Não demorou muito para que a lesão no ombro de Adam Fox causada por sua ausência no power play – novamente – viesse à tona. Os Rangers estão apenas começando a progredir com sua primeira unidade depois de lutar para começar o ano passado, quando a Fox escapou de uma derrota em 29 de novembro para o Lightning e só voltou por um mês.
Mas em dois jogos com o Fox de volta ao time, os Blueshirts marcaram três gols em quatro oportunidades – com o zagueiro marcando na quarta-feira contra Mika Zibanejad e Artemi Panarin fazendo o mesmo dois dias depois no Clássico de Inverno.
O Rangers entrou nos jogos de domingo em 12º lugar na NHL em porcentagem de power-play (21,2), depois de abrir a temporada como uma das piores unidades da NHL.
Com os Rangers precisando manter o ritmo na lotada Conferência Leste enquanto tentam avançar para uma vaga na pós-temporada na segunda metade da temporada, eles precisarão confiar em continuar a maximizar suas oportunidades de vantagem humana e o retorno da Fox, mesmo com o atual pequeno tamanho da amostra, rendeu dividendos.
“Os times especiais desempenham um grande papel em sua capacidade de influenciar o resultado”, disse o técnico Mike Sullivan depois que o Rangers treinou no domingo, antes do jogo em casa de segunda-feira contra o Mammoth. “… (Fox é) um defensor de elite no jogo de poder. Sua habilidade de ver o gelo. Sua compostura com o disco. Seu limiar de pânico. Ele não joga o disco fora. Apenas sua habilidade de segurar o disco, mover-se lateralmente, estender a linha azul, mudar seus ângulos abre as coisas para ele e para os outros. “
“E penso que é isso que o torna único. É por isso que é um jogador tão difícil de substituir quando não o temos, por isso não tenho dúvidas de que o jogo de poder pode ser um aspecto que faz a diferença no jogo geral da nossa equipa. Estes últimos jogos são a prova disso.”
Quando Fox perdeu tempo, o Rangers experimentou uma formação de cinco atacantes e viu isso se tornar um desastre. Eles também testaram Scott Morrow com a primeira linha. E embora eles ainda estejam sem o lesionado JT Miller, apenas a presença de Fox – que somou 28 pontos em 29 jogos nesta temporada e acabou de ficar de fora da escalação dos Jogos Olímpicos de Inverno dos EUA – desencadeou um grupo de power-play que coletivamente fez 6 de 39 em 14 jogos sem ele.
Ele marcou de dentro do ponto no final do segundo período da derrota de quarta-feira, chutando para longe do goleiro do Capitals, Charlie Lindgren. Depois seguiram-se os gols dos atacantes dos Blueshirts em Miami. Sullivan disse que a unidade “não parece perder o ritmo”.
E com os Rangers às vezes lutando para criar gols, especialmente no Garden, um jogo de poder revivido pode ajudar a desencadear seu ataque.
“Quando ele se machucou, isso forçou muitas decisões e colocou diferentes jogadores em posições diferentes”, disse Sullivan, “e acho que isso mostra o impacto que Foxy tem em nosso jogo de poder, sua capacidade de lidar com as coisas”.
Noah Laba, semana após semana com uma lesão na parte superior do corpo, patinou sozinho pelos Rangers. Miller, afastado desde 20 de dezembro devido a uma lesão na parte superior do corpo, treinou com uma camisa vermelha sem contato pela segunda sessão consecutiva de treinos.
A próxima vitória do Rangers marcaria a 500ª vitória na carreira de Sullivan.
