Antes da final da Taça dos Campeões, aqui estão 12 jogadores e treinadores que ajudaram a definir a principal competição de clubes da Europa desde o seu início em 1995
No sábado, 23 de maio, os jogadores do Leinster e do Bordeaux Bègles disputarão a final da Taça dos Campeões Europeus de 2026, em Bilbao.
Mas será que estrelas como Dan Sheehan, Jamison Gibson-Park, Louis Bielle-Biarrey e Damian Penaud entrarão na nossa lista das maiores lendas nas três décadas de história do torneio?
A competição já percorreu um longo caminho desde que começou em 31 de outubro de 1995, com apenas 3.000 pessoas assistindo ao Toulouse derrotar o Farul Constanţa da Romênia por 54 a 10 no primeiro jogo do que era então conhecido como Copa Heineken. Clubes ingleses e escoceses não participaram do torneio, que contou com 12 times de cinco países.
Desde então, alguns grandes nomes de boa-fé realizaram atos heróicos no que há de mais próximo do teste de rugby. As dezenas de jogadores que escolhemos aqui deixaram a sua marca e merecem ser listados como ícones – é por eles que os finalistas deste ano se esforçam.
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As maiores lendas do rugby na European Champions Cup
Brad Barritt, Sarracenos
(ODD ANDERSEN/AFP via Getty Images)
Maro Itoje, Owen Farrell e Alex Goode poderiam ter ganhado o prêmio de Jogador Europeu do Ano nas temporadas em que os sarracenos venceram a Copa dos Campeões, mas Brad Barritt foi o capitão de todos – 2016, 2017 e 2019. E em 2018, o pivô mostrou sua habilidade quando jogou nas quartas de final, poucos dias após uma cirurgia em uma bochecha quebrada.
O apelido de “O Exterminador do Futuro”, ele perdeu naquela ocasião. Mas ele voltou para recuperar o título em 2019, vencendo o Melhor em Campo contra o Leinster.
Leo Cullen, Leinster
(David Rogers/Imagens Getty)
Leinster ganhou quatro Copas dos Campeões e Leo Cullen esteve envolvido no sorteio, além de quatro derrotas em finais. Ele foi o primeiro jogador a capitanear o time com três vitórias no torneio, conquistando o hat-trick em 2012 antes de se aposentar em 2014.
Ele se juntou à equipe do Leinster e se tornou o primeiro homem a ganhar o principal troféu da Europa como jogador e técnico quando sua província derrotou o Racing 92 na final de 2018. Cullen contratou Stuart Lancaster como técnico sênior antes dessa campanha e recentemente contratou Jacques Nienaber, bicampeão da Copa do Mundo, para a equipe.
Como jogador, o antigo jogador estava no time do Leicester que perdeu a final de 2007 antes de voltar para casa e trazer um pouco da ética de trabalho de Welford Road de volta ao Leinster – com resultados impressionantes.
Christophe Deylaud, Toulouse
(David Rogers/Allsport/Getty Images/Arquivo Hulton)
Ninguém pode tirar isso a um jogador que é o primeiro a fazer alguma coisa e Deylaud, médio de uma equipa do Toulouse que inclui Thomas Castaignède, o actual treinador Ugo Mola e Emile Ntamack, foi o homem que conquistou o seu pedaço de história na final de 1996.
A seleção francesa, na primeira final da Copa dos Campeões, empatou em 15 a 15 com o Cardiff aos 80 minutos diante de 21.800 pessoas no Arms Park.
Com o passar da prorrogação, os times ficaram empatados em 18-18, antes que o defensor do Cardiff, Andrew Lewis, fosse pego pelo árbitro David McHugh com as mãos na bola em um scrum.
O remate de Deylaud, da esquerda dos postes, foi simples, mas foi o primeiro a conquistar um título europeu e o Toulouse tinha um pedaço de história. Mais tarde, Deylaud continuou a treinar em Agen e Bayonne.
