Paleontólogos da Fundação Conjunto Paleontológico de Teruel-Dinópolis publicaram novas descobertas em revista científica Zoologia dos vertebrados com a descrição de um crânio incomum de estegossauro encontrado no Rio de Janeiro (Teruel, Espanha). Os fósseis, provenientes de um dinossauro em forma de placa que viveu há cerca de 150 milhões de anos, também estão a ajudar os investigadores a oferecer uma nova explicação sobre como os estegossauros evoluíram e se espalharam pelo mundo.
Os estegossauros eram dinossauros herbívoros que andavam de quatro e são mais conhecidos por suas fileiras de placas e espinhos que vão do pescoço à cauda. Os fósseis recentemente estudados foram encontrados durante escavações lideradas pela Fundación Dinópolis no sítio “Están de Colón” na Formação Villar del Arzobispo, que remonta ao Jurássico Superior.
Os pesquisadores identificaram a amostra como Docentrurus está armadoum dos estegossauros mais emblemáticos da Europa. Acredita-se que o fóssil seja o crânio de estegossauro mais bem preservado já descoberto na Europa, um feito notável porque os crânios de dinossauros são extremamente frágeis e raramente sobrevivem intactos durante milhões de anos.
Sergio Sánchez Fenoleso, pesquisador da Fundación Dinópolis e coautor do estudo, disse: “O estudo detalhado deste fóssil excepcional nos permitiu revelar aspectos da anatomia até então desconhecidos. Docentrurus está armadoo estegossauro europeu por excelência, que em 2025 completará 150 anos desde que foi descrito pela primeira vez. Os crânios de dinossauros raramente são preservados devido à extrema fragilidade de seus ossos. Esta descoberta é fundamental para entender como os crânios do estegossauro evoluíram.
“Além disso, juntamente com o estudo anatômico, também propusemos uma nova hipótese que redefine as relações evolutivas dos estegossauros em todo o mundo. Como resultado deste trabalho, formalizamos a definição de um novo grupo chamado Neostegosauria.”
Uma nova hipótese para a evolução dos dinossauros
Os pesquisadores afirmam que Neostegosauria inclui espécies de estegossauros de médio e grande porte que viveram em vários continentes durante diferentes períodos do Jurássico e do início do Cretáceo. De acordo com o estudo, os membros deste grupo habitaram o que hoje são a África e a Europa durante o Jurássico Médio e Superior, a América do Norte durante o Jurássico Superior e a Ásia durante o Jurássico Superior e o Cretáceo Inferior.
A equipe acredita que esta nova classificação pode mudar a forma como os cientistas entendem a história evolutiva e a distribuição global dos dinossauros ornitorrincos.
Encontrar fósseis ainda significa fazer descobertas importantes
Alberto Cobas, diretor-gerente da Fundación Dinópolis e coautor do estudo, enfatizou a importância mais ampla da descoberta: “Esta dupla conquista – tanto o estudo de um fóssil excepcional quanto a proposta de uma nova hipótese evolutiva – torna este estudo um marco global no estudo dos estegossauros.
“Este sítio fóssil de Riodeva ainda está sob investigação e ainda preserva muitos fósseis relevantes, incluindo mais elementos pós-cranianos dos mesmos adultos e, em particular, juvenis, uma combinação especialmente rara para este tipo de dinossauro. Estas descobertas continuam a aumentar exponencialmente o património paleontológico da província de Teruel, tornando-a uma das regiões icónicas para a compreensão da evolução da vida na Terra.”
Os cientistas dizem que os fósseis de Riodev continuam a produzir material valioso, incluindo ossos adicionais do mesmo dinossauro adulto e restos raros de juvenis. Descobertas como essas ajudam a fazer de Teruel um dos lugares mais importantes do mundo para estudar a vida pré-histórica e a evolução dos dinossauros.
Pesquisa Postada em Zoologia dos vertebrados
O estudo aparece em Zoologia dos vertebrados intitulado “Novos insights sobre a filogenia e evolução do crânio do estegossauro: um crânio incomum do Jurássico Superior Europeu (Dinossauros: Estegossauros)”. Os autores do artigo são os paleontólogos Sergio Sánchez Fenolos e Alberto Cobas, da Fundación Dinópolis.
O projeto foi apoiado pela fundação “Dinópolis”. de Proteção Ambiental e Turismo do Governo de Aragão. Também faz parte da atividade do grupo de investigação E04-23R FOCONTUR, financiado pelo Governo de Aragão através do Departamento de Emprego, Ciência e Universidades.
Apoio adicional veio da Unidade de Paleontologia de Teruel, que é financiada pelo governo espanhol através do Ministério da Ciência, Inovação e Universidades. Escavações no local também foram apoiadas pelo projeto Os monumentos paleontológicos da província de Teruel como factor de desenvolvimento territorial (IV)que é financiado conjuntamente pelo Governo de Espanha e pelo Governo de Aragão através do Fundo de Investimento Teruel através do Departamento da Presidência, Economia e Justiça.
