Segunda à noite, depois que o New York Knicks terminou de vencer o Cleveland Cavaliers para chegar NBA Nas finais pela primeira vez desde 1999, Jalen Brunson foi nomeado MVP das finais da Conferência Leste. O armador de 1,80 m que teve média de 25,5 pontos e 7,5 assistências em 48,7% de arremessos na série está agora a quatro vitórias de levar os Knicks ao seu primeiro campeonato desde 1973 e consolidando seu lugar como um dos maiores nomes de todos os tempos da franquia.
Muito mais abaixo na lista de conquistas de Brunson está provando que a técnica do Las Vegas Aces, Becky Hammon, está errada. Em dezembro de 2023, Hammon disse Episódio NBA Today da ESPN que os Knicks “perderam” um “cara 1A” e que “se o melhor jogador for jovem, você não ganha”.
Após o recente sucesso de Brunson, Hammon foi questionado sobre seus comentários ao longo dos anos. O membro do Hall da Fama, que nunca ganhou um campeonato como jogador, mas tem três anéis como treinador, nunca olhou para trás.
“Estou falando de experiência”, disse Hammon ele disse na terça-feira. “Allen Iverson ganhou o MVP e perdeu nas finais. Acho que os dois melhores times estão provavelmente no Ocidente, mas posso provar que estou errado. Essa é outra coisa, acho que Jalen Brunson é um ótimo jogador, um ótimo jogador. Estou falando sobre a história da NBA, o que eu disse. Não sei por que todo mundo disse isso há dois anos.”
“Estou aguardando”, continuou Hammon. “Eu disse o que disse. Se ele provar que estou errado, ele prova que estou errado. Bom para ele. Mas acho que os dois melhores times estão no Ocidente, e você sabe por quem estou torcendo.”
O Hammon de 1,70 metro passou 16 temporadas na WNBA – oito no New York Liberty no Madison Square Garden e oito no San Antonio Silver Stars, que mais tarde se mudou para Las Vegas e se tornou o Aces. Hammon fez seis jogos All-Star, foi quatro vezes selecionado para o All-WNBA e foi aos playoffs 13 vezes, mas um campeonato sempre lhe escapou. Ela teve um recorde de 0-4 nas finais da WNBA, perdendo três vezes para o Liberty e uma vez para o Silver Stars.
Hammon também foi assistente do San Antonio Spurs de 2014 a 2021 antes de conseguir o emprego no Aces. Poucos na história da WNBA ou da NBA estão tão conscientes do desafio de ser o melhor jogador de uma equipe quanto um guarda júnior, e da dor de não conseguir passar da end zone. Como ela disse na terça-feira, ela está falando por experiência própria quando disse que Brunson era “muito jovem” para ser o melhor jogador do time da liga.
Aqui está o retorno de Hammon para 2023 Kendrick Perkins, Chiney Ogwumike e Brian Windhorst:
Hammon: No final das contas, eles não têm um cara. Você tem que ter um amigo, você tem que ter um cara 1A, e eles vão sentir falta disso no final do dia, se formos para o soco inglês.
Perkins: Eu não queria discordar de Becky hoje. Eles têm esse amigo.
Hammon: Organização Mundial de Saúde?
Perkins: Jalen Brunson.
Hammon: Não, ele é muito jovem.
Força: Eles não disseram isso sobre você? E você é um membro do Hall da Fama.
Hammon: Eu tenho uma filosofia. Posso dizer minha filosofia? Se o seu melhor jogador for pequeno, você não ganha. John Stockton, Allen Iverson, Steve Nash, você pode ver a lista. Steph Curry é a única amiga.
Força: Ele também não é tão jovem. É como 6-3.
Hammon: Além disso, (Curry) é o melhor atirador que já existiu no planeta. Ele está em uma classe diferente.
Windhorst: (Hammon) está certo. A história diz que está certo.
Desde a fusão NBA/ABA em 1976, os únicos dois guardas juniores a vencer o campeonato como o melhor jogador de seu time são Isiah Thomas com o Detroit Pistons e Curry com o Golden State Warriors.
Você pode argumentar a favor de Gus Williams ou Dennis Johnson no Seattle SuperSonics de 1979, Chauncey Billups no Pistons de 2004 e Dwyane Wade no Miami Heat de 2006, mas o SuperSonics de 79 e o Pistons de 2004 foram casos especiais (nenhum jogador chegou ao 7º aniversário da NBA e ao 7º de Wade). 6 pés-4.
No entanto, mesmo se você adicionar Williams ou Johnson, Billups e Wade, serão apenas cinco jogadores em 50 anos. Brunson pode acabar sendo outro caso atípico se liderar os Knicks contra o Oklahoma City Thunder ou o San Antonio Spurs – um grande se – mas a filosofia de Hammon é sólida.
