DENVER – O jogo é entre os fracassados e os fracassados.
Chargers de segunda corda contra… espere um minuto, o Denver Broncos, melhor colocado, produziu apenas 240 jardas e não marcou um único touchdown ofensivo?
Essa é a AFC nesta temporada, repleta de times que brilham em uma semana e fracassam na seguinte.
Final da temporada regular de domingo – os Broncos venceram, 19 de março – é muito mais competitivo do que deveria ser, especialmente quando se consideram incentivos assimétricos.
Embora os Chargers jogassem com orgulho e produzissem apenas resultados modestos na classificação da pós-temporada, as apostas do Denver eram três quilômetros maiores: uma vaga no segundo turno e a vantagem de jogar em casa até o Super Bowl.
É preocupante que os Chargers tenham conseguido tornar o jogo interessante ao descansar 14 titulares, incluindo o quarterback do Pro Bowl, Justin Herbert.
Agora, os Chargers voltam sua atenção para o confronto da primeira rodada em 14 vitórias do New England Patriotsque obteve média de 34,4 pontos em cinco jogos desde o início de dezembro, no domingo às 17h PST.
Esta é mais uma chance para Herbert conseguir sua primeira vitória nos playoffs. Em suas seis temporadas, os Chargers tiveram duas derrotas de um golpe – uma derrota chocante em Jacksonville na temporada de 2022 e uma derrota por quatro interceptações em Houston na temporada passada.
“Da maneira como ele jogou nesta temporada, isso pode ser um grande avanço”, disse o recebedor Keenan Allen. “Tudo o que queremos está bem diante dos nossos olhos.”
O tight end do Chargers, Oronde Gadsden II, recebe um passe contra o safety do Denver Broncos, PJ Locke, no primeiro tempo de domingo.
(David Zalubowski/Associated Press)
Isso não é necessariamente verdade. Allen está se recuperando de dois itens enormes em sua lista de desejos. Ele precisa de mais nove recepções para receber um bônus de contrato de US$ 250.000 e mais seis recepções para receber um pagamento de US$ 750.000. Ele terminou com sete recepções para 36 jardas – prêmio de jackpot!
“Fico feliz em tirar isso do caminho”, disse ele, sorrindo brilhantemente.
Allen é um dos poucos veteranos experientes do Chargers a colocar os pés em campo. Assistindo do lado de fora estavam os atacantes titulares Herbert, Ladd McConkey, Quentin Johnston e toda a linha ofensiva titular.
Portanto, o quarterback reserva Trey Lance, que teve um início raro, teve uma coleção ainda mais mista de bloqueadores do que o normal – e nada menos contra os líderes de sack da NFL. Os Broncos entraram no jogo com o recorde do clube de 64 sacks.
Eles atingiram Lance quatro vezes e, embora isso possa ter sido impressionante, os Chargers coletaram seus próprios quatro sacks, dois deles por atacantes defensivos. A realidade de Ogbonnia.
“Foi incrível”, disse o star edge rusher Khalil Mack sobre o desempenho dos segundos stringers.
Mack ficou de fora, assim como o safety All-Pro Derwin James Jr., o lado defensivo Daiyan Henley e o safety Elijah Molden. Tudo voltará ao jogo dos Patriots.
Os Chargers venceram os Patriots nos últimos dois jogos, incluindo uma vitória por 6 a 0 há dois anos em Foxborough. Esta foi a primeira vez que os times jogaram com os treinadores Jim Harbaugh e Mike Vrabel.
“Esse é o tipo de jogo que define a sua temporada”, disse Harbaugh. “Nosso foco e atenção estão nisso.”
A partida de domingo foi uma conclusão precipitada antes do início do jogo. Sim, os Chargers fizeram 5 a 0 contra seus rivais da AFC West, mas seu principal objetivo é se manter em forma para os playoffs.
Enquanto isso, os Broncos estão tão focados em garantir o primeiro lugar que o técnico Sean Payton instruiu os operadores da placa de vídeo a eliminar os insucessos durante o intervalo do jogo. Ele quer que a multidão pense em termos de decibéis, não em termos de distrações.
O running back do Denver, RJ Harvey, foi abordado pelos defensores do Chargers no segundo quarto no domingo.
(C.Morgan Engel/Getty Images)
Desde o início, Denver estava no caminho certo. Na primeira posse de bola, o Broncos chutou de 13 a seis do Chargers, marcando o primeiro de quatro field goals de Wil Lutz.
Quem poderia imaginar que, depois dessas 81 jardas, o ataque do Denver produziria apenas mais 31 no restante do tempo?
Simplificando, Denver é um time estranho. Os Broncos estão perdendo em 12 de suas 14 vitórias e esta é a segunda vez nesta temporada que vencem sem marcar um touchdown. Naturalmente, o domingo teve incentivos para manter o ataque o mais simples possível para não revelar mais aos futuros adversários, embora se trate de uma equipa que colocou 17 jogos em vídeo.
Este jogo pode ser uma reviravolta ofensiva ou uma obra-prima defensiva, dependendo da sua perspectiva.
Ambos os zagueiros lideram suas equipes na corrida. Lance completou 20 de 44 passes para 136 jardas com uma interceptação. Bo Nix, do Denver, acertou 14 de 23 para 141 jardas.
