Como os irmãos Furniss – Steve e Bruce – foram roubados de um confronto olímpico épico
À medida que se aproxima o 50º aniversário dos Jogos Olímpicos de Montreal de 1976, a Swimming World continua sua série de artigos novos e arquivados sobre os principais momentos desses Jogos. Neste episódio, vemos como os irmãos Steve e Bruce Furniss tiveram a chance de lutar entre si no maior palco do esporte.
Ainda hoje, apenas 50 anos após a extinção da chama olímpica de 1976, Bruce Furniss pode representar a cena. Pouco antes do início da final dos 200m medley individual nos Jogos de Montreal, ele avista seu irmão mais velho atrás de seu bloco de partida.
Ainda hoje, quase meio século após o fim da sua carreira olímpica, Steve Furniss pode representar a cena. Ao som de “The Star-Spangled Banner”, ele sobe ao pódio de medalhas nas Olimpíadas de 1976, com seu irmão mais novo também usando uma medalha na final dos 200 metros medley individuais.
Os Furniss Brothers são a realeza da natação americana. Seu amplo talento no grupo produziu títulos nacionais, carreiras universitárias excepcionais na Universidade do Sul da Califórnia e status olímpico.
No entanto, persiste um pensamento sobre as nuvens – uma oportunidade roubada que está fora do seu controlo. O que teria acontecido se eles tivessem colidido pelo ouro nos 200 metros IM nos Jogos de 1976. Steve teria vencido? Bruce teria vencido? Cada um deles teria recebido uma medalha?
É claro que nunca saberemos a resposta – o 200 IM foi retirado do programa de 1976. O que é inegável, porém, é o seguinte: teria sido um grande enredo.
UM ESPORTE FAMILIAR
A natação sempre foi um esporte familiar. Os pais que amam a água envolvem seus filhos. Um irmão mais velho que mergulha na piscina é muitas vezes seguido por um irmão ou irmã mais novo. Portanto, não é surpreendente que, ao longo dos anos, tenham surgido muitos exemplos de excelência de classe mundial provenientes da mesma família. Havia Irmãos Kahanamoku – Duke e Sam– no início do século XX. Há Gary Hall Sr.seguido por seu Filho, Gary Jr. Tem sido um conjunto irmã-irmão de Shirley e Jack Babashoffe Laure e Florent Manaudou.
Os irmãos Furniss também possuem genes aquáticos dotados.
Como a maioria dos irmãos enquanto cresciam, eles discutiam de vez em quando. Na sala comum. No quintal. Na quadra de basquete. Na prática. Algumas das rivalidades foram intensas. Outros eram discretos. Mas mais do que tudo – e isso ainda é verdade na velhice – eles compartilhavam um profundo respeito e amor, e estavam a poucos passos de distância com apoio quando necessário.
Foto cortesia: Família Furniss
Quando Steve e Bruce começaram suas longas carreiras, eles não precisaram ir muito longe em busca de inspiração. Deles irmão mais velho, Chipera um nadador de elite, talentoso o suficiente para levar suas habilidades para a USC. Havia um plano para um sucesso familiar duradouro, e Steve e Bruce prestaram atenção ao que funcionava.
Mais, o patriarca da família Furniss, Williammantinha um registro dos tempos, números que se revelaram pontos de controle à medida que os meninos mais novos avançavam pelas faixas etárias e além. Para Bruce, que tinha dois irmãos mais velhos para seguir, ele tem um profundo apreço pelo caminho que estava diante dele.
“A chave para a família foi quando Chip foi para a USC”, disse Bruce. “Acho que (nosso sucesso) teria sido menos provável se ele não tivesse ido para lá. Essa foi a chave. E para mim, pude aprender com meus irmãos.”
CRÉDITOS REAIS
O foco desta peça é o que poderia ter sido, aquele medley individual de 200 que deveria ter sido um evento marcante das Olimpíadas de 1976. Mas antes de desviarmos a atenção para um momento que passou, devemos olhar para as ricas credenciais dos rapazes Furniss.
