Seu extraordinário talento nos dardos o transformou em um ícone do esporte e milionário – talvez tão rapidamente que muitas vezes esquecemos que Luke Littler ainda é apenas um adolescente.
Só no ano passado ele foi legalmente autorizado a comprar bebidas alcoólicas, apostar no futebol ou votar nas eleições gerais.
Mas os fãs receberam um lembrete comovente esta semana, quando o jovem de 19 anos começou a chorar durante sua entrevista mais extraordinária até o momento, após recuperar o título da Premier League em Londres.
Após a vitória de quinta-feira por 11 a 10 sobre Luke Humphries em uma final para todas as idades, Littler relembrou as provocações que recebeu durante o torneio, admitindo que até considerou desistir porque o ódio dos torcedores se tornou tão grande.
Somente durante a apresentação final, enquanto ele soluçava no palco, o mundo percebeu o quão pessoalmente afetado ele havia sido pelos fãs “inconstantes” de dardos.
Segurando o troféu de £ 350.000 nas mãos, a tristeza que ele reprimiu por semanas – apenas confiando na namorada Faith Millar – se manifestou.
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NO ENTANTO
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Falando à Sky Sports antes de a entrevista ser interrompida devido ao seu estado emocional, Littler disse: “Tem sido uma montanha-russa.
“Quatro semanas no fundo e na quinta noite ganhei a primeira noite.
“Foi difícil, joguei mal e agora estou aqui com o troféu.
“Eu disse a Faith: ‘Não quero mais fazer isso’. Multidões semana após semana. . .
“Eu disse a ela: ‘Eu sou péssimo’.”
O número 2 do mundo, Humphries – que atua como irmão mais velho de Littler, apesar de ser seu maior rival – disse: “Eu sei o que ele está passando, mas todos nós queremos vê-lo jogar.
“Os fãs querem vê-lo jogar porque acho que os dardos precisam de Luke Littler, Luke Littler não precisa de dardos.”
Então, como é que as coisas acabaram assim para um dos nossos ícones desportivos modernos?
Como repórter de dardos do The Sun, acompanho Littler desde que ele surgiu no cenário mundial em dezembro de 2023 e esteve presente em todas as 20 partidas em três campanhas do Campeonato Mundial.
Em todas as nossas negociações ele sempre foi amigável e amável com a imprensa.
Longe das câmeras, ele adora falar sobre futebol, principalmente de seu time, o Manchester United, e ainda conversamos sobre as últimas contratações do clube na última quarta-feira, na O2 Arena.
Francamente, a forma como ele lida com as tarefas mediáticas, apesar da barragem de câmaras, é uma lição para adversários muito mais velhos.
No entanto, nos últimos tempos, Littler tem sido cada vez mais alvo de melecas que assistem ou participam de partidas de dardos ao vivo.
O fato de ele ter 19 anos é frequentemente ignorado por seus críticos – muitas vezes pessoas com o dobro de sua idade – sempre que assobiam ou lançam insultos de nível X contra ele durante os passeios.
Parte da negatividade que ele sofreu foi autoinfligida, decorrente de uma discussão com Gian van Veen no palco em Manchester, em 2 de abril.
Nesse confronto, ele tentou balançar a torcida a seu favor, o que foi um erro, já que seu adversário estava arremessando naquele momento.
Nas entrevistas após o incidente, ele nunca expressou qualquer remorso por suas travessuras antidesportivas.
Se ele tivesse se desculpado, parte dessa hostilidade poderia ter diminuído ou desaparecido.
Na realidade, porém, nenhuma das travessuras de Littler para atrair a multidão justificava o nível de abuso que ele sofreu nos últimos meses.
Em sua coletiva de imprensa pós-final esta semana, ele descreveu o barulho ensurdecedor que recebeu dos torcedores na Holanda em 16 de abril como “a pior coisa que já experimentei”.
Ele passou a explicar que, quando voltou para casa, abriu seu coração para Faith, com quem namorava há mais de um ano desde que se separou da ex Eloise Milburn.
