O invicto campeão de boxe da Zuffa, Jai Opatija, e o campeão do WBC, Noel Mikaelian, estão finalizando um acordo para lutar no peso cruzador no card da revista The Ring ainda este ano, descobriu o BoxingScene na sexta-feira.
O australiano Opatija 30-0 (23KOs) acertou os detalhes com o financiador do boxe da Arábia Saudita, Turki Al-Sheikh, enquanto participava da luta pelo título dos pesos pesados da semana passada entre Oleksandr Isek e Rico Verhoeven nas Pirâmides de Gizé, no Egito.
Al-Sheikh estava originalmente pressionando o novo campeão unificado dos pesos cruzados David Benavidez para lutar contra Opatija, que efetivamente tirou o título IBF de sua estreia no Zuffa Boxing contra Brandon Glanton em 8 de março.
Um oficial informado sobre o assunto disse ao BoxingScene que Benavidez, 32-0 (26KOs), que também reina como campeão meio-pesado do WBC, recusou a luta de Opatija e foi “travado” em vez de pressionar por uma luta contra o há muito negado campeão de quatro divisões Canelo Alvarez.
Alvarez, do México, já tem uma luta contra o campeão dos super-médios do WBC, Christian Embelli, marcada para 12 de setembro, e lutou duas vezes com 175 libras, nocauteando Sergey Kovalev há sete anos e depois perdendo para o atual campeão de três cinturões, Dmitry Bival, em 2022.
Bivol está defendendo seu cinturão de 175 libras na Rússia no sábado.
O promotor de Benavidez, Sampson Leukoz, disse ao BoxingScene na sexta-feira que Benavidez “não quer lutar pelo título Zofa… ele não quer lutar contra Opatija por nada”.
Lewkowicz acrescentou que está preocupado que Bivol avance para enfrentar o campeão interino da WBO Callum Smith com uma possível vitória sobre o desafiante obrigatório do IBF Michael Eifert no sábado como favorito nas apostas de -2500.
Lewkowicz disse ao BoxingScene que enviou ao promotor de Bivol, Eddie Hearn, uma oferta formal para a luta Benavidez-Bivol e “Não tive notícias de (Hearn).” Benavidez espera retornar em novembro.
“David Benavidez não vai esperar por ninguém”, disse Lewkowicz. “Ele quer seu legado.”
Um oficial do boxe familiarizado com as negociações disse que o co-promotor de Benavidez, Premier Boxing Champions, estava trabalhando simultaneamente para oferecer a Mikaelian um acordo de três lutas que começaria com a unificação de Benavidez.
Mas a finalização de Al-Sheikh venceu Mikaelian, de 35 anos, por 28-3 (12KOs), que derrotou o então campeão Badu Jack por decisão unânime em Los Angeles em dezembro para conquistar o cinturão WBC.
Opatia-Michelin oferece a perspectiva de um entusiasmo emocionante, considerando que o ousado chefe do boxe Zaffa, Dana White, representa Opatia e Don King, de 94 anos, que promoveu Muhammad Ali e Mike Tyson, gerencia Mikialien.
Além de Opetaia, o Zuffa Boxing possui um crescente estábulo de pesos-cruzeiros que será apresentado na Inglaterra em 6 de junho, quando o ex-campeão Chris Billam-Smith enfrentará Ryan Rozicki no evento principal da Paramount + junto com os pesos-cruzeiros Jack Massey e Cheavon Clarke.
