CLOVIS, Califórnia — O veterano do Jurupa Valley, AB Hernandez, estava na encosta com vista para o Veterans Memorial Stadium, com um livreto de cartas de incentivo debaixo do braço e duas medalhas de ouro no pescoço.
Ela rolou as medalhas entre os dedos.
“Ainda sinto que estarei aqui no próximo ano”, disse ela. “Acho que provavelmente vou cuidar disso durante a noite e amanhã irei para a Disneylândia.”
Para a maioria dos alunos do último ano do ensino médio, um campeonato estadual marca o fim de uma temporada.
Para Hernandez, marcou o fim de três anos competindo como atleta transgênero sob um holofote que poucos adolescentes poderiam imaginar.
No sábado, ela conquistou títulos estaduais no salto em altura e no salto triplo, coroando sua carreira como tetracampeã estadual. Há poucos dias, ela se formou no ensino médio.
AB Hernandez salta no ar durante as finais do campeonato estadual de atletismo CIF em Clovis, no sábado.
(Tomas Ovalle/For The Times)
Longe dos holofotes, Hernandez gosta de nadar, passar tempo com os amigos e fazer sua rotina de maquiagem. Nos últimos dois anos, políticos e ativistas inspirados pelo Presidente Trump transformaram-na num ícone na luta nacional pelos direitos dos atletas transexuais de participarem no desporto feminino.
“Sinto que sempre estarei sob os olhos do público”, disse Hernandez. “Isso nunca irá desaparecer e é estranho. Mas talvez um dia isso aconteça por outra coisa.”
No campeonato estadual, essa luta foi visível em todos os lugares, exceto onde Hernandez parecia mais confortável: entre os atletas que disputavam o campo.
No final da competição preliminar de sexta-feira, Hernandez e cinco outros saltadores em altura ficaram deitados sob a tenda de salto em altura, torcendo pela júnior Avery Prestridge de West Ranch e Anastasia Volkov, júnior de La Jolla, em seu salto para a vaga final de qualificação.
AB Hernandez, segundo a partir da direita, riu ao subir ao pódio do primeiro lugar com Leilani Laruelle, do Monta Vista, após a final estadual de atletismo do salto em altura do CIF, no sábado.
(Tomas Ovalle/For The Times)
Quando Prestridge garantiu sua vaga, ela e Hernandez cumprimentaram e sorriram.
“Isso é algo que vai ficar comigo”, disse Hernandez. “Deitados no campo, torcendo pelas outras meninas, todos foram tão fofos.”
Isso contrastava fortemente com as imagens que os detratores tentaram pintar no início do dia.
Enquanto Hernandez se aquecia na pista, ativistas e políticos anti-trans se reuniram do outro lado da rua, em uma área marcada por uma placa do CIF que dizia “zona de liberdade de expressão”.
Lá, os organizadores que protestavam contra eventos esportivos femininos envolvendo pessoas trans em toda a Califórnia fizeram discursos pedindo ao CIF que proibisse Hernandez e outros atletas trans de competir. Eles não se comoveram com a política do CIF que exige que qualquer atleta transgênero que avance nos playoffs de atletismo ou em posições de competição se junte à próxima garota trans no ranking, com ambas avançando ou recebendo a mesma medalha.
“A mensagem para as atletas femininas é clara – suas oportunidades, conquistas, colocação e trabalho árduo perdem apenas para os homens”, disse a ex-jogadora de futebol da NCAA Sophia Lorey durante o comício.
O candidato republicano ao governo da Califórnia, Steve Hilton, falou ao lado dos manifestantes.
“A primeira coisa que temos que fazer é derrubar a lei que estabeleceu tudo isso, a AB 1266, que foi aprovada em 2013, e é por isso que vivemos com isso há tanto tempo”, disse Hilton à Fox News. “Essa lei viola a Constituição do Estado da Califórnia. … Suspenderei imediatamente esta lei enquanto iniciamos os procedimentos legais para derrubá-la.”
