A nova epidemia de Ébola na República Democrática do Congo, onde se suspeita que uma estirpe rara já tenha matado mais de 130 pessoas, desencadeou uma campanha internacional para obter vacinas e tratamentos que possam ser testados e implementados rapidamente para tentar conter a crise sanitária.
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Se esta é a 17ª epidemia na RDC em que este vírus mata entre um terço e metade dos infectados, é apenas a terceira causada pela estirpe Bundibugyo, para a qual não existe vacina ou tratamento aprovado.
No entanto, estão em estudo vários candidatos a vacinas e tratamentos, que ainda não foram testados em humanos. A Organização Mundial da Saúde disse estar pronta para considerar as ferramentas disponíveis, incluindo uma vacina chamada Ervibo, que tem como alvo a estirpe mais comum do vírus Ébola, conhecida como Zaire, que já foi lançada em vários países.
O virologista Thomas Gisbert, que co-desenvolveu o Ervibo, desenvolveu uma vacina semelhante de dose única dirigida à cepa Bundibugyo. Testes em macacos mostraram que proporcionava proteção. Mas testar vacinas em humanos e produzir doses em grande escala é longo e caro, disse o cientista à Agence France-Presse.
Perante uma estirpe rara, “os grandes grupos farmacêuticos tendem a não começar porque não são rentáveis”, afirma este investigador da Universidade do Texas em Galveston (EUA).
Desde a primeira publicação, em 2013, de um estudo sobre uma vacina candidata contra a cepa Bundibugyo, “o projeto permaneceu paralisado”, afirma.
Em apenas alguns meses?
Ele também publicou pela primeira vez, em 2005, os resultados da pesquisa sobre o que viria a ser a vacina Ervibo.
A vacina candidata recebeu atenção apenas em 2014, durante a epidemia de Ébola (11.300 mortes na África Ocidental). Cerca de nove meses depois, o grupo americano MSD colocou no mercado as primeiras doses do medicamento Ervibo, que, segundo estudos, confere 84% de proteção contra a cepa Zaire.
Thomas Gisbert espera conseguir “algo semelhante” contra a dinastia Bundibugyo e estima que isso será possível dentro de seis ou sete meses.
Um porta-voz da MSD comentou à AFP que os dados independentes sobre outras estirpes além do Zaire, como a Bundibugyo, são “limitados até agora, nem pelos estudos em humanos, nem pela avaliação do Ervebo”.
À medida que a escala da actual pandemia começa a emergir, um estudo sobre uma nova vacina candidata foi publicado segunda-feira no Journal of the American Academy of Sciences (PNAS).
Os investigadores chineses utilizaram a tecnologia de ARN mensageiro (ARNm), popular desde a pandemia da COVID-19, para conceber a sua vacina contra as três principais estirpes do Ébola, incluindo o Bundibugyo.
Embora acolha favoravelmente a iniciativa, o virologista Conor Bamford, da Queen’s University Belfast, sublinha que as vacinas de mRNA são caras de produzir e devem ser mantidas frias. “Isto pode limitar a sua utilização em África”, disse à AFP.
Gisbert observa que esta vacina só foi testada em ratos, tornando os resultados muitas vezes intransferíveis para macacos e menos ainda para humanos.
“Noite e dia”
Cientistas da Universidade de Oxford disseram à AFP que estão “trabalhando duro” com o maior fabricante mundial de vacinas, o Serum Institute of India, para uma vacina de vetor viral chamada ChAdOx1 BDBV, sem serem capazes de fornecer um cronograma exato.
Além destas potenciais vacinas, um ensaio clínico patrocinado pela OMS envolvendo dois tratamentos experimentais contra a estirpe Bundibugyo poderá começar em breve nas áreas afectadas pela actual epidemia.
“Estamos em uma posição muito boa para iniciar os ensaios clínicos rapidamente. Estamos trabalhando dia e noite”, disse Amanda Rojek, pesquisadora da Universidade de Oxford, à Nature na segunda-feira.
Um desses tratamentos, um antiviral chamado remdesivir, fabricado pelo grupo norte-americano Gilead, já foi testado em humanos contra a cepa Zaire, mas não contra Bundibugyo.
No entanto, durante os testes realizados no seu laboratório, o remdesivir deu “resultados laboratoriais mais convincentes contra a estirpe Bundibugyo do que contra a estirpe Zaire”, segundo o Sr.
O outro medicamento considerado para ensaio clínico é um anticorpo monoclonal desenvolvido pela Mapp Biopharmaceutical que tem como alvo diferentes cepas de Ebola, incluindo Bundibugyo.
Essa droga “maravilhosa” protege eficazmente os macacos, mesmo aqueles que já estão doentes, segundo o pesquisador da Universidade do Texas.
Quaisquer ensaios clínicos em pacientes necessitarão da aprovação dos governos da República Democrática do Congo e do Uganda.
