Mikal Bridges passou de zero a herói com o New York Knicks, e a primeira parte dessa afirmação não é um eufemismo. Parece que já foi há muito tempo, mas Bridges literalmente chegou a zero pontos na derrota de Nova York no jogo 3 para Atlanta. Foi o ponto baixo do New York Bridges, e os Knicks pareciam estar em perigo real do que seria um desastre no primeiro turno.
Como as coisas mudaram.
Desde então, os Knicks têm 10 jogos consecutivos – três consecutivos para acabar com os Hawks, depois outros quatro na Filadélfia, e agora vencem por 3-0 o Cavs nas finais da Conferência Leste, após uma vitória por 121-108 no sábado. Mais uma vitória e Nova York está nas finais da NBA pela primeira vez desde 1999.
Não as pontuações ah O herói desta corrida, mas ele é um deles. E dada a forma como isso está indo, e quão cruelmente seu nome foi arrastado pela lama pelo preço de cinco dígitos que os Knicks pagaram para contratá-lo, isso torna esta uma história legal em um nível mais profundo do que o basquete.
Vamos encontrar os números, que são quase ridículos. Nos últimos oito jogos, desde o argumento decisivo contra o Hawks, no qual fez 24 pontos em 10 de 12 arremessos, Bridges tem média de 19,1 pontos, 4,1 rebotes, 2,9 assistências e 1,3 roubadas de bola em 69/48/100 arremessos.
Nenhum jogador na história igualou o número de arremessos de mais de oito jogos dos playoffs com uma média de pelo menos 15 PPG, e Bridges está com uma média próxima de 20. Isso é verdadeiramente sem precedentes. Mesmo se você descartar todos os outros números além da porcentagem de arremessos, LeBron James é o único outro jogador na história a vencer 10 jogos consecutivos nos playoffs e acertar metade de seus arremessos.
E não há sinal de que Bridges está desacelerando. No sábado, ele marcou 22 pontos, seis rebotes, três roubadas de bola, duas assistências e dois bloqueios contra o Cavs ao acertar 11 dos 15 arremessos.
É impossível assistir Bridges assim sem perceber a mudança óbvia em seu estilo. Olhe para o rolo acima novamente. Cada arremesso vem da linha de lance livre. Oito no poste. Duas puxadas médias. Um casal flutuante. Este foi um tema constante, já que Bridges reduziu suas tentativas de 3 pontos de 5,1 por jogo na temporada regular para menos de três por jogo nos playoffs. Grande parte do meio do jogo está morta.
Já faz muito tempo que não vemos Bridges nesse tipo de estilo de ataque. Veja aqui no Jogo 2 quando ele sai para receber um passe da linha de 3 pontos, onde tem luz do dia se quiser iniciar um arremesso. Em vez disso, ele usa a picareta de Mitchell Robinson para procurar flutuadores mais eficazes na pintura.
Novamente no jogo 2, ele conquistou o primeiro lugar e imediatamente sentiu Max Strus esperando uma transferência e recusou e finalizou um arremesso alto para Evan Mobley.
Isso é um confiança em movimento. Os placares que anteriormente colocavam as malas contra os Hawks fazem um DHO e voltam ao circuito. Essas pontuações são diferentes. Ele busca oportunidades de gol. Virando os cantos da tarefa. Líder em transição. Puxe um centavo.
Esse é um cara que acertou apenas três arremessos no jogo do Atlanta. Ele eliminou 15 no sábado e não teve menos de 10 desde o jogo 5 da primeira rodada. Desde então, ele acertou 89,7% dos chutes dentro da área restrita (35 de 39), 61,7% na área (13 de 21) e 56,3% pelo meio (9 de 16).
“Eu disse (Bridges) e OG (Anunoby), porque não faço muitas ligações, vocês têm que encontrar maneiras diferentes de impor sua vontade no jogo”, disse o técnico do Knicks, Mike Brown, no sábado. “Ambos estão fazendo um trabalho fantástico ao trazer sua paixão para o jogo.”
Essa é uma ótima maneira de contextualizar o time dos Knicks como um todo. Tudo está fluindo agora. Todo o time está em um ritmo inacreditável e quando isso acontece não é preciso fazer muitas jogadas. A bola está se movendo, os caras estão atacando, dando assistências, chutando, balançando, ninguém está parando e Bridges está no meio disso. Confira seu impacto antes e depois da derrota dos Hawks no Jogo 6 – de menos 11 jogadores para mais 144.
A propósito, ele também joga uma defesa incrível.
Isso é comparado a nomes como Tyrese Maxey, James Harden e Jalen Johnson. Nenhum desses homens se saiu bem contra Bridges, que era um zagueiro de ponta em Phoenix, mas recusou, ou diminuiu, quando se tornou mais ofensivo. Este parece ser o melhor dos dois Bridges, o homem de ambos os lados que foi visto como importante para a competição dos Knicks por muitos anos, pressionando para que eles trocassem essas cinco escolhas. Essa negociação foi fechada talvez com o maior pagamento a maior da história recente. Agora, parece que eles realmente conseguiram uma pechincha.