O candidato republicano ao governo, Steve Hilton, deu uma entrevista coletiva fora dos campeonatos estaduais de atletismo em Clovis, denunciando o CIF por permitir que atletas transgêneros competissem ao lado de meninas.
(Tomas Ovalle/For The Times)
No início do dia, o candidato democrata ao governo Tom Steyer postou um vídeo no X com Hernandez.
“Estou muito orgulhoso do que você está fazendo”, disse Steyer a Hernandez. “Tão orgulhoso do seu sucesso. Muito orgulhoso de você por competir. Esse é realmente o problema. …E eu espero sinceramente que você não apenas tenha um bom desempenho, mas também se saia muito bem nisso. Acordo?”
No ano passado, Trump escreveu na sua plataforma de redes sociais Truth Social: “Como homem, ele é um concorrente pior do que a média. Como mulher, este travesti é praticamente imbatível”.
Ele também ameaçou reter o financiamento federal da Califórnia se o CIF permitisse que Hernandez competisse. Isto ocorreu depois de ele ter emitido uma ordem executiva em Fevereiro de 2025 proibindo mulheres e raparigas transexuais de participarem em desportos de acordo com a sua identidade de género.
A participação transgénero no desporto tornou-se um tema central de discussão para o Partido Republicano nos últimos anos, e é impossível separar a história de Hernandez desse contexto político.
Focus on the Family, o Family Research Council e o California Family Council investiram anos e milhões de dólares em mensagens, defesa de direitos e esforços jurídicos em torno desta questão. De acordo com a ProPublica e registros públicos, essas organizações relataram centenas de milhões de dólares em receitas totais em 2024.
O atleta transgênero AB Hernandez (centro) posa para uma foto com outros atletas no campeonato estadual de atletismo CIF em Clovis no sábado.
(Tomas Ovalle/For The Times)
Como resultado, um atleta da Califórnia que se identifica como transgénero tornou-se o foco de uma luta política nacional.
“A voz da criança é uma causa perdida”, disse a ativista Daisy Gardner, que falou em entrevista coletiva em apoio a Hernandez antes da reunião de sábado. “Estamos enfrentando uma máquina de um milhão de dólares do outro lado que lançou uma campanha ‘Salvem os esportes femininos’ e precisamos de um pequeno raio de sol na escuridão.”
A Ordem Executiva 14201 da administração Trump, intitulada “Proibida a participação masculina em esportes femininos”, foi emitida em 5 de fevereiro de 2025 e foi seguida no dia seguinte pela proibição da NCAA de atletas transgêneros participarem de esportes femininos.
AB não tinha certeza se encontraria uma maneira de continuar jogando na faculdade.
“Não acho que nenhuma criança deveria passar por isso”, disse Nereyda Hernandez, mãe de AB. “Eram adultos dispostos a fazer isso com um menor. Esta é uma criança, um ser humano que respira, uma criança. As pessoas não pensam que seja assim.”
Pela primeira vez na competição preliminar de sexta-feira, as nuvens se dissiparam e o sol de Clóvis brilhou no campo.
A AB, que obteve o melhor desempenho da região, precisou de apenas um salto para se classificar para a final do dia seguinte. Ela terminou em último lugar no segundo vôo.
Enquanto ela se preparava para a tentativa, a voz do locutor da mídia ecoou por todo o estádio.
“No salto em distância feminino, aí vem AB Hernandez.”
Uma salva de palmas se espalhou pela multidão daqueles que reconheceram o nome. Nereyda e o amigo da família Trevor Norcross foram os mais barulhentos.
O atleta transgênero AB Hernandez conquistou o título de salto em altura no campeonato estadual de atletismo em Clovis.
(Tomas Ovalle/For The Times)
Duas horas depois, após completar o salto triplo de qualificação, Hernandez avançou para o salto em altura, onde mais uma vez se viu entre os últimos competidores restantes.
Durante a longa espera entre os acontecimentos, Nereyda foi entrevistada pela ABC30. Ao mesmo tempo, AB se prepara para realizar uma tentativa de salto em altura.
