Está quase na hora da Copa do Mundo. Antes do torneio, daremos uma olhada em cada um dos 15 melhores times que participaram do torneio, de acordo com o ranking da FIFA. Por que os 15 primeiros? Porque era isso que precisávamos para desacelerar a USMNT. Você pode ler todos os nossos comentários aqui.
A história do futebol americano na última década tem sido a migração dos melhores jovens jogadores do país para o leste, dos sorteios da MLS para os melhores times e academias de desenvolvimento do mundo. Esta história deveria ter um final feliz para a seleção nacional, ou pelo menos alguns desenvolvimentos positivos no enredo. Até agora não foi, embora a previsão de Jurgen Klinsmann ainda não tenha sido testada. É isso que está em jogo nesta Copa do Mundo de 2026: uma decisão. Um momento, um gol, um jogo acontece do seu jeito e tudo é diferente. É a competição que importa.
Sobre esta migração: Depois de décadas a alimentar restos relativos e a aceitar que apenas Clint Dempsey estava apto para jogar ao mais alto nível, os adeptos do futebol americano podem agora desfrutar de ver dezenas de jogadores a exercerem a sua profissão por toda a Europa. É uma bênção que os torcedores de futebol dos EUA teriam matado por três Copas do Mundo atrás, quando Bobby Wood e Darlington Nagby lideraram um programa sem cabeça; Ou há quatro Copas do Mundo, quando o destino do programa dependia de um jovem que jogasse no exterior pelo Bayern de Munique escolher ou não a USMNT; Ou cinco antes da era da Copa do Mundo, quando Landon Donovan finalmente encerrou sua agitação europeia e foi reconhecido como o melhor jogador da MLS de sua vida. Agora, o programa conta com um homem que foi titular pelo Atlético de Madrid nas semifinais da Liga dos Campeões contra o Arsenal, e dificilmente consegue ver campo pela seleção nacional. Eles são treinados por Mauricio Pochettino, um técnico que teve uma década de sucesso nos maiores clubes do mundo. Certamente, o novo transatlantismo do programa correspondeu ao seu novo sucesso?
não. Eles se parecem com qualquer outro time da MLS com sede nos EUA dos últimos 20 anos. A USMNT entra em sua Copa do Mundo em casa com a mesma previsão das últimas três Copas do Mundo: sair do grupo e nada mais. É importante notar que, apesar de todas as mudanças no conjunto de jogadores do programa, ostentando o mais próximo que chegaram de talentos de classe mundial, boa profundidade em várias posições-chave e cerca de 15 laterais direitos de primeira linha, o lugar do time na hierarquia mundial não mudou. A sua classificação FIFA tem estado entre 10 e 30 durante duas décadas, embora esta seja uma estatística falsa que aumenta a disparidade neste caso. A USMNT é uma potência regional capaz de bons resultados nos maiores palcos, o que é raro dadas as suas carências estruturais e de pessoal. Estou usando o presente aqui, embora o tempo intermediário não seja exclusivo do presente.
Muito disto se resume a jogar na CONCACAF, que pela sua própria natureza não pode permitir a participação bienal da USMNT em torneios significativos dos seus homólogos sul-americanos e europeus. Dito isto, a experiência da USMNT na federação teve seus contratempos. Em vez disso, acontece que eles raramente têm a experiência de escolher times em vez deles nos jogos que importam. Desta vez, eles nem sequer têm a valiosa experiência de jogar em times pior Eles são mais importantes no jogo. O calibre da USMNT leva muitas vezes a uma interessante questão aberta: como se sai a situação do Nohki Bank na Alemanha? Com quais caras você joga pelo equilíbrio entre talento e coordenação no meio-campo?
Tendo sido classificados no sorteio principal há oito anos, este grupo de jogadores não tem beneficiado desta pressão. Em vez disso, eles jogaram amistosos teoricamente interessantes e alguns torneios competitivos. O que é interessante é como tudo isso é familiar. O melhor desempenho da equipe de Pochettino ocorreu no outono passado, quando disputou cinco amistosos contra seleções da Copa do Mundo de 2026 e conquistou quatro vitórias e um empate emocionante. No entanto, mostrou a sua capacidade, ao prosseguir a sequência com derrotas combinadas por 7-2 frente a Portugal e Bélgica. Em outras palavras, existe um abismo entre ser uma equipe divertida e animada e ser um verdadeiro competidor. Ainda assim, os países anfitriões tendem a ter um bom desempenho nestas coisas (a Rússia até venceu a Espanha em 2018), por isso há provavelmente muitas vantagens aqui, mas não tenha muitas esperanças. Além disso, o time deles é inútil (algo que você ouvirá muito nesta Copa do Mundo)!
Quem é o homem principal deles?
Este é o momento para o qual a carreira de Christian Plessic caminha desde que estourou em Dortmund, há uma década, e a USMNT irá tão longe quanto o levar. O elenco está cheio de bons jogadores, embora ninguém tenha a capacidade de vencer grandes jogos como Pulisic.
