Chris Sale achou que os Braves eram loucos por trocá-lo – agora a única parte maluca é como tudo funcionou bem

MIAMI – Chris Sale colocou o punho em forma de bola sobre a boca e abriu um sorriso.

Ele finalmente pode fazer isso agora.

Houve momentos em que foi difícil até mesmo forçar um sorriso de si mesmo. Muito difícil. Muito perigoso, quase. Sorrir não combinava com o lugar em que ele estava mental e fisicamente. Os ferimentos em Boston. O insucesso. O ciclo interminável de tentar se sentir você mesmo novamente. Tudo inchava dentro de seu corpo esguio de 1,80 metro.

Então, quando Sale relembrou a troca de offseason de 2023 que enviou o infielder Vaughn Grissom para Boston e lhe ofereceu uma renovação em Atlanta, as risadas diminuíram.

“Posso dizer isso agora, porque Alex e eu temos um ótimo relacionamento”, disse Sale sobre o diretor de operações de beisebol do Braves, Alex Anthopoulos. “Eu estava tipo, ‘Alguém vai fazer um teste de drogas nesse cara? Ele não me viu nos últimos anos?”

“Algumas pessoas me fizeram a mesma pergunta”, brincou Anthopoulos.

No entanto, Anthopoulos ainda carrega os instintos de um escoteiro tradicional. Há momentos que o puxam em direção a um jogador, mesmo quando as métricas alertam o contrário. Quando as lesões indicam que um jogador já passou do seu auge. Quando a lógica diz que a melhor versão já se foi.

No caso de Sale, foi desde 2018 que ele realmente parecia dominante. A cirurgia de Tommy John e múltiplas fraturas ósseas engoliram grande parte das cinco temporadas seguintes em Boston. Mesmo assim, Anthopoulos continuou atraído por ele, mesmo depois da transição da diretoria de Boston de Chaim Bloom para Craig Breslow.

“Eu até disse ao nosso presidente, Terry McGuirk: ‘Seremos criticados por isso”, disse Anthopoulos. “Trocamos por um jogador de 34 anos na época que estava com muitas lesões.

As críticas não duraram muito.

O que parece ser o terceiro ato da carreira de Sale rapidamente se transformou em um de seus melhores trechos.

Ele imediatamente conquistou o prêmio Cy Young em 2024 e fez seu primeiro time All-Star desde 2018. Ele foi forte em 20 partidas como titular na temporada passada. Agora com 37 anos, Sale possui um ERA de 1,89 em 10 partidas por um clube de Atlanta que está correndo pela Liga Nacional Leste com um recorde de 35-16, a melhor marca no beisebol quase dois meses após o início da temporada.

Em sua última apresentação na quarta-feira, Sale parecia exatamente o ás esmagador que Boston imaginou quando o adquiriu há quase uma década.

Histórias redentoras acontecem nos esportes o tempo todo. A maioria das pessoas simplesmente não vem tão rápido.

As vendas sim.

Mas a reviravolta imediata não deve diminuir a persistência necessária para alcançá-la.

A perspectiva de viver no presente. Para sentar com isso. Para aproveitar o que estava vivenciando agora, porque na verdade Sale achava que estava acabado. Ele pensou que estava tudo acabado. Que ele seria negociado e simplesmente cumpriria o restante do contrato.

“Sou muito duro comigo mesmo e sofri muito com todas essas lesões”, disse Sale. “Tipo, realmente, não foi divertido para mim. Então eu finalmente disse: ‘Cara, se você fizer mais quatro partidas em sua vida, aproveite-as e dê tudo o que você tem. Se você fizer mais 104 partidas, aproveite-as e aprecie por tê-las.'”

Muito parecido com seu ritmo rápido no monte, o antigo Hall passava pela vida com a mesma rapidez. Apanhá-lo para uma conversa casual no Fenway Park muitas vezes parecia tentar sinalizar para alguém que já está atrasado para o próximo destino. Ele continuou se movendo. Cabeça baixa. Pense em outro lugar.

Mas agora o silêncio passou a fazer parte do seu repertório. Ele se adapta à sua postura, assim como o controle deslizante patenteado do pé traseiro.

Então ele está mais sentado em seu armário agora, assim como fez na tarde de segunda-feira no LoanDepot Park, antes da série de Atlanta contra os Marlins.

Porque às vezes a imagem fica mais nítida ao desacelerar. Os pensamentos viajam mais limpos. A jornada parece menos com sobrevivência e mais com algo sobre o qual vale a pena refletir.

Não é mais necessariamente um novo começo à venda.

Mas é um lembrete de um.

“Do jeito que o Boston está agora, não é segredo que eles não são o mesmo time”, disse o companheiro de equipe e titular Martín Pérez, que também jogou ao lado de Sale em Boston. “Você pode dizer que as coisas estão diferentes agora. Menos pressão da mídia. Menos pressão da cidade. Não estou dizendo que Boston não era boa para ele. Mas às vezes na vida, a mudança é boa.”

Admirável mundo novo

Estatísticas de Chris Sale em suas três primeiras temporadas com o Braves

Não vamos confundir isso. As expectativas ainda vêm com isso.

Atlanta não é Miami. A história dos bravos é rica. Não apenas para a franquia em si, mas para o beisebol como um todo. Os Braves ainda têm expectativas de campeonato a cada temporada porque o elenco está carregado o suficiente para exigi-lo.

As lesões os atingiram fortemente no início deste ano. Eles não importavam muito.

Eles ainda encontraram maneiras de dominar.

E as vendas estão no centro de tudo. Seu compositor. Seu estabilizador. Uma das maiores razões pelas quais essa coisa continua se movendo.

“Ele é importante, mas eu diria que é mais importante pelo exemplo (na sede do clube)”, disse Anthopoulos. “Quando você traz Chris Sale aqui, ele pode verificar todos na sala. Posso dizer que, do ponto de vista de um gerente geral, isso é incrivelmente valioso.”

Ainda não se sabe se os Braves conquistarão seu segundo título da World Series em seis anos.

Mas a aposta de Anthopoulos – mais enraizada no instinto e na convicção do que na pura previsão – já foi validada.

E nesse processo, Sale não apenas reviveu sua carreira. Ele reforçou o currículo de um arremessador que, quando tudo isso acabar, quase certamente estará em Cooperstown.

“Sinto que estou muito confortável onde estou”, disse Sale. “Sinto que me divirto muito jogando beisebol. Todo o resto que vem com isso é ótimo e eu aprecio isso, mas para mim é como se tivesse visto tudo acontecer dessa maneira.”

Sale não luta mais por seu lugar no esporte. Não está mais preparado para a possibilidade de o jogo não terminar em seus termos.

Talvez isso aconteça agora.

Talvez ele finalmente consiga a expulsão com que todo jogador sonha, mas poucos realmente conseguem.

É um motivo para sorrir.