A aclamação internacional foi obtida pela primeira vez por Steve Furniss nos Jogos Pan-Americanos de 1971 em Cali, Colômbia. Por meio de títulos nos 200 medley individuais e nos 400 medley individuais, Steve ganhou impulso rumo à campanha olímpica de 1972. Nos Jogos de Munique, conquistou a medalha de bronze nos 200 metros rasos, ficando atrás da Suécia Gunnar Larsson e americano Tim McKeeque também conquistou ouro e prata nos 400 metros medley, o triunfo de Larsson com 2-milésimos um segundo!
Medalhas de prata nos 200 nado costas e 400 IM seguiram para Steve nos Jogos Universitários Mundiais de 1973, e medalhas de ouro nas provas medley foram registradas na edição de 1975 dos Jogos Pan-Americanos. Naquele ano, Steve também conquistou a medalha de prata nos 200 metros IM no Campeonato Mundial.
Quatro anos mais novo que seu irmão, Bruce estourou no cenário global no Campeonato Mundial de 1975, onde foi companheiro de equipe medalhista de prata nos Estados Unidos. Tim Shaw em 200 nado livre e 400 nado livre. Bruce também garantiu uma medalha de ouro como membro do revezamento US 400 estilo livre (coincidentemente, o segundo evento foi eliminado do programa olímpico de 1976) que quebrou o recorde mundial e teria conquistado uma quarta medalha se não fosse por sua falsa largada na perna âncora do recorde mundial de revezamento 800 estilo livre.
No Campeonato Nacional dos EUA, em agosto, Bruce quebrou o recorde mundial nos 200 metros medley de uma forma única. A caminho do tempo de 2m06s08, Bruce não apenas venceu seu irmão, mas também baixou o padrão global mantido em conjunto por Steve e o britânico David Wilkie às 14h06min32s.
“Honestamente, estou feliz que o recorde tenha permanecido na família”, disse Steve recentemente sobre o esforço recorde de seu irmão. “Ainda era nosso sobrenome. Éramos competitivos um com o outro, mas da melhor maneira.”
Enquanto Bruce substituiu o recorde mundial de Steve nos 200 metros livres no nacional de 1975 e quebrou sua própria marca mundial pela terceira vez naquele verão nos 200 metros livres, Bruce e Steve tiveram a chance de trabalhar juntos em outra marca global. Colabore com colegas de equipe Tim Shaw e Rex Favero no revezamento 800m livre, os Furniss Brothers ajudaram o Long Beach Swim Club a marcar 7m30s54, um esforço que reduziu em quase três segundos o recorde mundial anterior, estabelecido pela equipe dos EUA no Campeonato Mundial de 1973. É a última vez que um time de clube quebra o recorde mundial.
A passagem por Long Beach produziu resultados mais que positivos na água. As viagens de carro para o treino permitiram que os irmãos Furniss falassem sobre seus sentimentos, discutissem preocupações e oferecessem garantias.
“Conversamos francamente nessas viagens”, disse Steve. “Nós realmente apoiamos um ao outro.”
POLÍTICA DE 1976
Entre a conclusão dos Jogos de 1972 e as seletivas para os Jogos de 1976, o Comitê Olímpico Internacional anunciou que duas provas de natação, os 200 metros IM e o revezamento 400 metros livre, estavam sendo eliminadas do programa olímpico.
O medley individual de 200 metros foi introduzido nos Jogos de 1968 na Cidade do México, mas durou apenas duas Olimpíadas antes de ser removido. Os motivos da expulsão variam. Uma razão para o programa reduzido gira em torno de sua expansão significativa, de 15 eventos (masculinos e femininos) em 1960 para 29 eventos em 1972.
Outra teoria sugere que havia muitas oportunidades para múltiplas medalhas, motivadas pelas sete medalhas de ouro conquistadas por Mark Spitz nos Jogos de 1972 em Munique. Outra teoria é que as competições foram eliminadas como um compromisso, sendo a outra opção a redução do número de atletas por competição de três para dois.
