Quando Steven Lewis se ofereceu para presidir o comitê de renovação de 2022 da Sinagoga Pacific Palisades, ele não tinha ideia de que o projeto se tornaria sua âncora emocional quando sua casa pegou fogo, três anos depois.
“Foi bom focar”, disse Lewis. “Não sei como teria sobrevivido ao último ano e meio sem este projeto.”
Na sexta-feira, a sinagoga reabriu depois de estar fechada desde 7 de janeiro de 2025, após um incêndio devastador. Kehillat Israel não queimou, mas sofreu danos causados pela fumaça. O que começou anos atrás como um projeto de revitalização adicionou uma camada de restauração. É agora um dos primeiros locais de culto a reabrir em Pacific Palisades desde que o incêndio devastou o bairro onde vivem mais de 70% dos seus membros.
Lewis e sua família estão entre as 230 famílias em Kehillat Israel (KI) que perderam suas casas Fogo de paliçadasincluindo a congregação dos dois rabinos, com mais 250 famílias deslocadas. A maioria, incluindo Lewis, está em vários estágios de lidar com seguros, licenças e construção, seja para reconstruir do zero ou para salvar suas casas reparando os danos causados. por vapores tóxicos.
Aproximadamente 480 famílias de Kehillat Israel perderam suas casas ou foram desalojadas após o incêndio em Palisades. A reabertura do templo foi um momento de nutrição para a comunidade enlutada.
(Foto de Robin Aronson)
Como parte de sua inauguração, a sinagoga hospedou serviços de Shabat. O local com capacidade para 400 pessoas ficou lotado. Os vizinhos se abraçaram e ocuparam o pátio e o salão comunitário, as crianças se aproximaram dos amigos e, na hora do início dos cultos, os participantes gritaram de alegria ao tentarem entrar no santuário reformado. Os cultos foram repletos de canções e sermões enquanto a congregação enchia os corredores, alinhava-se nas paredes e se espalhava pelos corredores. Com um grupo completo acompanhando os serviços da conferência Reconstrucionista, o tom foi de alegria, união e celebração.
Meredith Kaplan, membro multigeracional do templo que perdeu sua casa no incêndio, disse: “Foi um tempo precioso e estamos muito gratos”. “Mas também foi normal e bom. Voltar para a sinagoga, quase, estranhamente, como se o tempo não tivesse passado.”
Uma nova caixa, contendo Torá do templo, foi dedicada ao Cantor Chayim Frenkel e sua esposa Marcy Frenkel.
O cantor Chayim Frenkel e a filha Mandi Frenkel cantam juntos em frente à nova arca da Torá.
(Foto de Robin Aronson)
“As Torás são sempre as primeiras coisas que salvamos do santuário quando há um incêndio”, disse Frenkel, que trabalha na sinagoga há 40 anos. “Saber que nossa história está segura e cercada por este lindo design, e que é dedicada à minha honra e à minha esposa, Marcy, é muito poderoso.”
Os padres colocaram especialmente o longo compartimento para barcos no fundo, para que mesmo as crianças que ainda não chegaram à escola possam abri-lo. Enquanto a companhia estava em frente à arca no santuário moldado pela primeira vez desde o incêndio, a rabina Amy Bernstein realizou a oração usada para oferecer o primeiro templo judaico em Jerusalém, há 3.000 anos.
“Pode ser um lugar onde todos podem encontrar inspiração, afirmação e conexão”, disse Bernstein.
Embora muitas instituições religiosas tenham tido de fechar devido aos incêndios em Palisades e Eaton, Kehillat Israel estava numa posição única para estar entre os primeiros a reabrir. Pelo menos 14 templos e foi queimado em janeiro passado.
Em 2022, os oficiantes do templo iniciaram um projeto limitado de revitalização. As alças estão caindo e os tecidos estão desgastados desde uma grande reforma há 31 anos. A necessidade de tecnologia também está obscura há muito tempo; Kehillat Israel tem transmitido seus serviços ao vivo desde a transmissão. Assim, o comitê contratou arquitetos e construtores, fez planos, obteve licenças e – o mais importante – levantou dinheiro, tudo antes do incêndio em Palisades. O plano era manter o desenho original do querido santuário, ao mesmo tempo que fazia atualizações técnicas e estéticas. Originalmente planejado para ser concluído no outono de 2024, o atraso do projeto permitiu que KI iniciasse rapidamente os trabalhos de construção após o incêndio – apesar dos novos trabalhos para reparar os danos causados pela fumaça – e a decisão de manter a integridade da aparência do santuário tornou-se mais profunda. Para muitos, era um dos poucos espaços familiares que restavam.
Fotografia e fotografia são abundantes nos serviços do Shabat.
(Foto de Robin Aronson)
Outras igrejas, igrejas e mesquitas estão em vias de reconstrução, mas enfrentam os mesmos desafios que muitas das suas congregações e membros, e muito mais. Traci Park, membro do Conselho Municipal de Los Angeles, que representa Palisades, disse que tem trabalhado em estreita colaboração com organizações religiosas, mas as disputas de seguros e a angariação de fundos têm sido um desafio.
“A sua capacidade de reconstrução depende muito dos seus membros activos”, disse Park, que participou na reabertura. “Mas os seus membros perderam as suas casas e estão atolados em incertezas e desafios financeiros”.
Apesar das diferenças nos esforços de reconstrução, a comunidade religiosa celebrou o sucesso da congregação, mesmo que não fosse o seu próprio. O rabino Daniel Sher, também de Kehillat Israel, disse que recebeu textos de rabinos de toda a cidade incentivando-o a estudar nesta época. O Rabino Bernstein é um amigo próximo da Igreja Presbiteriana Rev. Grace Park em Palisades, que foi destruída no incêndio, e está entusiasmado com o que esta reabertura significa para eles se conectarem com suas congregações de maneiras que só o incêndio tornou possível.
“Parece estranho, mas os muros entre as nossas comunidades foram literalmente queimados”, disse Bernstein. “Ambos estamos cientes de que gostaríamos de começar a fazer mais juntos – não apenas a organização Grace e a minha organização – mas reunir o povo de Palisades, ou aqueles que querem vir para Palisades.”
A congregação se reúne para uma refeição de Shabat, lotando o salão do templo.
(Foto de Robin Aronson)
A reabertura da sinagoga mostra que as rodas da recuperação de Palisades estão em movimento. Carole e David White, que perderam sua casa em Palisades, aguardavam ansiosamente a reabertura dos serviços.
“Isso significa o mundo”, disse Carole White. “É realmente um dia, e alguns dias são melhores que outros.”
“Hoje está bom”, disse David White. “É o mais próximo que já estivemos de casa.”
