Brandon Wakeham celebrará sua 50ª aparição na NRL na noite de sexta-feira. Mesmo antes de ser trancado no estacionamento do Brookvale Oval, há dois anos, era um feito que parecia fora de alcance.
É uma prova do quanto Wakeham mudou dentro e fora do campo o fato de ele ter passado de um estudante reserva assolado por escândalos para se tornar um membro-chave da espinha dorsal de Manly.
“É uma loucura. Não pensei que conseguiria 50 (jogos)”, disse Wakeham sobre o jogo fora de casa dos Sea Eagles na noite de sexta-feira em Cronulla.
“Foi uma coisa enorme acontecer, mesmo que alguém esteja jogando na NRL, é muito difícil se recuperar disso.
“A posição em que eu estava – eu não estava jogando na primeira série, estava jogando na reserva em Blacktown – pensei que poderia ser isso.”
A “maior coisa” a que Wakeham se refere foi quando ele foi preso e sua casa invadida, em maio de 2024. A ex-metade dos Bulldogs e Tigers foi acusada de uma série de crimes graves – incluindo fornecimento de drogas e participação em uma gangue criminosa – enquanto jogava no clube alimentador Manly.
Wakeham manteve sua inocência durante toda a provação e as acusações foram retiradas, mas mesmo assim, parecia que seus dias no NRL haviam acabado. Wakeham começou esta temporada com um contrato de teste e treinamento, tentando aumentar sua carreira de primeira classe que durou 40 jogos quando terminou com os Tigers em 2023.
No entanto, dois eventos que mudaram vidas tornaram possível um retorno improvável.
“Espiritualmente, entregar-me a Deus é a maior mudança”, disse ele. “Sinto que sou uma pessoa diferente do que era no início da minha carreira. Onde estou agora, passando pelas coisas que aconteceram, sou uma pessoa melhor agora.”
Outra grande mudança foi a mudança de meio para meio. Embora o internacional de Fiji saia do banco contra os Sharks, ele tem sido o número 9 titular na maioria das vitórias de Manly sob o comando do técnico Kieran Foran.
“Estou onde quero estar como jogador de futebol, mentalmente e fora do campo”, disse ele. “Ir treinar e jogar é muito mais fácil agora do que a pressão que coloquei sobre mim mesmo nos dias anteriores. Agora que resolvi as coisas com o pé, isso tem um impacto.”
Como tal, Wakeham foi renovado com um contrato de desenvolvimento e sua gestão está atualmente em negociações com Manly sobre um novo acordo para a próxima temporada.
Porém, apesar de passar a fazer parte da equipe de Foran, o jovem de 27 anos continua trabalhando como pedreiro quase todos os finais de semana. Trabalhar no equipamento em tempo integral durante o período sabático deu-lhe uma nova apreciação pelo jogo.
“Foi difícil acordar de manhã cedo, só voltei para casa tarde”, disse ele. “Foi muito difícil para o corpo, mas foi um pouco de recuperação sem a pressão do treino e do dia de jogo, tentando fazer e julgar os treinadores todos os dias e a pressão de perder no final de semana.
“Isso é algo com o qual provavelmente não tive que lidar ao entrar, então foi bom estar descansado naquele momento.
“Ao mesmo tempo sinto falta e fico com mais fome de ficar
Wakeham disse que gostou de jogar com Foran.
“Vejo como ele jogou, ele foi muito duro”, disse ele. “É assim que quero jogar para ele – não me importo com o que faço.”
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