Knicks de Nova York participou de um retorno histórico na NBA ao derrotar 115-104 contra o Cleveland Cavaliers em horas extras, tendo sido 22 pontos no quarto período da partida correspondente a primeira final da Conferência Leste.
A tripulação de Nova York se recuperou depois de perder por 93-71 no Madison Square Gardenfaltando menos de oito minutos para o final do jogo. Ele o fez, especialmente graças ao impulso de seu salvador habitual, Jalen Brunson, que marcou 38 pontos.
A vitória completou um início inédito para as semifinais na Liga Norte-Americana de Basquete. Na segunda-feira, o San Antonio Spurs também venceu o visitante Oklahoma City Thunder após duas prorrogações em um emocionante jogo de abertura no Oeste.
Dentro deste quadro foi primeira vez na história onde as duas partes que As finais da conferência foram abertas e decididas na prorrogação.
Os 22 pontos que os Knicks marcaram são demais segundo maior retorno em um quarto final nos playoffs desde que estas estatísticas começaram a ser registadas há três décadas.
“Ainda não sei”, disse Brunson quando questionado sobre como essa reação poderia ser explicada. “Acho que o denominador comum foi que continuamos a acreditar um no outro e continuamos a jogar, continuamos a lutar. Foi apenas desgastar o adversário um pouco de cada vez”, disse o armador, autor de 14 pontos na sequência de 18-1 com a qual os Knicks voltaram ao jogo.
Apesar de terem sido pegos no placar a 19 segundos do fim, os Cavaliers ainda conseguiram garantir a vitória com uma cesta de três pontos de Sam Merrill na campainha que ricocheteou no aro.
Os locais aproveitaram a vida extra e garantiram a vitória ao marcar os primeiros nove pontos da prorrogação.
“Deveríamos ter vencido o jogo”, lamentou Donovan Mitchell, estrela do Cleveland, antes de tentar minimizar o golpe. “É uma derrota ruim, mas é apenas um jogo. Poderíamos ter perdido por 40 e estaríamos 1 a 0 também”, disse ele.
O armador, que somou 29 pontos e empatou o recorde de roubos de bola com 6, era a figura do jogo até a explosão de Brunson.
“Acho que eles fizeram alguns arremessos muito difíceis no quarto período e nós tivemos um pouco de azarpara ser honesto. Brunson assumiu o controle no final”, lamentou O técnico do Cleveland, Kenny Atkinson.
Afinal, a noite foi muito especial para o público do Madison Square Garden, que espera desde 1999 para ver seu time novamente nas finais da NBA.
Quase 20 mil torcedores lotaram o icônico estádio com uma primeira fila repleta de celebridades como o músico Lenny Kravitz e os atores Timothée Chalamet e Ben Stiller.
Uma derrota para os Cavaliers teria sido um golpe muito duro para alguns. Os Knicks entraram nesta série como favoritose depois de vencer o Philadelphia 76ers por 4-0.
Os nova-iorquinos também vieram com uma semana de folga a mais que o Cleveland, que eliminou o Detroit Pistons, melhor time do Leste na temporada regular, há apenas 48 horas.
