A UCLA conquistou uma vaga na Women’s College World Series vencendo a primeira de três super regionais na Flórida Central com venceu por 14-4 Sábado à noite no Easton Stadium. Os Bruins também estabeleceram um recorde da NCAA para aparições no WCWS, alcançando o torneio de dupla eliminação em Oklahoma City 34 vezes.
Enfrentando a eliminação, UCF lançou cinco arremessos contra a escalação dos Bruins. Ninguém pode silenciar os morcegos da UCLA.
Enquanto Megan Grant teve outra noite tranquila, andando três vezes, sua presença na caixa foi suficiente para fazê-la correr. O defensor direito obteve a contagem completa na terceira entrada. Com as bases carregadas, ela acertou uma mosca de sacrifício para o fundo do campo direito. Apenas suas pernas a impediram de estabelecer o recorde de home run na carreira. A marca ainda pertence Stacey Nuveman (90 home runs).
Um batedor depois, shortstop Aleena Garcia acertou um single RBI que ricocheteou no topo da luva do shortstop Aubrey Evans para dar à UCLA a liderança. pegador de bola Alexis Ramírez adicionou uma corrida um turno depois, quando ela girou para a esquerda.
Enquanto isso, o titular da UCF, Tori Payne, trabalhou consistentemente atrás da contagem e acumulou cinco rebatedores. A contagem de arremessos do destro ultrapassou 92 na quinta entrada. A gerente da UCF, Cindy Ball-Malone, puxou Payne enquanto ela carregava as bases e desistiu de correr ao acertar um rebatedor.
A apaziguadora Lena Elkins não conseguiu sair da confusão. Ramirez aumentou a vantagem na ala esquerda, marcando duas vezes. Os Bruins deixaram dois homens na base.
Embora a UCLA não tenha ficado para trás depois de empatar o placar no terceiro período, a UCF desafiou o ás dos Bruins, Taylor Tinsley, e a defesa mais na sexta-feira.
Na primeira, Tinsley fez um lance ruim, muito longe da zona de rebatida, e Evans mandou a bola por cima da parede central do campo. Então Tinsley respirou fundo e continuou. Ela rebateu o próximo rebatedor e rapidamente carregou a terceira base. Quando Tinsley terminou o round com um ataque giratório, ela arrancou a máscara e gritou enquanto seus companheiros de equipe entravam no banco de reservas para cumprimentá-la.
Tinsley manteve os Knights sem rebatidas até o quarto turno, quando desistiu de três simples. A segunda base Kaniya Bragg salvou os Bruins de desistirem mais quando ela prendeu o single de Sierra Humphreys no saibro antes que ele pudesse chegar ao green.
Enquanto Tinsley lutava para encontrar a zona naquela entrada, ela prendeu os corredores, rebateu um rebatedor e permitiu uma pequena pausa.
Seus problemas de controle voltam à tona no quinto episódio, embora ela não seja a única que enfrenta desafios. Com dois corredores, Ramirez tentou lançar um corredor para o segundo lugar, mas a bola errou Bragg e caiu na grama externa. Um corredor marcou e outro corredor avançou para o terceiro lugar, depois marcou em um erro no campo esquerdo.
Apesar de duas eliminações, Tinsley desistiu de duas simples e igual número de caminhadas, carregou as bases e desistiu de mais uma corrida. Coco Jaimes, da Flórida Central, caiu no chão para encerrar o inning, mas os Knights marcaram três vezes para dar à UCLA uma vantagem de 6-4.
A UCF não conseguiu aproveitar o início de seu retorno por muito tempo. Garcia acertou um home run de três corridas na sexta entrada. Woolery fez outra corrida com um RBI duplo na sétima entrada e Garcia selou com outro home run de três corridas perto do mesmo local.
Os sete RBIs de Garcia são os maiores em um único jogo na história da UCLA. Bri Alejandre acertou o último home run da noite, estendendo o total de home run de uma única temporada da NCAA dos Bruins para 200. Sem mais ninguém em campo, Ball-Malone colocou Payne de volta ao monte e ela terminou o jogo para os Knights.
Tinsley terminou o jogo com 11 eliminações, desistindo de quatro corridas merecidas, três caminhadas e nove rebatidas, marcando seu 24º jogo completo da temporada e 32ª vitória.
A UCLA enfrentará o Alabama no primeiro jogo do WCWS na quinta-feira.