Foto cortesia: TYR Sport
Embora a natação tenha perdido duas provas, o programa de atletismo permaneceu intacto, fato que questiona se os chefes da natação fizeram o suficiente para proteger o esporte. Steve Furniss Há muito que acredito que os eventos medley individuais deveriam ter sido rotulados como o decatlo do atletismo, reverenciado pela sua medida de destreza geral.
“Os eventos de AVC foram essencialmente protegidos”, disse Steve. “Onde a natação cometeu um erro não foi no marketing (do medley individual) de maneira adequada. Eles nunca pegaram o IM e o comercializaram como um verdadeiro teste de versatilidade e talento”.
Independentemente do motivo pelo qual os 200 IM foram cortados, isso é, em última análise, irrelevante. Muito simplesmente, significou que o sonho há muito acalentado dos irmãos Furniss de lutar no palco olímpico foi destruído pelas chamas burocráticas. Também forçou os irmãos a adaptarem seus programas.
Sem os 200 metros medley, que foi reintroduzido nos Jogos de 1984, Steve se classificou para os 400 metros medley nos Jogos de Montreal. Na época, porém, ele estava lidando com uma lesão persistente no tornozelo que exigia cirurgia, e seu corpo não era tão capaz de dar oito voltas como antes. Na final dos 400 metros rasos nas Olimpíadas, Steve terminou em sexto, o ouro vai para Rod Strachane prata, pelos segundos jogos consecutivos, para McKee.
O calendário de 1976 foi mais favorável a Bruce. Além de conquistar o ouro e estabelecer um recorde mundial nos 200 metros livres, Bruce ajudou os Estados Unidos a conquistar o ouro e um recorde mundial no revezamento 800 metros livres. Ainda assim, ele queria a chance de competir contra seu irmão, sair juntos da sala finalizada e possivelmente ficar lado a lado no pódio.
“É a visão que sempre pensei que seria”, disse Bruce. “Em nossas mentes, nos vemos no topo (do pódio). Para mim, estou no topo e ele está no segundo degrau. É uma foto que tiramos no túmulo.”
Quando os irmãos Furniss responderam a perguntas durante uma chamada do Zoom para esse recurso, eles ocasionalmente trocaram lembranças de sua infância e dos dias de corrida. Eles também elogiaram a habilidade um do outro. Tudo era genuíno e um tema avassalador pairava no ar: eles tiveram sucesso porque tinham um ao outro.
“Queríamos vencer um ao outro”, disse Bruce. “Mas nunca houve sentimento de ciúme. Sempre estivemos lá com apoio.”
O QUE PODERIA SER…
Foto cortesia: Natação USC
Se os 200 metros medley individuais tivessem permanecido no quadro olímpico, como teria sido a final? Para começar, os Furniss Brothers teriam entrado na corrida com Steve como o ex-recordista mundial e Bruce como o atual porta-estandarte. Mas eles notam, com razão, os desafios que teriam sido colocados por Wilkie e pela iniciativa do Canadá. Graham Smithos recordistas mundiais anteriores e subsequentes do evento, respectivamente. Wilkie compartilhou o recorde mundial com Steve, enquanto Smith quebrou o recorde mundial de Bruce em 1977. Em Montreal, poderia ter sido uma batalha épica a quatro.
“Nós quatro estávamos juntos no mesmo lugar e tempo, para uma corrida que poderia facilmente ter sido concluída”, disse Bruce. “Eu gostaria de ter sugerido que nós quatro nos alinhássemos e competissemos sem espectadores ou árbitros.”
Do ponto de vista estratégico, os dois Furniss Brothers indicaram a necessidade de atacar a metade da frente da corrida para construir vantagem sobre os dois especialistas em nado peito. Indo para a reta final do estilo livre, eles estariam perto, lutando golpe por golpe até a parede, com a glória olímpica e familiar em jogo.
Ah, isso teria sido especial.
“Perdemos uma oportunidade com a qual sonhamos”, disse Steve. “Sempre foi alimento para a mesa de jantar. Tivemos ótimas experiências no esporte, mas isso teria sido o máximo.”
Para os irmãos Furniss… e para o esporte.