À medida que Pulisic se estabelece em seu primeiro papel central, será interessante ver que tipo de jogador ele se tornará. Muito pequeno para jogar no topo, muito pouco criativo para jogar no meio, não bom o suficiente para um jogador de equipe de ponta, Plessic costumava elevar os times de ponta, mas não acima da mediocridade. AC Milan da última safra significa aquele presente especial para o jogador. Cercado por talentos maiores, porém mais atraentes, como Rafael Luo, Pulisic costumava ser o melhor jogador em times que, no final das contas, não podiam esperar muito.
O United dá a ele mais responsabilidade criativa do que qualquer um de seus times, e ele faz muito isso, jogando especialmente bem com a camisa do United do que com o uniforme do clube. No fim de semana passado, ele não marcava pelo seu país desde novembro de 2024, um bom negócio para garantir, embora Polasek tenha feito um grande momento para uma animada USMNT em seu primeiro amistoso pré-Copa do Mundo. Ele foi letal contra o Senegal, vencendo Sergio Aguero por um simples gol rasteiro aos seis minutos e marcando em uma posição aparentemente difícil 14 minutos depois.
Mostra dois pontos que tornam o Pulsic especial. É direto e mortal com a bola, capaz de criar e finalizar em altíssimo nível. O jogo contra o Senegal, que os Estados Unidos venceram por 3-2, reacendeu algumas das minhas mais moribundas esperanças para esta equipa. Se Pulsic estiver operando, ele poderá lançar feitiços contra qualquer pessoa.
Quem é o seu principal defensor?
Esse seria Chris Richards, que arrasa. No início do ano, quando foi realizada a última Copa do Mundo, Richards tinha 22 anos, jogava no Bayern de Munique e ocupava uma das posições menos sensíveis do futebol. Ele não era bom o suficiente para chegar ao time principal da infame competição, mas também não era jovem o suficiente para esperar uma vitória. Ele jogou muito bem pelo Hoffenheim por empréstimo, depois foi transferido definitivamente para o Crystal Palace. Parece ser o lugar exato para ele estar. Ele não era jogador do Bayern, mas resolver as coisas em um time sempre fantástico da Premier League era algo para se orgulhar, se ele conseguisse.
No início, Richards lutou para ter um tempo de jogo consistente e depois para conseguir um papel. A presença de Trove Chaluba o manteve na periferia, e até o obrigou a ser colocado no meio-campo defensivo por algum motivo. Na segunda metade da temporada passada, porém, Richards assumiu a função de zagueiro titular e tem se destacado desde então. Ele venceu a FA Cup na temporada passada, jogando o jogo inteiro na vitória por 1 a 0 sobre o Manchester City na final. Ele teve a perna enfaixada há algumas semanas, mas deve estar pronto para ir.
Richards é um zagueiro divertido e completo. Ele é um grande jogador, impossível de ser pressionado, e sempre jogou bem com Tim Ream, que inexplicavelmente ainda é uma rocha para a USMNT. Richards não é um zagueiro hipermoderno que joga bola, mas não avança.
Quem tem maior probabilidade de estar falido?
Não há muitos candidatos óbvios para esta honra. A maioria dos jogadores são jovens, embora quase todos os importantes saibam. Weston McKinney jogou mais de 200 partidas pela Juventus, Brendan Aaronson é o escolhido e Fowleren Balogan já foi quebrado antes e depois rebaixado.
A resposta mais provável aqui é Alex Freeman, que é um alarmista dado o pouco que jogou em clubes em 2026. Freeman, cujo pai é o ex-All-Pro da NFL Antonio Freeman, mudou-se para Valeriel em janeiro, depois de jogar bem na Copa Ouro do ano passado. Ele fez três partidas na La Liga e, segundo todos os relatos, tem sido excelente. O Villarreal está facilitando sua contratação depois de assinar um contrato de seis anos com ele, e Pochettino claramente o considera excelente. Eu acho que ela está certa! Freeman é ótimo, um verdadeiro monstro de velocidade que pode matar no ataque e se defender mais do que qualquer coisa defensivamente. Ele realmente pode fazer algo neste torneio.
Quem tem maior probabilidade de comer merda?
A USMNT quase sempre conta com um ótimo goleiro. Quem pode esquecer Tim Howard contra a Bélgica? Desta vez, nem Matt Freeze, do NYCFC, nem Matt Turner, do New England Revolution, inspiram qualquer confiança. Estou preocupado.
Como eles podem ganhar tudo?
Eles não podem vencer tudo, mas devido ao campo expandido, eles têm a chance de vencer uma partida de mata-mata pela primeira vez. Isso lhes daria uma chance de passar furtivamente pelo Equador ou algo assim. incrível.
A melhor resposta que posso dar aqui é: conflito ilegal.