Antonio Dupont, Toulouse
(David Rogers/Imagens Getty)
Nenhuma escalação de rugby está completa hoje em dia sem Antoine Dupont, vencedor da Copa dos Campeões em 2021 e 2024, e o Melhor em Campo na vitória do Toulouse por 31-22 sobre o Leinster em 2024.
Na final épica no norte de Londres, o camisa 9 mostrou toda a sua habilidade, chutando com os dois pés, marcando dois 50-22, quatro viradas e tentando defender tackles. Seu desempenho foi ainda mais notável porque ele perdeu as Seis Nações para jogar sete antes das Olimpíadas de Paris. O comentarista de TV Benjamin Kayser disse: “Seu destaque levaria o dia todo. Nesse jogo, ele fez praticamente tudo.”
Somou-se ao seu primeiro título uma vitória por 22-17 sobre o La Rochelle em Twickenham.
Anthony Foley, Münster
(John Gichigi/Getty Images)
Anthony Foley foi o capitão do Munster em sua primeira vitória na Copa dos Campeões em 2006, uma vitória por 23 a 19 sobre o Biarritz, em Cardiff, que encerrou emocionalmente uma série de derrotas agonizantes por nocaute. O número 8 perdeu apenas um dos primeiros 78 jogos de Munster no torneio, mas foi dispensado antes da corrida para o triunfo de 2008 e se aposentou naquela temporada.
Foley ingressou na academia Munster e depois se tornou técnico de atacantes em 2011. Mas, assim como sua vida, sua morte estará para sempre ligada à Copa dos Campeões. Foi em uma viagem a Paris, para preparar Munster para jogar no Racing em outubro de 2016, que Foley morreu durante o sono, com apenas 42 anos. A Sky Sports repetiu a final de 2006 como uma homenagem.
Austin Healey, Tigres de Leicester
(Jamie McDonald Allsport/Getty Images)
Os leitores mais jovens podem conhecer Austin Healey como um comentarista bem falado, mas ele também pode interpretar um excelente ex.
Meio-scrum, meio-mosca, costas e ala foram todos cobertos por Healey e ele fez uma reviravolta aos nove e dez quando Andy Goode saiu na final de 2001, que terminou com uma vitória de 34-30 para Leicester x Stade Français no Parc des Princes. Healey marcou o try aos 79 minutos para Leon Lloyd dar aos Tigers uma vantagem de dois pontos.
Um ano depois, Healey começou no intervalo na vitória por 15-9 sobre o Munster, marcando aos 59 minutos e sendo eleito o Melhor em Campo pela segunda final consecutiva. O jogo é notável pelo incidente ‘Hand of Back’ – mas os fãs dos Tigers dirão que Healey foi a diferença.
Rob Hawley, Vespas
(FRANCK FIFE/AFP via Getty Images)
A intervenção do meio-scrum Rob Howley na final de 2004 em Twickenham foi brilhante e uma recompensa pela perseverança. Mas ninguém fala em “fazer um Howley”, então, mais de duas décadas depois, daremos a ele o maior destaque aqui. No entanto, “Doing a Poitrenaud” está no vocabulário do rugby desde então.
Wasps e Toulouse estavam empatados em 20-20 faltando dois minutos para o fim, quando Howley, especulativamente, empurrou a bola para o lado esquerdo, onde Clément Poitrenaud tentou escoltá-la para um local seguro. Mas a bola quicou sem fazer contato e Howley aproveitou para marcar. Parecia uma causa perdida, mas Howley provou o contrário e os Wasps de Warren Gatland tiveram o seu primeiro triunfo europeu.
Resistência suficiente, Leinster
(Stu Forster/Imagens Getty)
“O maior impacto de Leinster, que teve um efeito profundo em toda a organização e mudou a forma como pensávamos”, foi como Johnny Sexton descreveu Isa Nacewa, uma moradora de Auckland que apareceu em Dublin em 2008.
