No sábado, uma grande peça do quebra-cabeça dos playoffs da NFC foi resolvida quando os Seahawks derrotaram os 49ers por 13-3 para conquistar o título da NFC West e o primeiro lugar na conferência.
Fizemos o resto no domingo.
Os resultados do último dia da temporada regular determinaram a classificação dos playoffs da NFC e esclareceram quem os Seahawks poderiam jogar na rodada divisional em duas semanas.
Haverá três jogos na rodada wild card na próxima semana:
– Nº 5 Los Angeles Rams em Nº 4 Carolina (sábado às 13h30, Fox)
– Nº 7 Green Bay em nº 2 Chicago (sábado às 17h, Prime Video)
– Nº 6 São Francisco no Nº 3 Filadélfia (13h30 de domingo, Fox)
Carolina se classificou para os playoffs como a vencedora da NFC South com um recorde de 8-9 no domingo, depois que Atlanta derrotou New Orleans e empatou a três com os Panthers e Tampa Bay.
Os Panteras aceitaram a aposta no desempate, eliminando os Bucs, time que liderou a liga durante a maior parte da temporada e foi um dos três times a vencer os Seahawks neste ano.
Os Rams venceram o Arizona por 37-20 pela quinta posição, eliminando os 49ers como a sexta posição.
Os Seahawks se despedirão na rodada de wild card com o número 1 e jogarão com o menor seed restante na rodada da liga de 17 a 18 de janeiro.
Isso significa que os Seahawks podem receber qualquer um dos quatro times finais (Carolina, LA, San Francisco ou Green Bay) em um jogo da rodada da liga.
Se Seattle vencer este jogo, sediará o campeonato NFC em 25 de janeiro.
Se você vencer este jogo, Seattle fará a viagem mais curta a qualquer cidade da NFL para Santa Clara, Califórnia, para o Super Bowl em 8 de fevereiro no Levi’s Stadium.
Nem é preciso dizer que Seattle está bastante familiarizado com cada um dos quatro times que poderá enfrentar na rodada da liga.
Os Seahawks terminaram a temporada jogando e derrotando os Rams, Panthers e 49ers, e dividiram a série jogando duas vezes nesta temporada em Los Angeles e São Francisco.
Os Seahawks também jogaram em Green Bay durante a pré-temporada e, mais importante, realizaram um treino conjunto com os Packers dois dias antes da competição, durante o qual os titulares de cada equipe realizaram alguns treinos sérios.
Em qual time o Seattle mais gostaria de jogar?
Vamos classificar os possíveis oponentes em ordem, do confronto mais adequado ao mais perigoso:
Carolina
Acabamos de ver os Seahawks neutralizarem completamente o ataque dos Panteras com uma vitória por 27-10.
Embora Carolina fizesse ajustes para conseguir um jogo de passes melhor do que na semana passada em Charlotte (o time da casa não teve passes superiores a 8 jardas ao longo do jogo), não havia ninguém que pudesse esperar que as coisas fossem muito diferentes na segunda vez.
Os Panteras tiveram um dos caminhos menos convencionais para os playoffs; Eles perderam os dois últimos jogos e terminaram 8-9 em três dos últimos quatro, tornando-se o quinto time a chegar aos playoffs fora de temporada.
É claro que os fãs dos Seahawks não precisam ser lembrados de que a escalação de Seattle em 2010 é apenas mais um nome nesse grupo. E esse time vencendo o New Orleans prova que tudo é possível.
Mas os Panteras teriam que sofrer uma reviravolta contra os Rams antes de chegar a Seattle. As chamadas iniciais de domingo listaram os Rams como favoritos de 10 pontos.
Os playoffs são motivação suficiente, mas LA também terá novas lembranças de perder uma decisão de 31-28 em Charlotte em 30 de novembro – em parte devido a um dos piores jogos da temporada de Matthew Stafford – uma derrota que foi vital no rali de Seattle para vencer a NFC West.
Baía Verde
Os Packers descansaram vários jogadores na derrota de domingo por 16-3 para os Vikings, já que o Green Bay estava na 7ª posição e não tinha nada pelo que jogar.
Os Packers eram os candidatos número 1 quando começaram com 9-3-1. Mas uma lesão do passador Micah Parsons no final da temporada e uma concussão que forçou o quarterback Jordan Love a sair do jogo contribuíram para uma seqüência de quatro derrotas consecutivas no final da temporada e um recorde de 9-7-1 na pós-temporada.
No entanto, os Packers venceram os Bears por 28-21 em 7 de dezembro, a última vitória do Green Bay na temporada regular, e depois foram para a prorrogação por 22-16 em 20 de dezembro, com os Packers liderando por 16-6 faltando 5:03 para o fim.
E os apostadores esperam um jogo acirrado; Chicago é favorito por apenas um ponto na cabeça de chave.
Se o Green Bay vencer o Chicago, será um bloqueio imediato como adversário de divisão do Seattle.
São Francisco
Será interessante ver como os 49ers responderão após a derrota de sábado para o Seattle, que empatou com o menor número de pontos marcados e o menor número de jardas ganhas (173) sob o comando de Kyle Shanahan.
Perder este jogo, o que lhes daria a vantagem de jogar em casa desde que chegassem aos playoffs, significa que os 49ers agora terão que viajar para enfrentar o campeão do Super Bowl, Eagles, fora de casa.
Os Eagles perderam por 24 a 17 para o Washington no domingo, e Philly decidiu dar descanso a muitos de seus titulares, em vez de ocupar a vaga dupla que teriam desde a derrota dos Bears para o Detroit.
Mas os Eagles venceram três vitórias consecutivas e tinham uma das melhores defesas da NFL e, claro, experiência em grandes jogos, e se estabeleceram como favoritos de 3,5 pontos contra o San Francisco.
Rams de Los Angeles
Conforme observado, os Rams conquistaram o quinto lugar no domingo e estão entre os grandes favoritos para vencer em Charlotte.
Se os Rams, Eagles e Bears vencerem no próximo fim de semana – e eles são os favoritos – então Los Angeles irá a Seattle para a rodada divisional, uma rápida revanche da vitória de Seattle por 38-37 na prorrogação em 18 de dezembro, um dos jogos do ano da NFL.
Este jogo reforçou que LA e Seattle podem ser os dois melhores times da NFC e provavelmente se enfrentarão para chegar ao Super Bowl.
Mas em vez de enfrentar Los Angeles imediatamente, os Seahawks podem esperar pelo menos adiar a revanche aparentemente inevitável para depois do jogo do campeonato da conferência.
