PARIS — Quase dois séculos depois de a França abolir a escravatura, o lei da era colonial que classifica os humanos como propriedade ainda é registrado secretamente. Na quinta-feira, a câmara baixa do Parlamento votou pela sua remoção da lei francesa.
A Assembleia Nacional votou 254-0 – uma rara forma de unanimidade – para aprovar um projeto de lei que revoga o Code Noir, ou Código Negro, o édito de 1685 que o rei Luís XIV assinou para governar. escravos em todas as colônias francesas.
A lei transforma as pessoas em bens móveis, permitindo que sejam trabalhadas, espancadas, vendidas, violadas e mortas.
E o facto de a França nunca ter abolido oficialmente este tratado surpreendeu muitas pessoas.
O debate no tribunal tornou-se acirrado.
Steevy Gustave, um legislador descendente de escravos na ilha caribenha da Martinica, disse aos seus colegas que a revogação era necessária “mas nenhuma votação pode reparar vidas destruídas durante séculos”.
“Não somos descendentes de escravos”, disse ele em meio às lágrimas. “Somos descendentes de humanos que nasceram livres e depois se tornaram os piores – escravos.”
A cobertura do código é total. O Artigo 44 declarava as pessoas escravizadas como “bens móveis” – bens que os senhores poderiam adquirir, como imóveis. Aqueles que fugissem seriam marcados, teriam as orelhas amputadas ou até morreriam. As palavras de uma pessoa escravizada não significavam nada.
Os 60 artigos do Code Noir “não deveriam sobreviver à abolição da escravatura” no século XIX, disse o presidente Emmanuel Macron na semana passada.
“O silêncio, até mesmo a indiferença, que mantivemos durante quase dois séculos em relação a este Código Negro já não é um descuido”, disse Macron. “Isso se tornou uma forma de violação.”
Tal como os anteriores presidentes franceses, Macron não pediu desculpas.
A França geriu o terceiro maior comércio de escravos, enviando cerca de 1,4 milhões de africanos para as plantações cujas riquezas açucareiras construíram as cidades francesas de Nantes e Bordéus. O Império Francês abrangia então quatro continentes.
Outros vêem a revogação como algo mais óbvio – um sintoma, dizem, de um país que ainda não considerou totalmente o passado, um dos muitos passos lentos no processo.
Apela à França para enfrentar o seu passado
Legalmente, eliminá-lo oficialmente seria uma questão simples, dizem os observadores. O Code Noir perdeu toda a autoridade em 1848, quando a França aboliu a escravidão.
A França não desistiu das suas colónias escravistas: as quatro colónias mais antigas – Guadalupe, Martinica, Guiana Francesa e Reunião – foram transformadas em departamentos ultramarinos franceses de pleno direito em 1946. Isso significava que eram governadas a partir de Paris, tal como os outros departamentos.
Cerca de 1,9 milhão de residentes, a maioria dos quais descendentes de escravos, são cidadãos franceses.
Apesar de fazer parte integralmente da França, o departamento ultramarino continua a ser a região mais pobre. O desemprego está a aumentar a uma taxa duas vezes superior à registada no continente e mais de três quartos dos agregados familiares na região de Mayotte, no Oceano Índico, vivem abaixo do limiar nacional de pobreza.
Surpreso ao descobrir que a lei não foi revogada
Antes de saberem a verdade, os legisladores franceses que apresentaram uma proposta para revogar a lei não tinham ideia de que ela ainda existia.
Max Mathiasin, de Guadalupe, há anos comprava exemplares do texto e os deixava em sua estante.
“Como bisneto de escravizados, nunca consegui lê-lo na íntegra”, disse ele. “Isso foi feito por humanos – contra humanos.”
Para ele, votar é “uma forma de restaurar a nossa ancestralidade, restaurar a nossa humanidade” face à França cujo lema é liberdade, igualdade, fraternidade. “Isso significa cumprir as promessas do Partido Republicano.”
Essa promessa, disse ele, ainda não foi cumprida internamente.
“Em Guadalupe”, disse Mathiasin, “nas posições mais importantes, na estrutura do Estado, eles são brancos”.
Exclusão colonial sem fim
A Fundação Memória da Escravatura é presidida pelo antigo primeiro-ministro, Jean-Marc Ayrault, e o seu vice-diretor é Pierre-Yves Bocquet – ambos homens brancos.
Bocquet chamou o Code Noir de o berço do “excepcionalismo colonial” francês – o princípio de que os direitos de fundação da República Francesa poderiam ser suspensos para aqueles que estavam sob o seu domínio.