Nacewa jogou principalmente como lateral ou lateral, já que ganhou quatro Copas dos Campeões – jogando a final de 2011 contra o Northampton com uma tíbia quebrada – e uma Challenge Cup em duas rodadas com a província. Leo Cullen o convenceu a retornar a Leinster em 2015 para ajudar a reconstruir a equipe e três anos depois Nacewa marcou o pênalti da vitória quando Leinster venceu o Racing por 15-12 para conquistar o quarto título.
Guy Novès, Toulouse
(David Rogers/Imagens Getty)
Guy Novès (que mais tarde treinou a selecção francesa) levou o Toulouse a quatro títulos europeus, incluindo o primeiro em 1996 e vitórias em 2003, 2005 e 2010.
O ex-atacante francês chegou às manchetes após a final de 2005 em Murrayfield, uma vitória por 18 a 12 sobre o Stade Français. Novès foi escoltado para uma sala no interior do estádio depois de uma discussão com os comissários ao apito final. Ele disse que tentou colocar seu filho e um dirigente do clube em campo, mas a polícia interveio e o prendeu.
“Fui cercado por 17 policiais. Me senti um hooligan”, disse Novès, que prometeu ganhar a taça novamente – o que fez cinco anos depois.
Ronan O’Gara, Munster e La Rochelle
(Warren Little/Imagens Getty)
Duas vezes vencedor como jogador pelo Munster, em 2006 e 2008, e eleito Jogador Europeu do Ano nos primeiros 15 anos da Taça dos Campeões, Ronan O’Gara imitou isso como treinador quando ajudou o La Rochelle a conquistar títulos em 2022 e 2023, após finais épicas com o Leinster em Marselha e Dublin.
O zagueiro acumulou 1.365 pontos na Copa dos Campeões em 110 torneios, e os dois que ele marcou contra o Gloucester em 2003 encerraram a competição conhecida como ‘The Miracle Match’.
Munster precisava vencer o time do West Country por pelo menos 27 pontos, com quatro tentativas, para avançar para as quartas de final. Gloucester chegou voando para a Premier League, mas a conversão de O’Gara na tentativa de morte de John Kelly selou uma vitória por 33-6 e Munster se classificou. Os irlandeses venceram por 20 a 7 no Leicester, mas foram eliminados pelo Toulouse nas semifinais.
Johnny Sexton, Leinster
(Ben Radford/Corbis via Getty Images)
Johnny Sexton conquistou a Europa quatro vezes com o Leinster, mas foi na final de 2011, contra o Northampton, em Cardiff, que deixou a sua marca na competição. A província irlandesa derrotou o Leicester por 19-16 em 2009, mas o camisa 10 inspirou um retorno dois anos depois para se classificar com tudo o que o torneio já viu.
O Saints liderou por 22 a 6 no intervalo, antes de Sexton rasgar sua lateral no vestiário. Ele invocou o espírito do Liverpool contra o AC Milan na final da Liga dos Campeões de 2005, quando recuperou de uma desvantagem de 3 a 0 para vencer nos pênaltis. Leinster surpreendeu o Saints no segundo período ao vencer por 33-22, com Sexton contribuindo com 28 pontos em um desempenho que ainda ressoa.
Jonny Wilkinson, Toulon
(John Berry/Imagens Getty)
Antes de Jonny Wilkinson ingressar no Toulon em 2009, o clube estava bem abaixo de seu peso e massa salarial. Os vencedores do Campeonato do Mundo de 2003 mudaram tudo isso, transformando-os num gigante europeu com a sua incansável ética de trabalho e liderança. Ele se tornou um herói local, casou-se com Shelley, esposa do prefeito, em 2013 e ainda é reverenciado na cidade.
E não é de admirar. O meio-campo conquistou a Copa dos Campeões com Toulon em 2013 e 2014, marcando 24 pontos nas vitórias de última hora sobre Clermont e Saracens. Ele foi eleito o jogador do ano na Europa.
“Ele é Jonny de Toulon, ele é o rei de Toulon”, disse o proprietário do clube, Mourad Boudjellal.
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