conversou com o CEO do UFC, Dana White. NPRde Steve Inskeep esta semana antes do próximo card de luta da promoção na Casa Branca, marcado para 14 de junho no South Lawn. A conversa cobriu a imigração, a masculinidade e a ascensão cultural dos esportes – mas a discussão mais contundente ocorreu quando o Inskeep voltou o assunto para o cérebro.
White não se esquivou da pergunta. Sobre os danos cerebrais no MMA, também conhecido como CTE, o presidente do UFC disse:
“Sim, é um efeito colateral inevitável deste negócio. Quando você leva um soco na cabeça, não é bom para você, e todo mundo que já esteve nisso sabe que não é.”
Dana White diz que danos cerebrais são inevitáveis no MMA.
Essa é uma afirmação difícil de argumentar, e White não tenta suavizá-la. Ele desenvolveu o risco como uma conhecida condição de entrada, que todo lutador aceita ao assinar um contrato. Ele aponta seu passado no boxe como prova de que o entende pessoalmente, não apenas na sala de reuniões.
“Eu consegui e, neste momento da minha vida, não aceitaria um soco nem um segundo atrás. É algo pelo qual eu era apaixonado quando era mais jovem. Eu simplesmente adorei e não mudaria nada.”
Em uma entrevista de 2024 com Revista TempoWhite revelou que passou por uma tomografia cerebral e recebeu resultados que confirmaram danos físicos. Naquela época ele disse que eu tinha manchas pretas no cérebro por causa do que fiz. “Eu não vou aceitar um soco de volta.” Ele tem defendido este ponto de forma consistente em inúmeras entrevistas: a paixão justifica o custo e os adultos têm o direito de fazer essa escolha.
Inskeep pressionou White sobre por que ele havia desistido de lutar contra si mesmo, dada a sua aceitação declarada dos riscos. A resposta foi Frank.
“O que acontece é que um dia percebi que não. Acho que a parte mais difícil neste negócio é que conheci muitos caras ao longo dos anos que não perceberam isso e permaneceram por aqui por muito mais tempo do que deveriam.
White comparou isso a um jogador de beisebol da liga secundária ou a um candidato à NFL que precisa decidir quando distender um tendão da coxa. Ele disse que sua aposentadoria do boxe não se deveu ao medo de se machucar, mas sim ao reconhecimento de que ele nunca seria um candidato ao título.
“Você não vai me ver lutar em uma luta pelo título e não vai me ver como Rocky.” Ele vê a diferença entre os combatentes que partem na hora certa e aqueles que ficam demais porque o dinheiro acaba ou os egos resistem a aceitar a escassez. Ele admite que ter essas conversas com os lutadores, dizendo-lhes que o tempo acabou, é uma parte regular do seu trabalho.
“Sim, eu tenho muitos deles. Não apenas caras que podem não ser talentosos o suficiente para ficar aqui, mas caras que estão ficando por muito tempo, já passaram do seu auge.”
Pergunta CTE e Spencer Fisher
Inskeep traz à tona um caso específico que acompanhou White durante a maioria de seus comentários públicos sobre a saúde dos lutadores: o processo que a controladora do UFC, TKO, acordou por US$ 375 milhões em 2024-2025, envolvendo mais de 1.100 lutadores que competiram entre 2010 e 2017. Acordos anti-competição, mas dentro deste caso, um lutador disse publicamente que precisava do dinheiro porque o CTE o deixou incapaz de cuidar de si mesmo.
A questão de Spencer Fischer Um dos exemplos mais famosos de danos cerebrais pós-carreira na história do UFC. Fisher, um peso leve que teve um recorde de 9-8 em 17 lutas no UFC, se aposentou em 2012 após ser diagnosticado com lesões cerebrais indicativas do início de CTE. Ele relatou perda de memória, tontura, vertigem, depressão e dificuldade em manter um emprego regular. Seu caso gerou reação pública quando White descreveu o trauma cerebral simplesmente como “parte do show”.
“Mas ouça, ele não é o primeiro e certamente não será o último. É um esporte de contato, e todo mundo que pratica isso desde cedo, inclusive eu, está lidando com problemas mentais.
A citação, que foi amplamente divulgada em 2021, atraiu críticas significativas. Muitos fãs e comentaristas argumentaram que isso mostrava falta de empatia pelos lutadores individuais que lidam com as consequências do dia a dia de uma carreira no esporte. Os defensores de White responderam que sua franqueza sobre os perigos era mais honesta do que as décadas de resistência da NFL em reconhecer a conexão entre o futebol e as doenças mentais.
Na entrevista à NPR, White rejeitou a sugestão de que o UFC simplesmente aceitou a derrota sem fazer nada para resolvê-la.
“Com certeza. Tudo o que fazemos todos os dias neste negócio – nada é mais importante do que saúde e segurança. Pense nisso: nos 30 anos de história do UFC, nunca houve uma morte ou lesão grave em 30 anos. As líderes de torcida não podem dizer isso.”
É uma comparação à qual ele retorna com frequência. Não houve mortes confirmadas no UFC. Octógono Ao longo da história da promoção, esta é uma verdadeira distinção de outros desportos de combate onde ocorreram mortes em competição. White também apontou para o lançamento do UFC. Parceria Tendo o Low Rove Center for Brain Health da Cleveland Clinic como o exemplo mais concreto de ação institucional.
O UFC tem. Cooperado Mais de US$ 3 milhões para o Estudo de Saúde Cerebral de Lutadores Profissionais, que começou em 2011 e já inscreveu mais de 100 lutadores atuais e ex-lutadores do UFC. O estudo é o maior desse tipo que analisa traumatismos cranianos em atletas e gerou mais de 30 artigos de pesquisa revisados por pares.
“Começamos um estudo com a Clínica Cleveland, onde examinamos seus cérebros e monitoramos sua saúde mental ao longo de suas carreiras”.
A pesquisa já produziu resultados significativos. Um estudo de 2015 do projeto descobriu que mais lutas profissionais Relacionado com volume cerebral reduzido, principalmente no tálamo e caudado, regiões associadas à velocidade de processamento e função motora. Um estudo da Cleveland Clinic de 2022 foi publicado na revista Neurologia Foi encontrada uma resposta mais promissora: os lutadores aposentados podem ver uma recuperação parcial nos resultados dos testes cognitivos e na estabilidade do volume cerebral em comparação com aqueles que continuam a competir.
A posição de White na entrevista da NPR está em algum lugar entre a admissão total e o desafio sistemático. Dizem que a perda é inevitável. Ele diz que ninguém é cego. Ele diz que o UFC faz mais para estudar e reduzir riscos do que qualquer outra organização de esportes de combate. O que ele não diz, e que a ciência ainda não pode responder, é onde fica o limiar entre o risco aceitável para a carreira e os danos irreversíveis, e se um lutador saberá de que lado dessa linha está antes que seja tarde demais.