Em conversa privada, ele disse a ela que estava pensando em deixar a Premier League este ano devido a abusos frequentes.
Nem seus pais, Anthony e Lisa, nem a Professional Darts Corporation, órgão regulador do esporte, sabiam o quão perto ele estava de sair.
“Estou muito grato à minha família e, obviamente, a Faith. Não sei se meus pais ficaram chocados ou não, porque eu realmente não contei a eles sobre isso tanto quanto contei a Faith”, disse Littler.
“Talvez eu devesse ter falado com eles. Mas você sabe, nós, homens – não queremos conversar.
“Tive que falar com Faith e dizer a ela como me sentia.
“Eu ficava falando para ela: ‘Não quero fazer isso, não quero fazer isso’.
“Ela ficava se repetindo – e aqui estamos hoje com o troféu.
“Sentado em casa – nem quero sair. Não quero ir para o próximo jogo da Premier League.”
Ele continuou: “Todos nós temos emoções, não apenas como os jogadores de dardos. Somos apenas humanos e só queremos seguir com nossas vidas.”
Littler, de Warrington, Cheshire, tornou-se profissional aos 16 anos, deixou a escola com um GCSE em educação física e em dois anos e meio qualificou-se para dardos em todo o mundo.
Ele é um cara comum da classe trabalhadora que gosta de kebabs ou comida chinesa para viagem, joga jogos de computador online com os amigos e gosta de passar noites tranquilas em casa com os pais.
No entanto, talvez tenhamos subestimado o fato de que ele estava crescendo e amadurecendo e se tornando um homem sob o olhar dos principais esportes profissionais.
Por exemplo, imagine como seria passar de 4.000 seguidores no Instagram para mais de dois milhões em questão de meses.
E, claro, as ligações se devem em parte ao fato de Littler ser simplesmente um vencedor em série – e as pessoas gostam de torcer pelos oprimidos.
Quanto mais dominante ele for, mais ele será o alvo e isso acontece na maioria dos esportes.
Rory McIlroy, campeão consecutivo de golfe do Masters, ainda enfrenta críticas apesar de seu sucesso.
Lewis Hamilton, sete vezes campeão mundial de Fórmula 1, é uma das maiores estrelas do esporte britânico – mas também é odiado.
Embora Littler tenha ganhado mais de £ 5 milhões em prêmios em dinheiro, patrocínios e acordos de endosso, ele está longe de ser chamativo, gastando seus ganhos em caixas de cartões de futebol que custam menos de £ 100.
E o que é notável é a forma como manteve a calma apesar da hostilidade, vencendo 13 dos últimos 15 jogos que antecederam a final.
Até agora, neste ano, Littler ganhou QUATRO títulos importantes e pretende alcançar os 11 principais torneios televisionados em 2026.
Restam mais sete e se ele continuar jogando como está, poucos apostariam em seu domínio total.
A questão é o que acontecerá se as vaias continuarem?
Em algum momento no futuro, Littler pensará que já basta e irá embora para sempre?
Humphries, que recebeu “ódio” por derrotar Littler na final mundial de 2024, disse: “Todo mundo pensa que ele é um robô, mas ele não é.
Por enquanto, parece que Faith ajudará Littler a seguir em frente.
Sua namorada de 19 anos – uma esteticista de Wigan – tem sido seu sistema de apoio desde que seu relacionamento tornou-se público em junho passado.
Faith, cujo perfil no Instagram também cresceu para 73.000 seguidores, está presente em todos os eventos de dardos e tem seguidores em todo o mundo, de Nova York à Austrália e Dubai.
Falando sobre os perigos da vida online, Littler disse uma vez: “Estou sempre nas redes sociais. Vejo tudo”.
Mas a sua casa tem sido um porto na tempestade da recente espiral negativa.
“Quando estou em casa, sou mais voltado para a família e obviamente Faith também”, disse ele.
“Ela era enorme para mim.”
