A maioria dos membros da turma de Stanford de 2026 são inteligentes, ambiciosos e preparados para realizações significativas. Theo Baker já tem um. Em seu primeiro semestre de faculdade, Baker contou a história que forçou o presidente de Stanford, Marc Tessier-Lavigne, a renunciar – trabalho que lhe rendeu o Prêmio George Polk, uma das maiores honrarias do jornalismo. A Warner Brothers e a produtora Amy Pascal optaram pelos direitos desta história. Na terça-feira, faltando menos de um mês para a formatura, Baker postou Como governar o mundoa extensão de seu tempo em Stanford e a relação muitas vezes traiçoeira da escola com a indústria capitalista. A julgar pela primeira coisa, ele teve todas as oportunidades de se tornar o melhor.
Nós antecipamos este (compartilhamos algumas idéias relacionadas há algumas semanas). Conversamos com Baker na sexta-feira passada. Esta entrevista foi editada para maior extensão e clareza.
Você mostrou a Stanford como programar. Como você acabou divulgando uma das maiores histórias da história da universidade antes mesmo de seu primeiro ano terminar?
Criei o design thinking e o empreendedorismo foi o caminho para mim. Entrei em um hackathon estudantil, Arbor Hacks, ajudei a executá-lo e dancei na aula de CS Weeder. Mas meu avô, com quem fui o próximo, faleceu algumas semanas antes de minha chegada e falou sobre trabalhar no trabalho estudantil mais do que qualquer pessoa que eu conhecia. Então entrei no jornal estudantil para me sentir conectado a ele – era para ser um hobby, para conhecer pessoas e explorar a área.
As coisas rapidamente saíram de lá. Minhas primeiras histórias tiveram mais recepção do que imaginávamos, dicas começaram a chegar e uma delas me levou a um site com pseudônimo chamado PubPeer, onde cientistas dissecam pesquisas publicadas. Os comentários tinham sete anos na época, suspeitando que os arquivos, coeditados pelo presidente de Stanford, Marc Tessier-Lavigne, continham imagens duplicadas, divididas ou irregulares. Eu já estava há um mês em Stanford quando o problema começou e, quando voltei para o segundo ano, o presidente renunciou.
Você se lembrou da história?
Várias vezes, antes mesmo de publicar o primeiro artigo. As pessoas me avisaram que Tessier-Lavigne era um homem da mais alta integridade e de grande reputação – eu não queria fazer isso, porque me colocaria numa posição desconfortável. Isso não é uma coisa ruim. Ao longo dos 10 meses seguintes, à medida que o relatório se espalhava, a resistência tornou-se mais violenta. 24 horas após a primeira história, o conselho de administração anunciou sua busca. Rapidamente descobri que um dos membros do conselho de supervisão tinha um investimento de 18 milhões de dólares na Denali Therapeutics, uma empresa de biotecnologia co-fundada por Tessier-Lavigne. E uma declaração anunciando a pesquisa elogiou sua “integridade e honra” – em pesquisas que analisaram a integridade científica de sua teoria. Portanto, a própria questão é o objecto do relatório. Tessier-Lavigne nunca respondeu diretamente a um pedido de comentário durante meu primeiro ano. Por fim, ele começou a enviar cartas a todas as faculdades, inclusive a todos os professores, quando relatei que ele estava “infelizmente indignado e cheio de mentiras”. E então comecei a ouvir mais de seus defensores.
O livro é realmente mais sobre o assunto – você liga para Stanford dentro de Stanford. O que isso significa?
Logo depois de chegar, percebi esta realidade paralela – o mundo interior – onde as crianças são conhecidas como os fundadores da primeira e das próximas startups de trilhões de dólares, arrancadas da multidão e colocadas em um mundo de acesso e recursos. Festas em iates, lavagem de dinheiro, todos os mesmos bilionários mandando mensagens de texto pedindo conselhos nos finais de semana. À medida que Stanford se tornou mais famosa como o lar de grandes startups, de acordo com alguns membros da universidade, tornou-se cada vez mais difícil identificar talentos reais. Tantas pessoas pensam que poderão ser o próximo desistente de milhares de milhões de dólares em todo um sistema de satélites – cuja função é separar as chamadas pessoas “maliciosos” – as pessoas que parecem boas – dos chamados construtores que realmente têm o poder. É um sistema projetado para fazer com que os adolescentes fiquem com cheiro seco assim que a cabra depor.
Acontece que o título do livro não é uma metáfora.
