A Ilha Macquarie está localizada em uma das partes mais remotas do mundo, a meio caminho entre a Tasmânia e a Antártida. A ilha estreita e varrida pelo vento está repleta de vida selvagem. Elefantes marinhos lotam suas praias, pinguins-rei escalam encostas verdejantes e albatrozes deslizam pela paisagem aberta.
Mas os cientistas dizem a ilha está mudando.
Grandes áreas estão se tornando cada vez mais úmidas, enquanto megagramíneas nativas como Pleurophyllum e Stilbocarpa estão diminuindo. Os pesquisadores há muito suspeitam aumento nas chuvas estava por trás dessas mudanças. Agora, um um novo estudo publicado em Tempo e dinâmica climática confirma que as chuvas estão a aumentar dramaticamente e os resultados podem ter implicações muito além deste isolado Património Mundial da UNESCO.
Por que o Oceano Antártico é importante
O Oceano Antártico é um dos mais importantes reguladores do clima do planeta.
Absorve uma quantidade enorme armadilha de calor gases de efeito estufa, bem como uma parcela significativa do dióxido de carbono, que é formado como resultado da atividade humana. Os sistemas de tempestades que se deslocam pela região também determinam os padrões climáticos na Austrália, Nova Zelândia e outras partes do mundo.
Apesar da sua importância, o Oceano Antártico continua a ser um dos locais menos monitorizados da Terra.
Há muito pouca terra, apenas um pequeno número de estações meteorológicas e uma cobertura de nuvens quase constante. Por causa disso, muitas vezes é difícil para os satélites e modelos climáticos capturarem com precisão o que está acontecendo lá.
É por isso que as observações meteorológicas coletadas na Ilha Macquarie pelo Bureau of Meteorology e pela Divisão Antártica Australiana são tão valiosas. A ilha fornece um dos poucos registros climáticos de longo prazo no Oceano Antártico.
Esses registros detalhados incluem mais de 75 anos de precipitação diária e observações meteorológicas. Os cientistas os usam regularmente verifique a precisão dos dados de satélite e simulação computacional.
Cientistas investigam o aumento das chuvas
Mais cedo pesquisar mostraram que as chuvas na Ilha Macquarie aumentaram significativamente nas últimas décadas. Ambientalistas também foi observado extenso alagamento, danificando a vegetação local.
No entanto, os investigadores ainda não compreendem completamente porque é que a precipitação está a aumentar e como os sistemas climáticos da ilha mudam ao longo do tempo.
Para o estudo, os cientistas analisaram 45 anos (1979-2023) de observações diárias de precipitação e compararam-nas com uma reconstrução climática amplamente utilizada chamada reanálise ERA5.
O objetivo era determinar se o aumento se devia ao número total de tempestades ou a tempestades que produziram chuvas mais intensas.
Os pesquisadores classificaram cada dia do conjunto de dados em um dos cinco padrões climáticos baseados na pressão atmosférica, umidade, vento e temperatura. Esses padrões incluíam sistemas de baixa pressão, surtos de ar frio e advecção de ar quente (ar quente movendo-se em direção aos pólos à frente de uma frente fria).
As tempestades estão ficando mais úmidas
O estudo descobriu que a precipitação anual na Ilha Macquarie aumentou 28% desde 1979, o que equivale a aproximadamente 260 milímetros de precipitação adicional por ano.
Em comparação, a reanálise do ERA5 encontrou apenas um aumento de 8%, ignorando a maioria das alterações observadas.
Os cientistas dizem a tempestade no Oceano Antártico aproximou-se gradualmente da Antártida ao longo do tempo, e esta mudança maior está agora a afetar o clima da ilha.
Mas os pesquisadores descobriram algo importante. O aumento das chuvas não se deve principalmente ao facto de a ilha sofrer mais tempestades. Em vez disso, as tempestades trazem mais chuva quando ocorrem.
Um tipo de clima húmido foi largamente substituído por outro, o que significa que o número total de sistemas húmidos não foi um factor chave. As próprias tempestades estão cada vez mais intensas em termos de precipitação.
Implicações globais além da Ilha Macquarie
Os pesquisadores dizem que as descobertas podem ter implicações importantes se a mesma intensificação das chuvas ocorrer no cinturão mais amplo de tempestades do Oceano Antártico, que múltiplo linha as evidências podem ser assim.
Mais precipitação significa mais água doce entrando na parte superior do oceano. Isto pode aumentar a separação entre as camadas do oceano e reduzir a mistura na água. Tais mudanças podem afetar a força e o movimento das correntes oceânicas.
Os pesquisadores estimaram que, até 2023, a precipitação adicional acrescentaria aproximadamente 2.300 gigatoneladas de água doce ao Oceano Antártico, de alta latitude, a cada ano. Isto é muito mais do que a contribuição recente da água doce Águas derretidas da Antárticae a lacuna continua a crescer.
Chuvas adicionais também alteram a salinidade das águas superficiais. A salinidade desempenha um papel importante na forma como os nutrientes e o carbono se movem através do oceano, o que significa que estas mudanças podem afetar a produtividade e a química do Oceano Antártico, um dos mais importantes da Terra. sumidouros de carbono.
O Oceano Antártico pode “suar” mais
Mais precipitação também requer mais evaporação.
A evaporação remove o calor do oceano da mesma forma que o suor esfria o corpo humano. No nublado Oceano Antártico, a evaporação é uma das principais formas pelas quais o oceano perde calor.
De acordo com o estudo, o Oceano Antártico pode estar agora a arrefecer 10 a 15% mais do que em 1979, devido à evaporação extra necessária para aumentar a precipitação.
Na verdade, os pesquisadores dizem que o Oceano Antártico pode “suar” mais à medida que o clima esquenta.
Um sinal climático que os cientistas não podem ignorar
A Ilha Macquarie é apenas um pequeno pedaço de terra cercado pelo oceano mais agitado do mundo.
No entanto, os dados de precipitação a longo prazo sugerem que o Oceano Antártico, um motor crítico do aquecimento global e dos sumidouros de carbono, pode estar a mudar mais rapidamente e de forma mais dramática do que os cientistas pensavam anteriormente.
Os investigadores dizem que o próximo passo é determinar até que ponto estas mudanças estão generalizadas na cintura de tempestades do Oceano Antártico e compreender o que poderão significar para o sistema climático global no futuro.