Esse princípio já não se aplica nos tempos imperiais, disse ele: “Ainda hoje, aceitamos que as pessoas nos territórios ultramarinos tenham menos direitos do que na França continental”.
A França não é o único país que ainda detém algum território – a Grã-Bretanha, os Estados Unidos e os Países Baixos ainda possuem território ultramarino.
Mas o que distinguiu a França, disseram os observadores, foi o facto de ter feito das suas colónias escravistas o equivalente a departamentos da República, em vez de dependências governadas à distância.
O país insiste que os seus departamentos ultramarinos são franceses como os de outros países, embora as pessoas que lá vivem digam que são tratadas como inferiores.
França “ainda numa forma de apartheid”
Para Max Relouzat, 81 anos, presidente da Associação para a Memória da Escravatura, a revogação é importante porque não há muito mais que possa ser feito.
Os seus antepassados africanos não tinham nomes por lei, apenas números e códigos de registo – a família que vivia na Martinica chamava-se Relouzat na altura da emancipação, possivelmente em homenagem a Nelouzat, uma aldeia na região de Auvergne, no centro de França.
O que o perturba, diz ele, é o simbolismo intocável: o racismo sistémico em França.
“Sob o pretexto da departamentalização, o sistema colonial é mantido”, disse Relouzat. “Se o Ministério das Relações Exteriores faz parte da França, por que existe um Ministério das Relações Exteriores?”
Em França, disse ele, “hoje ainda estamos numa forma de apartheid… uma forma de continuidade colonial”.
‘O racismo é um legado da própria escravidão’
Para aqueles que lutam há mais tempo, quinta-feira não foi um marco à vista.
Para Florence Alexis, especialista em escravatura e filha do escritor haitiano Jacques Stephen Alexis, o verdadeiro ponto de viragem ocorreu há 25 anos. Em 2001, a lei Taubira fez da França o primeiro país a rotular o tráfico de escravos e a escravatura como crimes contra a humanidade.
“Foi isso que mudou minha vida”, disse Alexis.
Para ele, o racismo é um legado da própria escravidão, não um decreto.
“Quando eu era criança na escola, me chamavam de macaquinho”, disse ele. “As pessoas faziam gritos de animais quando eu passava – como ainda fazem nos estádios de futebol hoje.”
Élodie Léon, 29 anos, nascida em Paris e cuja família é da Guiana Francesa, saudou a revogação, mas não gostou do atraso.
“A negligência simbólica também é abandono”, disse ele.
“Isto surpreendeu-me”, disse Muriel Jean-Baptiste, uma enfermeira nascida em Paris cujos pais são da Martinica. “As leis que tratavam os negros como propriedade ficaram impunes”, disse ele.
História das reparações
No 25º aniversário da lei Taubira, em 21 de maio, Macron lançou a ideia de reparações – algo que a França não discutia há muito tempo.
Ele chamou isso de “uma questão que não devemos recusar”, mas “não devemos fazer falsas promessas”.
Ele não gastou nenhum dinheiro e simplesmente definiu a melhoria como dizer a verdade, educação e trabalho histórico.
As plantações mais ricas da França ficavam em Saint-Domingue, no Caribe, onde os escravos ascenderam e conquistaram a independência em 1804 como Haiti. A França forçou então os libertados a pagar reparações pela perda dos seus senhores – uma dívida que só foi paga em 1947.
A França não está sozinha. Nos Estados Unidos, a legislação federal sobre reparações está estagnada há décadas. A Califórnia concordou com um pedido de desculpas, mas sem dinheiro.
Mas o momento do último discurso de Macron foi mau. Dois meses antes, a França absteve-se quando a Assembleia Geral da ONU votou 123-3, com 52 abstenções, para qualificar o comércio transatlântico de escravos como o pior crime contra a humanidade.
E este mês em Cimeira África para a Frente no Quénia, dias depois de se declarar “pan-africanista”, Macron pegou num microfone e ordenou que o quarto se acalmasse.
“Assim que põe os pés no continente africano”, disse a legisladora da oposição francesa Danièle Obono, “ele não pode fazer nada senão comportar-se como um colonialista”.
A revogação do Code Noir, disse Bocquet, “não terá impacto imediato”. Se isto ajuda a França a combater o racismo e a desigualdade nos seus territórios ultramarinos, disse ele, “ainda não se sabe”.
“É muito fácil para as autoridades francesas e para Macron fazer isto”, acrescentou Alexis. “Porque isso não os compromete com nada.”