Não. Na verdade, é o nome do chamado curso de privacidade em Stanford, dirigido pelo CEO do Vale do Silício. Não é para aula. Mais como Skull and Bones para a aspirante elite tecnológica. As pessoas não têm fé, claro, mas há palestras, debates, palestrantes convidados, realizados uma vez por semana no acampamento de inverno. Quando cheguei, havia também um símbolo que eu sabia que estava lá – que o tornava “adjacente às regras”, como alguém me disse. O que Justin estava tentando fazer com isso – como os alunos da turma me disseram – era o que todos parecem estar tentando fazer: entrar e se relacionar com jovens que podem ser úteis para vocês, jovens. Só ele imaginou que se vestiria desse misticismo e os tornaria inteligentes, prometendo que os filhos viriam até ele, que ele reinaria sobre eles. Ele prometeu que 12 dos estudantes mais famosos de Stanford se reuniriam neste seminário, e que uma maneira de aprender esses segredos seria passar por ele. É um exemplo impressionante de como este sistema de extração de talentos se manifesta de formas surpreendentes.
Como é esse sistema de vigilância na Terra?
Existem VCs que usam as aulas anteriores de Stanford para identificar os calouros assim que chegam ao campus. Ele manteve seu propósito no escuro. Eles me disseram que me viam como um anti-sinal para ingressar em um dos grandes clubes de recrutamento porque parecia que você valia a pena por um título – em vez de estar em um dos grupos secretos de alimentação onde artistas de verdade se reúnem. E no que diz respeito ao talento genuíno entre as crianças deste mundo, a primeira coisa que você sabe é se recebeu um tapinha no ombro. Foi o CEO quem me escreveu no frio ano do primeiro ano, pedindo para me conhecer. A primeira vez que fomos jantar, no Rosewood Hotel, ele estava sentado ali, dando de comer ao seu porquinho-da-índia de oito meses, enquanto mencionava casualmente que era o primeiro contrato de Muammar Gaddafi. É isso que estou segurando. E todo este sistema contribui muito para explicar como se desenvolvem as grandes fraudes. Começa a colocar grandes quantidades de autoridade, dinheiro e poder nas mãos de adolescentes sem proteção para coisas que correm mal.
Você acertou quando a queda do FTX estava acontecendo e o ChatGPT foi lançado. Como é observar de perto?
Leo era quase estúpido. Chegamos ao fim da loucura do cofre – a posição em que apontamos que o cofre era onde você faria fortuna. SBF começa sua descida em 2 de novembro. ChatGPT sai em 30 de novembro. E de uma vez todas as dobradiças. Lembro-me de estar em uma festa logo após o lançamento do ChatGPT com um dos maiores impulsionadores de criptografia da área, e ele me disse que a SBF era “a direção certa” – esta é a opinião dele – mas todos estavam tentando descobrir como contornar a lei. E rapidamente, muitas dessas mesmas pessoas perceberam que a IA era a nova mania em que poderiam aderir. Eles estavam me dizendo que eu poderia chegar à mesma altura da SBF, principalmente sem escorregar, captando uma nova realidade. O Vale do Silício funciona em ciclos, mas o que foi particularmente fascinante de observar aqui é que a escala é tão insondável.
Você acha que seus colegas estão se voltando para o empreendedorismo, em parte, por preocupação com o mercado de trabalho?
Absolutamente. A IA criou um conjunto de talentos para ajudar a explorar a corrida do ouro nos dias de hoje – há pesquisadores e fundadores mais valiosos do que nunca, mas os projetos estão desaparecendo. É um refrão comum entre as pessoas neste mundo que é mais fácil arrecadar dinheiro para uma startup agora do que conseguir um estágio. Isso é incrível, certo? O empreendedorismo, em vez de ser uma questão estranha e não conforme, uma vez que poderia ter sido associado a ele, tornou-se um caminho esperado. Isso muda completamente.
Qual é a única decisão que um diretor de 17 anos toma hoje em Stanford ou em uma universidade de elite?
Você realmente precisa estar ciente de que está fazendo aquilo em que acredita porque é certo – ou porque é fácil. É muito fácil se deixar levar pelas tendências e pelo turbilhão da tecnologia, de modo que você se perde em uma ação que na verdade não deseja porque seguiu o caminho esperado. Seguir o caminho esperado é bem menos interessante do que sair e fazer algo por si mesmo. Admiro os melhores fundadores que emergem deste lugar porque se sentem verdadeiramente capacitados para fazer a diferença. Você só precisa ter cuidado para fazer isso pelos motivos certos – e não apenas porque deseja ficar rico.
Você veio aqui pensando que era um fundador. Ainda assim, o que você quer começar?
Honestamente, não pensei muito nisso – estava correndo freneticamente para terminar o livro e a formatura, que surpreendentemente falta apenas cerca de um mês. Mas foi nesse livro que me apaixonei realmente pelo jornalismo. É uma dor e que fim de semana. O que quer que eu faça, vai cortar com ele.
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