Uma pequena nova espécie de lesma do mar, menor que um grão de arroz, foi encontrada na costa de Keelung, no norte de Taiwan. Uma criatura marinha translúcida coberta por marcas pretas e amarelas distintas foi oficialmente nomeada Gergelim Thecacera por pesquisadores da National Taiwan Ocean University, do Museu Nacional de História Natural e da National Taipei Normal University.
O nome incomum vem da semelhança da lesma com uma semente de gergelim. “Os mergulhadores taiwaneses chamam-lhe ‘gergelim’ em chinês, e também é pequeno como uma semente de sésamo, daí o nome”, explicou a equipa de investigação.
O minúsculo nudibrânquio tem menos de três milímetros de comprimento e foi avistado pela primeira vez em 2019 pelo autor principal Ho-Yong Chan durante um mergulho recreativo.
Uma descoberta acidental levou à identificação de novas espécies
A descoberta veio inesperadamente quando Chan ainda era estudante. “Durante o mergulho recreativo durante o verão de graduação de HY Chan em 2019, ele descobriu acidentalmente Gergelim Thecacera Senhor novembro nas águas do norte de Taiwan”, disseram os pesquisadores.
A princípio, Chan não percebeu que havia encontrado uma espécie desconhecida pela ciência. A descoberta veio depois que ele entrou em contato online com um especialista em lesmas marinhas. Segundo a equipe, ele “nunca entendeu Gergelim Thecacera era uma espécie nova até consultar um especialista em lesmas marinhas, o “professor Hsini Lin” no Facebook.
Condições adversas dificultaram a pesquisa
O estudo da espécie revelou-se difícil devido às condições imprevisíveis ao longo da costa norte de Taiwan. Os pesquisadores explicaram que as fortes condições climáticas sazonais limitam bastante as possibilidades de pesquisa subaquática.
Os tufões são uma ocorrência regular em Taiwan durante o verão, enquanto as estações das monções de inverno trazem grandes ondas e águas mais frias. As temperaturas do mar podem cair abaixo de 16 graus Celsius, dificultando as condições de mergulho durante a maior parte do ano. Por causa disso, os pesquisadores só podem realizar estudos com nudibrânquios durante cerca de quatro meses por ano.
Os cientistas observaram que encontrar animais marinhos tão pequenos é muitas vezes uma questão de sorte devido ao seu tamanho e janela limitada de exploração.
Uma pequena lesma marinha com um estilo de vida simples
Os pesquisadores notaram que P. um cara Toda a vida parece concentrar-se em quatro atividades básicas: alimentação, forrageamento, acasalamento e postura de ovos. Descobriu-se que esta espécie vive de briozoários, minúsculos invertebrados aquáticos comumente conhecidos como “animais musgosos”.
Curiosamente, as espécies de briófitas que servem de habitat para lesmas do mar podem ser elas próprias desconhecidas pela ciência.
Espécies oceânicas escondidas ainda esperando para serem encontradas
Os nudibrânquios, apesar do seu pequeno tamanho, desempenham um papel importante nos ecossistemas marinhos. “Os peixes-choque são um dos principais intervenientes na cadeia alimentar marinha”, explicou a equipa de investigação. “Eles são extremamente coloridos e podem ser vistos em ecossistemas de recifes de coral. No entanto, muitos nudibrânquios são muito pequenos e extremamente difíceis de ver debaixo d’água a olho nu.”
Pesquisadores consideram isso uma descoberta Gergelim Thecacera pode representar apenas um pequeno vislumbre da biodiversidade marinha oculta de Taiwan. Como muitas espécies oceânicas são minúsculas e facilmente ignoradas, os cientistas suspeitam que há muitas mais à espera de serem descobertas.
Descrição do estudo Gergelim Thecacera foi publicado em uma revista de acesso aberto ZooKeys 11 de maio de 2026