Gardner, o ativista, correu, deu um tapinha no ombro de Nereyda e apontou para o buraco.
Nereyda rapidamente desligou o telefone e esclareceu tudo.
“Vá AB!”
Na noite anterior às eliminatórias, AB, Nereyda e amigos sentaram-se no quarto do hotel confeccionando pulseiras. No início, eles amarraram contas com as cores do arco-íris. AB balançou a cabeça. Suas cores são rosa e amarelo.
“Eu sei o que parece bom para mim”, disse ela. “Eu queria algo que me representasse. As pessoas veem uma bandeira e não sou completamente eu. Eu queria algo que fosse pessoalmente eu, completamente eu.”
Enquanto Nereyda sentia a inquietação familiar sobre o que o dia seguinte poderia trazer, AB se concentrava no que era importante para ela. Ela decidiu como queria usar o cabelo e preparou a jaqueta personalizada que ganhou no ano passado com doações de apoiadores.
A atleta transgênero AB Hernandez usou uma jaqueta patrocinada por seus apoiadores e acenou durante o campeonato estadual de atletismo da CIF em Clovis.
(Tomas Ovalle/For The Times)
A mãe de AB Hernandez, Nereyda, mostra uma pulseira de amizade que ela fez com os apoiadores de sua filha que diz “Eu apoio AB”.
(Tomas Ovalle/For The Times)
“Ela disse: ‘Quero minha jaqueta mensageiro’ e eu disse, ok”, disse Nereyda. “E ela disse: ‘Quero que seja um lembrete sempre que eu usá-lo, quero que seja um lembrete das pessoas que me apoiaram’ e foi isso que ela fez.
“É um lembrete diário de que ela não está sozinha.”
Essas são as lembranças que Nereyda diz que ficarão com ela mais do que as críticas que ela e a filha enfrentaram nos últimos dois anos. AB é uma atleta transgênero relutante e pioneira que prefere ser conhecida por mais do que apenas sua identidade de gênero, mas a perspectiva de ter que se esconder por causa de ataques constantes também parece perturbadora.
“Sempre penso no quanto ela tentou estar aqui”, disse ela. “Ela não desiste. Apesar de toda a pressão, você não pode mudar meu filho.”
Na noite anterior à competição final do AB, Nereyda sentiu náuseas. Ela suspeitava que fosse devido ao estresse sobre o que poderia acontecer no dia seguinte.
Mas o sábado passou com interrupções mínimas.
A habilidade de salto em distância de AB não estava de acordo com seus padrões habituais. Ela terminou em terceiro lugar com uma marca de 20 pés e 2 1/4 polegadas, um resultado que ela descreveu como “agridoce”.
“Foi um pouco estressante”, disse Nereyda. “Posso ver que é uma sensação diferente quando ela salta alto e salta triplos.”
Nessas provas, Hernandez apresentou as melhores atuações do dia para se repetir como campeão estadual.
Ela saltou 42-8 3/4 no salto triplo, confortavelmente à frente da sênior de Los Altos, Daniela Hughes, que terminou 41-1 antes de dividir o pódio. Juntos em primeiro lugar, os dois posaram para fotos com o braço de Hughes em volta de Hernandez.
“Estou muito feliz com o meu desempenho”, disse Hughes quando questionado sobre partilhar o pódio. “Quero ganhar o campeonato.”
O atleta transgênero AB Hernandez cerra os punhos e reage após completar o salto em altura durante a competição estadual de atletismo da CIF em Clovis.
(Tomas Ovalle/For The Times)
Cerca de 30 minutos após a cerimônia da medalha no salto em altura, AB caminhou em direção à mãe.
Nereyda a viu e levantou a mão no ar.
“Meu filho!”
Os dois se abraçaram, longe da multidão, das câmeras e da raiva.
“Ela conseguiu”, disse Nereyda. “Com todo o resto, não importava, ela fez isso.”
