Um impacto massivo poderia ter espalhado rapidamente a água por Mercúrio, prendendo grande parte dela em crateras polares permanentemente sombreadas – tudo dentro de um dia de Mercúrio, ou 176 dias terrestres, de acordo com um novo estudo.
O planeta mais próximo do Sol, mercúrio Parece ser o último lugar no sistema solar onde o gelo de água deveria viver. O Sol parece quase três vezes maior no céu de Mercúrio do que na Terra Temperatura diurna Um mundo queimado pode atingir mais de 800 graus Fahrenheit (427 graus Celsius).
Mais observações de telescópios baseados na Terra na década de 1990, depois Confirmado A sonda MESSENGER da NASA revelou vastas bolsas de água congelada escondidas em crateras profundas perto dos pólos de Mercúrio que não recebem luz solar direta. No entanto, como esse gelo se formou permanece um mistério.
Uma hipótese principal é que o gelo polar foi entregue durante um impacto relativamente recente de um cometa ou asteróide rico em água – provavelmente do tamanho e idade daquele que o esculpiu. Cratera HokusaiUma cratera proeminente de 97 quilômetros de largura no hemisfério norte de Mercúrio. Hokusai é conhecida pelos seus raios brilhantes de detritos que se estendem por milhares de quilómetros através do planeta, criados quando o material explodiu abaixo da superfície de Mercúrio e foi atirado para fora durante o impacto.
“Como a água é transportada e redistribuída após o impacto de Mercúrio?” Os pesquisadores escrevem em um novo artigo. “Os resultados aqui apresentados indicam que a resposta depende da magnitude do impacto”.
Para investigar a ideia de que grande parte do gelo actual de Mercúrio pode ter sido fornecido por uma colisão grande e volátil, uma equipa liderada pelo Cientista Parvati Prem O Laboratório de Física Aplicada da Johns Hopkins, em Maryland, realizou simulações de computador que recriaram o impacto semelhante ao Hokusai.
A colisão simulada correspondeu a um impactador com cerca de 17 quilómetros de largura, atingindo Mercúrio a cerca de 30 quilómetros por segundo, criando uma atmosfera densa e temporária cheia de vapor em torno do planeta, relata a equipa no novo estudo.
“Uma hora após o impacto, o vapor criado pelo impacto expandiu-se completamente ao redor do planeta”, observa o estudo, “com a maior parte da deposição de gelo ocorrendo em um dia solar (176 dias terrestres).”
De acordo com o estudo, a propagação surpreendentemente rápida da água foi possível porque a atmosfera densa e formada pelo impacto protegeu-se eficazmente da intensa radiação ultravioleta do sol.
A nuvem de vapor temporariamente espessada agiu como um escudo, dizem os pesquisadores, retardando a quebra das moléculas de água e permitindo que grandes quantidades de água sobrevivessem para migrar para as crateras polares permanentemente sombreadas de Mercúrio.
As descobertas sugerem que o gelo de Mercúrio foi depositado rapidamente, e não gradualmente, durante um longo período de tempo – o que ajuda a explicar a aparente pureza dos depósitos de gelo, observa o estudo.
Os cientistas esperam que as próximas observações da missão europeu-japonesa PebiColumbo forneçam novas pistas sobre a origem do gelo polar de Mercúrio. A espaçonave de US$ 1,8 bilhão – a segunda missão a orbitar Mercúrio depois da Messenger – sofreu um atraso de 11 meses. Dilema motivacional Forçou os engenheiros Redesenhando parte de sua rota Para compensar o empuxo reduzido.
BepiColombo já está disponível Planejado para entrar em órbita Perto de Mercúrio, em Novembro, as duas sondas da missão irão separar-se e começar a estudar o planeta a partir de órbitas diferentes.
Esta pesquisa é descrita como Papel 12 de maio no Journal of Geophysical Research: Planets.
