Faltando 4:12 para o final do quarto período de sábado, as câmeras cortaram para um torcedor segurando uma placa sobre as grades do Levi’s Stadium. Enquanto os Seahawks iniciavam uma marcha de 16 jogadas, 94 jardas e oito minutos para acabar com o San Francisco 49ers, esta placa proclamava: alguns da história:
SAM 12S É SEGURO
Não demorou muito para que o quarterback dos Seahawks, Sam Darnold, recompensasse essa confiança. Na jogada seguinte, Darnold pegou a terceira para 10, rolou para a direita de um bolso apertado e jogou de volta para o wide receiver Cooper Kupp para um ganho impressionante de 24 jardas. Foi o avanço mais brilhante de Darnold em uma partida produtiva, na qual ele completou 20 de 26 passes e arremessou 198 jardas sem touchdown ou virada.
Mas Darnold não foi a diferença na vitória dominante de Seattle por 13-3.
E não é por isso que você acredita que os Seahawks podem vencer o Super Bowl.
Só não confie em Darnold.
Confie nesta equipe.
Conte com uma defesa que literalmente esmagou o quarterback Brock Purdy na jogada final do jogo e figurativamente esmagou os 49ers por quatro quartos. O ataque de São Francisco, que teve média de 42,3 pontos e 455,3 jardas nos três jogos anteriores, totalizou três pontuações e 173 jardas no total no sábado. Na segunda temporada do técnico Mike Macdonald, sua defesa lidera a NFL em conversões de terceira descida (32,1%) e jardas por carregamento permitidas (3,7) e ocupa o segundo lugar em pontuação (17,2 pontos permitidos por jogo) e jardas por jogada adversária (4,6).
Dê crédito à implacável chuva de monções de Seattle – os linebackers Leonard Williams, Byron Murphy II e DeMarcus Lawrence, os linebackers Ernest Jones IV e Drake Thomas, os defensores Nick Emmanwori e Devon Witherspoon, etc.
Conte com o jogo de corrida dos Seahawks ganhando forma. Durante toda a temporada, o coordenador ofensivo Klint Kubiak continuou correndo obstinadamente, mesmo quando não funcionou por semanas. Essa paciência compensa. Os Seahawks acumularam 180 jardas corridas, 4,6 jardas por carregamento e um passe para touchdown de 27 jardas enquanto Kenneth Walker III (133 jardas no total, 6,1 jardas por carregamento) e Zach Charbonnet (97 jardas no total, 1 TD) se revezavam incendiando São Francisco.
Seattle correu para 514 jardas, 5,1 jardas por corrida e cinco touchdowns em seus últimos três jogos. Um jogo de corrida confiável controlará o relógio, estenderá os ataques e colocará Darnold e o wide receiver Jaxon Smith-Njigba em posições vantajosas no jogo pós-temporada.
Confie que uma equipe confiável e resiliente encontrará maneiras de vencer. No final das contas, Seattle fez 3-0 em descansos curtos e 5-0 após viagens para o fuso horário do leste, ao mesmo tempo em que garantiu os recordes da franquia para vitórias (14) e vitórias fora de casa (8). Os Seahawks superaram lesões, distância percorrida, fusos horários, problemas de agendamento e todas as outras desculpas. Parece que eles continuarão a superá-lo.
Confie que o terreno doméstico é importante. A história diz isso. Afinal, os Seahawks conquistaram a posição número 1 da NFC mais três vezes na história da franquia (2005, 2013, 2014). Cada temporada de Seattle terminou no Super Bowl.
“Poder jogar diante dos 12 é uma grande coisa”, disse Darnold no sábado. “É diferente de qualquer estádio em que já joguei, em termos de quão barulhento pode ser e quão difícil pode ser outro ataque. Portanto, estamos realmente ansiosos para jogar em casa nos playoffs.”
Conte com Macdonald para continuar a colocar seus jogadores em posição de sucesso. O jogador de 38 anos deve ganhar o prêmio de Treinador do Ano da NFL, mesmo que não comemore em termos de desempenho. Questionado se fumou charutos com seus jogadores no vestiário do Levi’s Stadium no sábado, Macdonald sorriu e disse: “Não, sou um amador quando se trata dessas coisas”.
Não quando se trata de planejamento de jogo, considerando que Macdonald está superando o técnico do 49ers, Kyle Shanahan. Não quando se trata de construir cultura ou de incutir uma abordagem resiliente e orientada para o processo.
“Um por um. Continue empilhando-os”, disse Macdonald após a vitória mais impactante na temporada regular da história da franquia. “Se queremos chegar onde queremos e somos uma equipa jovem com um treinador estúpido no segundo ano, estamos a tentar descobrir, essa é a nossa mentalidade.
Você sabe quais histórias são contadas sobre essa equipe. Darnold é uma mina terrestre construída para explodir; não posso entregar quando é importante. O teto dos Seahawks é definido pelo seu quarterback. Eles irão tão longe quanto os chamadores tímidos e imperfeitos os levarem.
Suficiente.
No sábado, Darnold fez a entrega. Mas essa equipe sempre foi mais do que uma história preguiçosa. Isto estava muito além da narrativa nacional; Foi um ponto de interrogação que ofuscou todo o resto. Isso foi mais do que apenas o passado assombrado de um jogador.
(Total transparência: eu também questionei se os Seahawks poderiam ganhar um Super Bowl com Darnold como zagueiro.)
Com o maior diferencial de pontuação da NFL, técnico e defesa, bem como a vantagem de jogar em casa e uma folga no primeiro turno, os Seahawks devem ser considerados os favoritos do Super Bowl.
Darnold faz parte da história.
Mas esta equipe deu aos torcedores muito mais em que confiar.
