Depois da estreia em casa na noite de terça-feira, ficou claro para o técnico de longa data do Rainier Beach, Mike Bethea, que seu time era uma recriação do Phi Slama Jama dos anos 1980.
Os vikings derrotaram o bispo Blanchet, 90-52, em uma apresentação teatral do recruta número 1 do país, Tyran Stokes; Houve várias enterradas nesta performance; um deles literalmente derrubou o zagueiro Blanchet no chão e o outro passou habilmente primeiro por suas pernas.
“Ele me lembra os velhos tempos de (Hakeem) Olajuwon na Universidade de Houston”, disse Bethea sobre o membro do Hall da Fama da NBA, conhecido por seu estilo pesado. “Phi Slama Jama. Toda a multidão, todos se alimentaram das enterradas. Isso conquistou o país. Esse time tinha sua própria fraternidade, Phi Slama Jama. Isso me lembra disso.”
Phi Slama Jama foi uma frase cunhada pelo ex-redator esportivo do Houston Post, Thomas Bonk, e foi rapidamente adotada pelos jogadores. Uma brincadeira com a fraternidade, a frase personificava a tendência de Houston para enterrar, especialmente Olajuwon e seu companheiro de equipe Clyde Drexler.
Stokes, que se inscreveu para jogar pelos campeões estaduais da 3A em Rainier Beach no dia 14 de novembro, parecia um cara entre as crianças. O veterano de 6-7 e 230 libras dançou com 27 pontos, 14 rebotes, sete assistências, oito roubadas de bola e dois bloqueios no recém-reformado Jamal Crawford Ballpark.
A atuação do atacante também lembrou Bethea, que está em sua 33ª temporada em Rainier Beach, das principais estrelas do ensino médio de décadas atrás.
“Quando eu estava com meus gêmeos (Lodrick e Rodrick Stewart) e Nate Robinson em 2002, era enterrada após enterrada”, disse Bethea sobre o trio que levou Rainier Beach a títulos estaduais 3A consecutivos e passou a jogar na faculdade. “Houve uma disputa de enterrada com eles durante o jogo.
Ele acrescentou: “Se avançarmos para 2008, quando tínhamos Michael Ladd, Reggie Moore e Aaron Dotson e todos eles tiveram carreiras de sucesso na Divisão I, eles tinham uma média de nove enterradas por jogo. Isso me lembra daqueles dias. Mas (Stokes) está colocando todas essas enterradas em um cara. Ele está com uma média de sete e oito enterradas por jogo.”
Stokes, que nasceu em Louisville, foi atraído de Notre Dame em Sherman Oaks, Califórnia, no início de novembro para jogar em Rainier Beach sob a orientação de Bethea e do ex-astro da NBA Jamal Crawford. Bethea treinou os Vikings para um recorde de 10 campeonatos estaduais; isso inclui o campeonato de 1998 em que Crawford esteve envolvido.
Stokes não oferece apenas o drama das enterradas e do aumento do placar de um time, de acordo com Bethea atualmente classificado em sexto lugar nacionalmente e número 1 no estado. Ele traz carisma e diversão no jogo, semelhante à lenda da NBA, Magic Johnson.
“Algumas pessoas o interpretam mal como sendo arrogante ou algo assim”, disse Bethea. “Mas se eu tivesse que fazer uma comparação, ele é como um Magic Johnson (tipo). Ele é cheio de energia, um ótimo companheiro de equipe que quer tornar todos ao seu redor melhores, apenas um pacote de energia. Você não quer tirar vantagem de algo assim. As pessoas precisam conhecê-lo por quem ele realmente é.”
“Ele está se divertindo e se divertindo em campo”, acrescentou Bethea. “… Meu jogador favorito é Magic Johnson porque ele tornou todos ao seu redor melhores e tornou o jogo divertido para todos. É isso que Tyran faz. Digo às pessoas que ele é Magic Johnson com seus chutes.”
Stokes emocionou os fãs dos Vikings enquanto eles lotavam de arquibancada em arquibancada para testemunhar seu primeiro jogo em casa.
“Ele até empolgou os fãs do outro time e eles o amam”, disse Bethea. “Ele cumprimenta a outra multidão. Ele realmente traz energia para a academia e é muito divertido. Ele é uma lufada de ar fresco para mim.”
Recrutadores do Kansas e de Washington participaram da reunião na terça-feira, mesmo dia em que Stokes recebeu a oferta de Vanderbilt. De acordo com MadeHoops. Mas Stokes anunciou em 1º de novembro, após 25 ofertas de faculdade, que havia reduzido sua decisão a três escolas: Kentucky, Oregon e Kansas.
Kentucky listado como favorito para contratar Stokes 247 Esportes.
“Ter todos os treinadores universitários me lembra o time de Shaqquan Aaron que ficou em 16º lugar no país em 2014”, disse Bethea sobre o graduado de Rainier Beach que jogou pelo Louisville e pela USC. “Os rapazes perceberam que todos os treinadores vinham ver Shaqquan jogar, mas apenas um deles lhe daria um lugar. Eles perceberam que talvez os outros 15 ou 16 treinadores pudessem chamar a atenção deles. Essa é uma das coisas que (Stokes) traz para a mesa.”
A estrela produziu ainda mais na abertura da temporada dos Vikings em Renton, em 3 de dezembro. Stokes terminou o jogo com 31 pontos (21 no segundo tempo), 14 rebotes, 9 assistências e 6 roubos de bola para levar Rainier Beach a uma vitória por 81-60 sobre um dos principais programas 2A do estado.
A realização de Stokes foi completada por JJ Crawford, filho de Jamal, do nono ano. JJ já tem 1,95 de altura e ainda não terminou de crescer. Bethea acredita que tem a chance de ser o melhor Crawford a se formar em Rainier Beach. JJ marcou 15 pontos na estreia dos Vikings contra o Renton.
Rainier Beach enfrentará o rival da Metro Area, O’Dea, no sábado, e Bethea não quer deixar que o início tempestuoso dos Vikings lhes venha à mente.
“Estou cautelosamente otimista”, disse Bethea. “Temos um elenco bastante difícil pela frente. Em primeiro lugar, temos um alvo nas costas porque somos os atuais campeões. Em segundo lugar, com Tyran e JJ, cada equipe dará o seu melhor jogo. Você não conseguirá o jogo mediano de ninguém. Eles estarão motivados para jogar.”
