A série de jogos acabará ensinando como assisti-lo. Depois que os jogadores estiverem acomodados em suas partidas e os treinadores tiverem feito seus principais ajustes táticos, você poderá começar a se concentrar em algumas coisas que decidirão a série. Se o Time A conseguir fazer Y e impedir o Time B de fazer X, então eles vencem, O bom das finais da Conferência Oeste deste ano é que você não precisa trabalhar muito para chegar ao final da série. Você só precisa olhar para aquele cara de 2,10 metros parado no meio da quadra.
Os Spurs venceram o jogo 4 na noite de domingo por 103-82. Se você está se perguntando como os atuais campeões conseguiram atingir a pontuação mais baixa em toda a temporada, não procure mais, Victor Wambayama. Seus 33 pontos, oito rebotes e três bloqueios falam por si, mas como sempre acontece com Vembanayama, é preciso ver para acreditar nele.
Em retrospectiva, foi um mau sinal para o Thunder que seus primeiros oito pontos no jogo tenham vindo através do flutuador fictício de Isaiah Hartenstein. É um chute que ele consegue acertar com uma consistência irritante, e seu início de jogo de 4 de 4 no momento se apresenta como uma pechincha para o Thunder. Mas a precisão do floater de Hartenstein sempre foi menos importante do que a frequência com que ele é forçado a acertá-lo, porque sua chegada em um jogo de playoff geralmente indica que o Thunder está com poucas opções. Eles lideraram por 8-7 depois que o último flutuador de Hartenstein acertou a rede. Eles não liderarão novamente.
O resto do jogo foi ditado por Vembanayama, que tinha total controle do que o Thunder podia ou não fazer no ataque. Os Spurs, queimados por muitos gols dos jogadores do Thunder no Jogo 3, optaram por enviar um pequeno time duplo em Shay Gilgeous-Alexander, confiando em seu grande centro para dirigir enquanto todos os outros paravam perto dos arremessadores do Thunder. Gilgeous-Alexander só conseguiu acertar 15 chutes – quatro a mais que Hartenstein – por causa da eficácia com que Vembanayama o empurrou para fora de seu auge. Sem chegar ao aro ou usar o médio alcance, e sem muitos arremessadores abertos, a noite de MVP se dissolveu em uma enxurrada de reviravoltas e faltas.
Depois de ver a vantagem de 15-0 no primeiro quarto no jogo 3 evaporar, o técnico do Spurs, Mitch Johnson, fez as pazes no jogo 4, atrasando o primeiro jogo restante de Wambayama. Johnson geralmente prefere tirar seu grande homem de lá por volta dos sete minutos do primeiro quarto, mas no domingo, Wambayama jogou quase todo o primeiro quarto, não quebrando até a marca de 2:59. Até então, os Spurs haviam construído uma vantagem de 13 pontos.
Johnson certamente sabe o que todo mundo está fazendo, que é a história desta série quando Wimby está fora da quadra. Em quatro jogos, os Spurs estão com +50 quando Wimbayama está em quadra e -43 quando está sentado, o que coloca o Thunder em uma corrida contra o relógio quando ele sai da quadra. Eles devem marcar rapidamente o máximo de pontos possível, antes que o grande francês volte e repita o ataque. Johnson optou por pressionar um pouco mais Wimby no primeiro quarto para controlar melhor o jogo, e valeu a pena. O placar começou bem no segundo tempo, e Vembanayama teve que jogar apenas aos três minutos do quarto período. Ele terminou +29 em 31 minutos.
A presença impetuosa de Vembanayama na quadra colocou o Thunder em uma posição desconhecida, na qual eles são uma equipe que reage em vez de ditar. Se for apenas uma lei do universo que os Spurs não se movam um centímetro enquanto Wambayama estiver no chão, os Thunder estão reduzidos a tentar conseguir uma vitória pela margem. Ter Hartenstein Yank e Bang Wambayama lhes rendeu uma vitória no Jogo 2, e algumas ótimas jogadas de jogadores de RPG os levaram no Jogo 3.
Isso não significa que o Thunder esteja fora da série, apenas que eles desaceleraram um pouco. A imparável máquina de basquete que atravessou a temporada regular e as duas primeiras rodadas de repente enfrenta os problemas que a maioria dos times enfrenta nos playoffs. Eles precisam encontrar novas maneiras de desestabilizar os melhores jogadores do outro time, mesmo que apenas por alguns minutos de cada vez; Devem maximizar os benefícios que obtêm da forma mais eficiente possível; Eles precisam de caras no banco para acertar alguns chutes desagradáveis. Esse é o poder de Victor Vembanayama: pela primeira vez em toda a temporada, o Thunder parece um time normal com problemas reais para resolver.
