“Durante vários anos, os Estados Unidos impuseram sanções ao petroleiro devido ao seu envolvimento numa rede ilícita de transporte de petróleo que apoia organizações terroristas estrangeiras”, escreveu Bondi. O governo venezuelano disse em comunicado que a apreensão “constitui roubo flagrante e um ato de pirataria internacional”.
“Nestas circunstâncias, as verdadeiras razões da prolongada agressão contra a Venezuela foram finalmente reveladas. Sempre se tratou dos nossos recursos naturais, do nosso petróleo, da nossa energia, recursos que pertencem exclusivamente ao povo venezuelano”, afirma o comunicado.
Metade do petróleo do navio está vinculado às importações cubanas
O oficial dos EUA identificou o petroleiro apreendido como Skipper. O navio deixou a Venezuela por volta de 2 de dezembro com cerca de 2 milhões de barris de petróleo bruto pesado a bordo, cerca de metade dos quais pertencia a uma empresa estatal cubana importadora de petróleo, de acordo com documentos da estatal Petróleos de Venezuela, conhecida como PDVSA, que foram fornecidos sob condição de anonimato porque a pessoa não tinha permissão para compartilhá-los.
O Skipper era anteriormente conhecido como M/T Adisa, de acordo com dados de rastreamento do navio. Os Estados Unidos impuseram sanções ao petroleiro Adessa em 2022 devido a acusações de pertencer a uma rede sofisticada de petroleiros paralelos que contrabandeiam petróleo bruto em nome da Guarda Revolucionária Iraniana e do grupo Hezbollah libanês. O Departamento do Tesouro dos EUA disse na altura que a rede era gerida por um comerciante de petróleo ucraniano baseado na Suíça.
Atingindo negócios petrolíferos sancionados na Venezuela
A Venezuela possui as maiores reservas comprovadas de petróleo do mundo e produz cerca de um milhão de barris por dia. A PDVSA é a espinha dorsal da economia do país. A sua dependência de intermediários aumentou em 2020, quando a primeira administração Trump expandiu a sua campanha de pressão máxima sobre a Venezuela, impondo sanções que ameaçavam negar a entrada na economia dos EUA a qualquer indivíduo ou empresa que fizesse negócios com o governo de Maduro. Aliados de longa data, a Rússia e o Irão, que também estão sob sanções, ajudaram a Venezuela a evitar as restrições.
As transações normalmente envolvem uma rede complexa de intermediários obscuros. Muitas delas são empresas de fachada, registadas em jurisdições secretas. Os compradores utilizam os chamados transportadores fantasmas que escondem a sua localização e entregam a sua valiosa carga no meio do oceano antes de chegar ao seu destino final.
Maduro não abordou a questão do confisco durante um discurso que proferiu perante uma manifestação organizada pelo partido no poder em Caracas, capital da Venezuela. Mas disse aos seus apoiantes que o país estava “preparado para quebrar os dentes do império norte-americano, se necessário”. Maduro insiste que o verdadeiro objetivo das operações militares dos EUA é forçá-lo a deixar o cargo.
O democrata diz que esta etapa tem a ver com mudança de regime
O senador Chris Van Hollen, democrata de Maryland e membro do Comitê de Relações Exteriores do Senado, disse que a apreensão do petroleiro pelos EUA lança dúvidas sobre as razões declaradas pelo governo para o aumento militar e os ataques aos barcos. “Isso mostra que toda a história deles – que se trata de prevenção às drogas – é uma grande mentira”, disse o senador. “Esta é apenas mais uma prova de que se trata realmente de mudar o regime pela força.”
A apreensão ocorreu um dia depois de os militares dos EUA terem sobrevoado dois aviões de combate sobre o Golfo da Venezuela, no que pareciam ser os aviões de guerra mais próximos do espaço aéreo do país sul-americano. Trump disse que os ataques terrestres aconteceriam em breve, mas não forneceu mais detalhes.
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