RENTON – Brady Russell não ficou surpreso quando o técnico dos Seahawks, Mike Macdonald, deu início ao time no domingo com a recomendação de chamar o running back Rashid Shaheed para um passe para touchdown no segundo tempo.
“Essa é uma expectativa que já temos para nós mesmos”, disse Russell, um tight end reserva que tem sido um membro-chave da unidade de retorno inicial durante toda a temporada. “É como se quiséssemos ser uma faísca.”
A equipe inicial homenageou Shaheed, adquirido em uma troca com o Saints em 4 de novembro, e correu 100 jardas através de um grande buraco criado por bloqueios de Russell e do linebacker reserva Patrick O’Connell para quebrar um empate de 6-6 no intervalo e levar os Seahawks a uma vitória por 37-9 sobre o Atlanta.
Foi o passe para touchdown mais longo da NFL nesta temporada e o touchdown de retorno inicial mais longo para os Seahawks desde que Tyler Lockett fez 105 jardas contra os Bears em 2015. Isso também os tornou um dos três únicos times a retornar kickoffs e punts para touchdowns nesta temporada. Os Jets e Patriots são os outros dois.
Ele também ganhou as honras de Jogador da Semana do Shaheed NFC Special Teams na quarta-feira.
Como Macdonald disse na segunda-feira: “Foi definitivamente um esforço de equipe, um grande jogo de todos os envolvidos”.
E na quarta-feira, Russell e outros que ajudaram a criar espaço para Shaheed também comemoraram o prêmio.
“É uma sensação absolutamente incrível”, disse Russell. “Estamos muito orgulhosos disso.”
A premiação deu continuidade a um ano sólido para equipes especiais.
O Kicker Jason Myers recebeu honras da NFC como Jogador do Mês de Equipes Especiais de novembro, e os Seahawks terminaram em terceiro lugar na classificação geral de equipes especiais do Pro Football Focus esta semana.
Russell desempenhou um papel tão importante nisso quanto qualquer outro. Ele tem 310 snaps de equipes especiais – 40 ou mais em cada uma das cinco equipes diferentes, a maioria em retorno e cobertura inicial, retorno e cobertura de punt e field goal/ponto pós-touchdown.
No domingo, o bloqueio de Russell empurrou o zagueiro Ronnie Harrison Jr. do Atlanta para a direita, enquanto O’Connell defendeu seu homem para a esquerda para criar uma costura chave para Shaheed.
Russell disse que sentiu que as coisas estavam indo bem à medida que o jogo avançava.
“Você sente isso quando seu cara começa a jogar da maneira que você planejou e esperava”, disse ele. “Cara, eu sabia que quando ele fizesse xixi lá fora, haveria uma grande e velha ruga para Sheed passar, então foi legal porque você meio que tem um relógio na cabeça também. Eu bloqueio e olho para trás e Sheed voa pelo beco e isso foi muito legal de ver.”
Os Seahawks estão em terceiro lugar na NFL, com uma média de retorno inicial de 28,1 e têm quatro pontos de 40 ou mais, ocupando o quinto lugar. Os Seahawks também ocupam o sexto lugar na média de retorno de punt com 14,2 e têm quatro jardas recebendo 20 jardas ou mais, o que ocupa o terceiro lugar.
“Os homens abordam isto como se fosse a sua posição principal e não como uma reflexão tardia”, disse Russell. “A primeira coisa com que começamos o dia são as reuniões de nossas equipes especiais e vamos lá e os caras estão fazendo perguntas. Então, temos muito orgulho disso e do plano que o técnico (coordenador de equipes especiais Jay Harbaugh) traçou para nós.”
Único jogador de Arroyo a faltar ao treino
O tight end Elijah Arroyo, que sofreu uma lesão no joelho no início do jogo de domingo, foi o único Seahawk a não treinar na quarta-feira.
Macdonald disse na segunda-feira que o jogo estava “em jogo” para ele. Ele não teve mais atualizações sobre Arroyo na quarta-feira: “Ele está fora agora. Qualquer dia.”
Três outros jogadores do elenco de 53 jogadores também estão listados como limitados devido a lesões: Safety Julian Love (músculo posterior da coxa), safety Ty Okada (oblíquo/ombro) e zagueiro Jarran Reed (tornozelo, polegar).
Cinco outros jogadores foram listados como limitados, não relacionados a lesões/descansados: o linebacker Ernest Jones IV, o linebacker DeMarcus Lawrence, o atacante defensivo Leonard Williams, o linebacker Jaxon Smith-Njigba e o atacante ofensivo Uchenna Nwosu.
Entre os listados como participantes plenos estava o atacante defensivo novato Rylie Mills, que voltou a treinar em 26 de novembro. O período de treino de 21 dias antes de ser nomeado para o elenco de 53 jogadores ou entrar no IR para a temporada expira na próxima semana.
Sundell e Saubert voltam aos treinos
Os Seahawks determinaram que o tight end Eric Saubert e o atacante Jalen Sundell retornarão aos treinos da reserva lesionada na quarta-feira.
Eles podem praticar por 21 dias antes de serem transferidos para o plantel ativo ou retornarem totalmente ao IR.
Cada um foi listado como limitado no treino de quarta-feira, mas Macdonald disse que cada um poderia ser ativado a tempo para o jogo de domingo. Se Arroyo não puder jogar, o time pode precisar adicionar profundidade no tight end, especialmente Saubert.
“Esperamos que eles estejam disponíveis”, disse Macdonald. “A mesma coisa, cada um desses caras está saindo de longas dispensas, então temos um plano para cada um. Veremos como isso se desenrola ao longo da semana, mas estamos otimistas para este fim de semana e veremos como será o dia de hoje.
Sundell começou os primeiros nove jogos como centro antes de sofrer uma lesão no joelho e desde então foi substituído por Olu Oluwatimi.
Se Sundell retornar esta semana, resta saber se ele retornará ao centro inicial ou será reserva. Também é possível que Sundell seja usado na defesa.
“Precisamos ver se o treino vai bem, mas vamos ter certeza de que ele está totalmente saudável antes de fazermos uma declaração”, disse Macdonald.
Técnico dos running backs se despede
Os Seahawks anunciaram que o técnico dos running backs, Kennedy Polamalu, está tirando licença por motivos pessoais.
O assistente ofensivo Michael Byrne e o especialista em jogos e assistente técnico de linha ofensiva Justin Outten assumirão suas funções durante a licença.
Macdonald disse que sua licença duraria o resto da temporada, mas não faria mais comentários.
“Os caras vão intervir e Michael Byrne e Justin Outten vão assumir esta sala e farão um ótimo trabalho”, disse Macdonald. “Estou animado com a oportunidade que esses caras têm.”
Polamalu, em seu segundo ano na comissão técnica dos Seahawks, foi contratado logo após Macdonald ser contratado para substituir Pete Carroll. Ele tem treinado em nível universitário ou NFL desde 1991.
